Lo scorso marzo, Morgan DeBaun si è preparato al peggio. la sua compagnia Blavity , una piattaforma multimediale che copre storie per e su Black Millennials, preparata per un calo della pubblicità e del flusso di cassa complessivo. La fondatrice e CEO di 31 anni ha mandato a casa i suoi 70 dipendenti a tempo pieno, ha preso un taglio di stipendio del 30% e ha iniziato a vendere i mobili nel suo ufficio di Los Angeles ora vuoto. DeBaun dice che voleva mantenere il maggior numero possibile di persone sul libro paga, ma sono seguiti licenziamenti, licenziamenti e tagli di stipendio.
E poi le sfide si sono aggravate. Quando l'omicidio di George Floyd ha suscitato proteste, DeBaun ha chiesto al suo team più snello di passare all'overdrive, riportando come la notizia stava influenzando la comunità nera. 'Stavamo andando in letargo con il Covid', dice, 'poi George Floyd è stato assassinato. E così nel momento esatto in cui stavamo rallentando, era nostra responsabilità aumentare.' Blavity.com ha visto un aumento del traffico, afferma DeBaun, ma la pubblicità si è fermata. 'Le aziende erano preoccupate che i loro marchi venissero posizionati accanto a disordini e proteste', afferma.
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Dopo un anno difficile di decisioni difficili, DeBaun afferma che Blavity è uscito dall'altra parte in una posizione più forte. E, cosa altrettanto importante, l'esperienza ha scosso il modo in cui vuole gestire l'azienda, che ha fondato nel 2014 e da allora ha raccolto più di 12 milioni di dollari in finanziamenti.
Sebbene Blavity abbia rifiutato di rivelare i dati sulle entrate, ha notato che il terzo trimestre del 2020 è stato il suo miglior trimestre di sempre per entrate e più di 15.000 persone hanno partecipato alla sua conferenza AfroTech virtuale di una settimana a novembre, rispetto ai 10.000 partecipanti di persona nel 2019. A dicembre, DeBaun aveva rimborsato tutti i salari che erano stati tagliati nelle prime fasi della pandemia ai dipendenti a tempo pieno rimasti. I ricavi pubblicitari sono tornati ai livelli pre-pandemia.
DeBaun dice che chiedere al suo team di fare più lavoro durante un periodo emotivamente difficile è stata una decisione particolarmente difficile, e non è stata senza ricadute. Cinque dei suoi dipendenti si sono bruciati e hanno lasciato completamente i media neri. 'E' un enorme fardello essere una giornalista nera', dice, 'Coprire costantemente la morte dei neri è estenuante'. Dice di aver cercato di compensare la pressione tenendo regolari municipi, tenendo sessioni di meditazione quotidiane, assegnando denaro ai dipendenti per le spese di cura di sé e offrendo giorni di vacanza extra mentre le proteste e la pandemia continuavano.
Mentre pensa a ciò di cui i dipendenti avranno bisogno dopo la pandemia e a ciò che ha più senso per l'azienda, DeBaun dice che non ha intenzione di riportare la sua squadra al completo a Los Angeles. In effetti, sta abbandonando l'ufficio di Blavity per sempre.
Mantenere l'ufficio remoto rende i lavori più accessibili alle persone con famiglie, a coloro che hanno bisogno di prendersi cura dei propri genitori e ai dipendenti che hanno bisogno di aggirare gli orari dei propri figli, afferma. Teme che una squadra ibrida possa creare cricche di lavoratori interni rispetto a lavoratori fuori sede. 'Il sovraccarico di un ufficio è significativo, quindi o vai all-in o non lo fai', afferma DeBaun.
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C'è anche un aspetto pratico nel calcolo. Molti dei dipendenti di DeBaun, di cui più della metà sono donne, si sono trasferiti in posti come Cleveland, New York e Costa Rica durante la pandemia, e DeBaun dice che probabilmente perderebbe talento se chiedesse loro di tornare a LA Plus, ha assunto altre 40 persone, inclusi dirigenti con esperienza manageriale per aiutare a far crescere la piattaforma, che sono sparsi negli Stati Uniti Per mantenere il team connesso, ha in programma di organizzare più ritiri aziendali e riunioni più piccole in diversi luoghi del paese, e lei Viaggerà spesso da sola per incontrare persone di persona.
Naturalmente, molte aziende hanno fatto mosse simili, comprese aziende tecnologiche come Twitter e Facebook. Ma Blavity è una media company fondata sul concetto di community. Il termine Blavity sta per 'gravità nera', che DeBaun dice descrive la sensazione di conforto nel radunarsi con altre persone di colore. Probabilmente, Blavity ha molto più da perdere potenzialmente nell'abbandono dell'ufficio, il luogo di ritrovo comune della squadra, in particolare perché Blavity non ha sempre creato lo spazio più coeso per i suoi dipendenti. Ma DeBaun afferma che la maggior parte del suo team è soddisfatta della sua decisione e ha in programma di annunciare risorse aggiuntive per coloro che potrebbero voler avere uno spazio di co-working. 'Non ho mai intenzione di accontentare tutte le persone tutto il tempo', dice.
Come giovane CEO per la prima volta, questa è una verità che ha imparato a sue spese. Diversi anni fa, DeBaun si è resa conto che i suoi dipendenti stavano lasciando le sue recensioni tutt'altro che lusinghiere sul sito web di recensioni dei datori di lavoro Glassdoor. È andata dai suoi co-fondatori e dal suo consiglio per discutere dei suoi punti ciechi e ha tenuto una sessione di ascolto a livello aziendale. I suoi dipendenti hanno espresso frustrazione per il suo stile di leadership e hanno affermato di non fidarsi di loro per prendere decisioni indipendenti. 'Ho avuto alcune persone che dicevano: 'Ehi, stai resistendo troppo - come se fossimo in pericolo, e non lo siamo più,'', dice DeBaun.
DeBaun dice che ha iniziato a dedicare più tempo alla definizione della visione dell'azienda e alla comunicazione dei suoi obiettivi, lasciando al suo team la strada per arrivarci. 'Pensavo di dover proiettare questa immagine perfetta di conoscere sempre la risposta giusta', dice. 'Nel corso del tempo mi sono reso conto, sai, che in realtà c'è molto potere nell'ottenere consigli, nel chiedere consiglio ad altre persone e poi nel prendere una decisione.'
Per DeBaun e la sua squadra, la maggior parte della quale è nera, la sfida e lo stress della scorsa estate non erano una novità. 'Sono sempre stata nera e loro sono sempre stati neri, quindi le avversità, le sfide e la morte fanno parte delle nostre vite', dice. DeBaun ha lanciato Blavity in parte per la frustrazione per il modo in cui i media mainstream coprivano (o non riuscivano a coprire) il riprese del diciottenne Michael Brown a Ferguson, Missouri, nel 2014. L'estate scorsa è stata più impegnativa a causa della pandemia, ma DeBaun dice che le ha fatto capire l'importanza di avere tutti sulla stessa pagina in termini di missione dell'azienda e principi decisionali.
'C'è un senso di comunità ora con il gruppo di persone dell'azienda che è qui da oltre un anno', afferma DeBaun. 'Abbiamo tutti vissuto un'esperienza piuttosto traumatica e abbiamo fatto il nostro lavoro. Abbiamo fatto il nostro lavoro e abbiamo avuto un impatto all'interno della nostra comunità.'
