Quando sono una vecchietta, il mio secondo sogno è avere lo spirito pungente di Sophia Petrillo di Le ragazze d'oro. (Sono, dopotutto, piuttosto sarcastico e alto meno di un metro e mezzo.) Mio primo il sogno, però, è quello di ricordare come un elefante su di giri su Red Bull. Non ho nessuna promessa che la mia memoria mi servirà così bene, ma i ricercatori pensano di aver identificato alcuni modi chiave in cui il cervello dei superagenti è diverso dal cervello di coloro che sperimentano un declino cognitivo normale o accelerato. (Per chiarezza, un superager è solitamente definito come qualcuno di oltre 80 anni che può funzionare cognitivamente come qualcuno tra i 50 o i 60 anni.) Con un po' di fortuna, finirò nel primo gruppo (e farai anche tu).
Quindi cosa potrebbero trovare i ricercatori se i miei sogni si avverassero e guardassero la mia pasta? Come Peter Dockrill di Avvisi scientifici rapporti , secondo uno studio sull'invecchiamento condotto dalla neuroscienziata Emily Rogalski, il mio cervello probabilmente mostrerebbe quanto segue:
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1. Meno restringimento
Durante 10 autopsie, il team di Rogalski ha scoperto che i superager hanno cortecce molto più spesse del normale, paragonabili a persone di 30-40 anni più giovani. Anche se non è chiaro se quello spessore extra sia presente fin dall'utero, Rogalski afferma che un certo restringimento del cervello è normale con l'invecchiamento. Rogalski ha scoperto che gli ultraottantenni in media hanno sperimentato più del doppio del tasso di perdita rispetto ai superager, il che suggerisce che il cervello dei superager semplicemente non si rimpicciolisce così velocemente.
2. Altri neuroni di Von Economo
Von Economo o neuroni del fuso sono un tipo speciale di cellula cerebrale. I ricercatori pensano che, durante l'evoluzione, queste cellule più grandi e veloci si siano sviluppate per soddisfare le richieste di segnale del cervello umano più grande. Ma sono diventati centrali per la sensibilità/intelligenza sociale e le emozioni, aiutandoci a prendere decisioni in frazioni di secondo in situazioni complesse. Secondo Rogalski, i superager possono avere più neuroni Von Economo rispetto a circa 20 anni.
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Finora, gli scienziati hanno trovato neuroni di Von Economo solo in tre regioni del cervello, tra cui la corteccia frontoinsulare, la corteccia prefrontale dorsolaterale e la corteccia cingolata anteriore. L'ultimo di questi è importante non solo per la regolazione emotiva e l'empatia, ma anche per la funzione esecutiva e i processi cognitivi, compresa l'attenzione e la memoria di lavoro.
Cosa puoi fare
Rogalski e altri scienziati non sanno ancora perché queste differenze siano presenti. Poiché i neuroni di Von Economo si sviluppano fino a quando una persona ha circa quattro anni, ma anche in base alla storia della specie (cioè attraverso l'evoluzione o la filogenesi), la risposta potrebbe essere geni, l'ambiente o una combinazione di entrambi. Ma se i ricercatori riescono a risolvere questo enigma, potrebbero essere in grado di svelare parte di ciò che è necessario per mantenerci mentalmente svegli più a lungo. Ciò ha meravigliose implicazioni non solo per rimanere al timone delle aziende per più anni o avviarle più tardi nella vita, ma anche per godere di una qualità generale della vita nei nostri anni d'oro che è molto più alta di quanto ci aspettiamo ora.
Anche se potremmo non essere in grado di controllare tutto ciò che contribuisce al grazioso invecchiamento mentale, in lei articolo per Il New York Times , Lisa Feldman Barrett sottolinea che le aree del cervello associate al superinvecchiamento rimangono spesse e sane quando si lavora sodo a qualcosa. Come in, sudore-fervore-sul-recinto-tra-genio-e-profanità. Ciò include il lavoro fisico. Quindi, anche se un cruciverba quotidiano di certo non ti farà male, dovrai affrontare problemi più grandi se vuoi davvero fare un vero favore al tuo cervello. Quindi spingiti. Prendi la domanda difficile. Diventare frustrato. Riprova. Ne vale la pena.
