A volte tutto ciò che pensavi fosse giusto si rivela sbagliato e l'opposto di ciò che stai facendo si rivela la cosa giusta da fare. In momenti come questi, i migliori leader sono in grado di voltarsi indietro rapidamente e fare tutto il necessario per migliorare una brutta situazione, anche se ciò significa correre un rischio enorme.
Quella lezione è esemplificata dal maggiore Hugh Thompson, Jr., un pilota di elicotteri che ha prestato servizio in Vietnam. Il 16 marzo 1968 osservò dall'alto come una compagnia di soldati dell'esercito americano si muovesse attraverso un villaggio chiamato My Lai, uccidendo ogni persona vietnamita in vista, la maggior parte dei quali anziani o bambini piccoli. (Tra 347 e 504 civili vietnamiti sono morti quel giorno, a seconda che si accetti il conteggio statunitense o vietnamita. Secondo un'analisi di un elenco di nomi dei morti di Trent Angers che ha scritto un biografia di Thompson, 210 di loro avevano 12 anni o meno e 50 avevano tre anni o meno.)
Il New York Times ha fornito un eccellente analisi della combinazione di fallimenti nella leadership, intelligenza difettosa, cattiva comunicazione, inesperienza sul campo di battaglia e dolore per i compagni caduti che hanno portato un gruppo di soldati americani a credere che fosse loro dovere uccidere ogni abitante vivente di Song My Village, un gruppo di villaggi che incluso My Lai. Dopo che i resoconti sono usciti dalla stampa, c'è stata un'indagine e 26 ufficiali sono stati formalmente accusati. Alcuni sono stati assolti e altri sono stati graziati con un solo, il secondo tenente William Calley, condannato. lui servito tre anni e mezzo di arresti domiciliari.
Il coraggio e la rapidità di pensiero di una persona.
Il massacro di My Lai è un punto nero nella storia militare degli Stati Uniti, ma la storia di Thompson è fonte di ispirazione per tutti. Thompson è nato nel 1943 ed è cresciuto nelle zone rurali di Stone Mountain in Georgia. Sua nonna era completamente Cherokee. Secondo la biografia di Angers, suo padre prestò servizio in marina durante la seconda guerra mondiale e anche suo fratello Thomas prestò servizio nell'aeronautica militare durante la guerra del Vietnam.
Thompson aveva già prestato servizio per tre anni in Marina, aveva ricevuto un congedo con onore ed era tornato a Stone Mountain per lavorare come direttore di pompe funebri, ma sentiva che era suo dovere rientrare nell'esercito quando iniziò il conflitto in Vietnam. Si arruolò nell'esercito e si formò come pilota di elicotteri. Il 16 marzo 1968, poche settimane prima del suo 26° compleanno, Thompson e il suo equipaggio di due uomini ricevettero l'ordine di fornire supporto alla Compagnia C, Primo Battaglione, 20° Reggimento di Fanteria mentre svolgevano la loro missione per ripulire My Lai dai resti di un'unità Viet Cong.
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Ma mentre Thompson e il suo equipaggio volavano in alto, quello che vedevano non sembrava giusto. C'erano cadaveri ovunque, ed erano per lo più anziani o bambini. All'inizio, l'equipaggio dell'elicottero pensò che il fuoco dell'artiglieria avesse ucciso questi civili, ma poi videro una giovane donna ferita e disarmata sdraiata a terra e la marcarono con del fumo verde - segno che non rappresentava una minaccia - in modo che potesse ricevere cure mediche. Invece, Larry Colburn, l'artigliere dell'elicottero di Thompson, ha detto di aver visto il capitano Ernest Medina, l'ufficiale responsabile della compagnia C, avvicinarsi e finirla. Quando è successo, ha detto, 'ha fatto clic. Sono stati i nostri ragazzi a uccidere». (Questo resoconto proviene da un'intervista con Colburn in Voci di una storia popolare degli Stati Uniti stati di Howard Zinn e Anthony Arnove. Medina ha negato queste e altre accuse relative a My Lai. Fu processato dalla corte marziale e assolto per la sua parte nell'evento.)
Thompson e il suo equipaggio hanno continuato a sorvolare la scena e hanno visto un gruppo di civili correre verso un bunker di terra con soldati americani che li seguivano. Quindi, secondo più resoconti, Thompson ha fatto qualcosa che è andato contro il suo addestramento militare e contro il tradizionale concetto di amico e nemico in guerra. Ci è voluto anche un coraggio impensabile. Ha fatto atterrare l'elicottero direttamente tra gli americani che avanzavano e il bunker. Ha detto agli americani che se avessero sparato sui civili vietnamiti, o su di lui, il suo equipaggio avrebbe sparato su di loro. Ordinò a Colburn e al capo equipaggio dell'elicottero Glenn Andreotta di coprirlo con le loro armi. Quindi fece cenno ai civili all'interno del bunker di uscire e ne organizzò l'evacuazione con altri piloti di elicotteri suoi amici. I soldati della Compagnia C guardarono, ma fortunatamente trattennero il fuoco.
Non è l'eroe di tutti.
Tornato alla base, Thompson fece un rapporto ufficiale sul massacro. Di conseguenza, gli alti ufficiali hanno annullato ulteriori missioni pianificate per spazzare i villaggi vicini, salvando centinaia o forse migliaia di vite civili, secondo la biografia di Angers. Sebbene l'esercito abbia cercato di insabbiare l'incidente, la notizia si è diffusa l'anno successivo e Thompson è stato convocato a Washington per essere interrogato come parte delle indagini. A quei tempi la guerra era ancora in corso e ogni giorno morivano tanti giovani americani, tra cui Andreotta, fucilato in combattimento tre settimane dopo My Lai. Quindi non tutti vedevano Thompson come un eroe. Un membro del Congresso nell'inchiesta ha sostenuto che l'unico soldato che dovrebbe essere disciplinato era Thompson, per aver rivolto le sue armi ai suoi commilitoni. Thompson ha detto 60 minuti anni dopo ricevette minacce di morte al telefono e i corpi di animali mutilati apparvero sulla sua veranda.
Ma i tempi cambiano, e così anche la nostra comprensione di giusto e sbagliato. Nel 1998, 30 anni dopo My Lai, e otto anni prima che Thompson morisse di cancro, lui, Colby e Andreotta (postumo) ricevettero la Soldier's Medal, la più alta onorificenza assegnata per il coraggio che non implicava il combattimento diretto con il nemico. Thompson si è anche recato a My Lai, dove ora c'è un piccolo museo dedicato a lui e alle sue azioni quel giorno.
lui detto storico Jon Wiener,
'Una delle signore che avevamo aiutato quel giorno è venuta da me e mi ha chiesto: 'Perché le persone che hanno commesso questi atti non sono tornate con te?' Ed ero solo devastato. E poi terminò la frase: disse: 'Così potremmo perdonarli.''
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Thompson ha detto che lui stesso non avrebbe mai potuto perdonare gli americani che hanno ucciso quei civili. 'Non sono abbastanza uomo per farlo', ha detto. Ma ha imparato qualcos'altro dal suo viaggio di ritorno a My Lai, e ha fatto la differenza.
'Mi sono sempre chiesto, nella mia mente, qualcuno sapeva che non siamo tutti così? Sapevano che qualcuno ha cercato di aiutare? E sì, lo sapevano. Quell'aspetto mi ha fatto sentire davvero bene.'
