DOPO 50 ANNI E 100 MILIONI DI DOLLARI DI ENTRATE, JAZZERCISE VEDE ANCORA IL DIVANO COME IL SUO UNICO CONCORRENTE

All'età di 75 anni, Judi Sheppard Missett balla ancora, insegna ed è ancora CEO di Jazzercise, l'azienda di ur-dance-fitness che ha fondato e che quest'anno celebra il suo 50° anniversario. Ha anche un nuovo libro: Costruire un business con un ritmo . Creato quando Jane Fonda era meglio conosciuta per Barbarella che per l'aerobica, Jazzercise oggi è un business da $ 100 milioni con più di 8.500 affiliati e ha superato la Inc. 5000 nel 2010, all'età di 41 anni. L'azienda non solo ha forgiato la cultura del fitness per le donne: è divertente! È facile! È sociale! Non giudichiamo!--ma ha anche aiutato migliaia di donne a diventare imprenditrici, alcune delle quali hanno lanciato più studi per insegnare il programma. --Come detto a Leigh Buchanan

Mia madre mi ha salvato le lezioni di ballo. Forse è così che è iniziato tutto.

Quando avevo 11 anni, il mio istruttore di sette anni lasciò Red Oak, la piccola città dell'Iowa dove sono cresciuto. Così mia madre ha reclutato giovani assistenti di danza da studi nelle città più grandi per insegnare a me e ad altri bambini locali. Ha trovato loro strutture, ha prodotto i loro recital e ha cucito i loro costumi: una prima versione di quello che avrei fatto per i miei istruttori a Jazzercise.

Sono andato alla Northwestern University e ho iniziato ad allenarmi alla Giordano Jazz Dance Chicago. Il proprietario mi ha suggerito di insegnare un programma per le mamme i cui bambini erano nelle sue classi per principianti. Era il 1969. Ho creato una classe che era dura, disciplinata con molta tecnica.

Quasi tutti si sono ritirati. Dissero: 'Sai, Judi, non vogliamo essere ballerini professionisti. Vogliamo solo assomigliare a loro.'

Così ho iniziato una nuova classe con semplici passaggi e molto incoraggiamento positivo. Ho anche allontanato gli studenti dallo specchio. Quindici persone si sono presentate per quella prima nuova lezione. Alla terza ne avevo 60.

Kathy Leutner e Sidney Crosby

Nel 1971 insegnavo 35 classi a settimana nei centri comunitari e nelle YMCA intorno a San Diego, dove io e mio marito Jack ci eravamo trasferiti. Ho sviluppato noduli sulle mie corde vocali urlando istruzioni sulla musica, e il mio medico ha avvertito che se non avessi rallentato, avrei perso completamente la voce.

Così ho reclutato i miei migliori studenti e ho insegnato loro i miei metodi. Hanno preso il controllo di alcune delle mie classi e ho raccolto una percentuale delle loro vendite per la fornitura di coreografie e aiuto per il marketing.

che è il marito di Diana Krall

San Diego è una città militare. Molti dei miei studenti erano mogli militari, o erano essi stessi nell'esercito. Si spostavano molto e portavano con sé quello che ormai chiamavo Jazzercise. E i loro studenti sono diventati insegnanti, diffondendo organicamente il programma. Tutti sono stati sottoposti a formazione e certificazione Jazzercise. Ogni 10 settimane inviavo loro videocassette di nuove coreografie, create da me e prodotte da mio marito.

Oggi, quando dici 'Jazzercise', la gente dice: 'Oh, sei ancora qui? Stai ancora facendo quello che facevi negli anni '80?' Sì alla prima domanda. No al secondo.

Alla fine degli anni '70, sono apparso nello show di Dinah Shore Dina! , indossando un body su cui un amico aveva serigrafato 'Jazzercise'. La risposta è stata così grande che abbiamo lanciato Jazzertogs (in seguito Jazzercise Apparel), che abbiamo venduto tramite i nostri istruttori e che rimane una parte importante della nostra attività.

Nel 1981, avevo circa 1.000 istruttori in tutto il paese che lavoravano come appaltatori indipendenti. I miei commercialisti e avvocati mi hanno detto che l'accordo non era, a rigor di termini, legale. Potrebbero essere dipendenti o affiliati.

Gli istruttori erano sempre stati liberi di fare di Jazzercize ciò che volevano. Alcuni insegnavano alcune lezioni a settimana come hobby. Per altri, era un'attività a tutti gli effetti. In ogni caso, si sentivano proprietari. Quindi ho scelto i franchise, anche se quel modello non era grande all'epoca.

Nel 1984, le Olimpiadi arrivarono a Los Angeles. Ci siamo rivolti agli organizzatori offrendoci di fornire, gratuitamente, 300 ballerini per la cerimonia di apertura. Erano d'accordo: è stata un'esperienza fenomenale. Successivamente, Jazzercise è stato invitato ad esibirsi all'intervallo della NFL, all'intervallo dell'NBA e al 100° anniversario della Statua della Libertà.

Ho ottenuto uno slot settimanale che mostrava le mosse PM/Rivista serale , un precursore di Intrattenimento stasera . La nostra visibilità è salita alle stelle. A metà degli anni '80, i due maggiori franchise erano Jazzercise e Domino's Pizza.

Ma stavamo anche iniziando ad avere concorrenza. Jane Fonda e Richard Simmons erano in giro da un po' di tempo. (In realtà abbiamo battuto Jane: il nostro è stato il primo video di esercizi a diventare gold, nel 1982.) Ma i loro programmi sono stati costruiti attorno a una celebrità individuale, mentre Jazzercise è stato costruito attorno ai nostri franchisee.

Tuttavia, all'inizio degli anni '90, alcuni di questi franchisee stavano iniziando a ritirarsi. I potenziali nuovi affiliati avevano altre opzioni, come pilates e yoga. Anche la recessione ha fatto male: il 1991 è stato il nostro primo anno non redditizio, l'unico fino ad oggi. Abbiamo risposto con un programma di sconti che premiava gli istruttori per l'iscrizione di molti studenti. Il denaro ha attirato molti nuovi affiliati e ha tenuto a bordo i veterani.

Oggi, quando dici 'Jazzercise', la gente dice: 'Oh, sei ancora qui? Stai ancora facendo quello che facevi negli anni '80?' Sì alla prima domanda; no al secondo.

Non saremmo sopravvissuti se avessimo continuato a fare quello che abbiamo fatto allora. Abbiamo aggiornato le comunicazioni dei nostri istruttori con ogni cambiamento tecnologico: dalle videocassette ai CD, dai DVD allo streaming. Abbiamo sviluppato tutti i tipi di classi speciali, tra cui l'allenamento a intervalli ad alta intensità, il core e la fusione, che combinano cardio e allenamento della forza.

Continuo a creare e inviare ai franchisee nuove coreografie e nuova musica ogni 10 settimane per mantenere le cose fresche ed eccitanti. Mia figlia, Shanna Missett Nelson, è diventata presidente dell'azienda nel 2010. In un certo senso la gestiamo insieme.

Non penso a tutti questi nuovi programmi di fitness come concorrenti. Penso al divano come al mio concorrente. Oltre l'80% di tutti gli adulti non si esercita abbastanza, quindi ci sono molti potenziali nuovi clienti per tutti i programmi di fitness. Qualsiasi azienda che fa spostare le persone, secondo me, è fantastica.

Quando stavamo iniziando, ricordo di aver chiesto una linea di credito. (Non ne avevamo bisogno, ma ho pensato che sarebbe stato bello averlo.) Il presidente della banca ha guardato i nostri numeri, ha guardato me e ha detto: 'Penso che questa sia una moda passeggera. Siete solo ragazze ginniche.'