Freeman Dyson è un fisico e matematico che ha studiato a Cambridge e ha insegnato all'Institute for Advances Study di Princeton per più di 40 anni. Negli anni '50, ha contribuito a lavorare su un astronave a propulsione nucleare con l'intenzione di viaggiare su Marte. La figlia di Dyson, Esther, è un investitore, scrittore di affari e astronauta addestrato che attualmente siede nel consiglio di amministrazione della società biotecnologica 23andMe.
Giovedì, a un panel a New York intitolato 'A Century of Discovery' come parte del 7 giorni di genio festival, l'affermato duo padre-figlia ha parlato delle innovazioni più importanti degli ultimi 50 anni e di alcune da aspettarsi nei prossimi 50 anni.
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1. Telefoni cellulari.
Nel bene e nel male, è difficile sopravvalutare l'impatto dei dispositivi mobili. La comunicazione istantanea è così comune - e attesa - da individui e aziende, è facile dimenticare che non era la norma fino a 10-15 anni fa, un salto in termini di storia umana. 'Fino a poco tempo fa', dice Freeman, 'la forma di comunicazione più comune al mondo era il tamburo africano'.
2. Test del DNA.
La nostra capacità di leggere e scrivere genomi ci ha dato una comprensione più profonda delle nostre identità biologiche e ha portato a scoperte nel campo della salute, dice Freeman. Ora possiamo essere più proattivi nella prevenzione delle malattie a cui siamo predisposti, come le malattie cardiache, il cancro e il diabete. Freeman sottolinea che questo si aggiunge agli enormi benefici per le forze dell'ordine e il sistema legale, non solo aiutando a risolvere crimini e condannare criminali, ma anche liberando persone innocenti dal carcere, come è successo 337 volte negli Stati Uniti dal 1989 grazie al test del DNA post-condanna.
3. Stampa 3D.
Il processo noto come produzione additiva è ancora nelle sue fasi iniziali, ma l'impatto sarà enorme, afferma Esther. Saranno finite le catene di montaggio, le lunghe attese per i prodotti e le enormi strutture di stoccaggio. 'Possiamo produrre localmente cose che prima venivano conservate nei magazzini', dice. Gli strumenti e le attrezzature possono essere creati senza bisogno di materiali di diversi fornitori, così come le parti mediche che cambiano la vita come gli arti artificiali.
4. L'economia on-demand.
I clienti possono avere il loro prodotto o servizio immediatamente. I dipendenti possono creare i propri orari. La logistica è aggiornata in tempo reale. L'economia on demand ha completamente trasformato il consumismo ed Esther cita Uber come l'azienda che ha cambiato tutto, anche se questo non vuol dire che abbia inventato il sistema. 'È come convincere le persone a falciare il tuo prato', dice. Ciò che rende l'azienda di corse così significativa è la sua ubiquità e la probabilità che, prima o poi, abbiamo interagito tutti con un autista Uber. 'Li notiamo di più perché ci sediamo con loro e parliamo con loro', dice.
E l'innovazione più importante che deve ancora venire?
Sarebbe... foreste geneticamente modificate. Gli scienziati manipolano geneticamente gli alberi dagli anni '80, ma i progressi sono stati lento a causa della burocrazia . Un giorno in futuro, prevede Freeman, intere foreste di alberi biologicamente alterati costeggeranno il paesaggio del mondo. Alcuni degli alberi avranno il loro DNA modificato per scomporre in modo più efficiente in carta, un processo che attualmente richiede più di 200 prodotti chimici . Un minor numero di alberi abbattuti significherà anche minori effetti negativi sulle piante e sulle specie animali che dipendono da loro. Freeman dice anche che gli alberi potrebbero essere iniettati con combustibili di carbonio per aiutarli a trasformare più rapidamente l'anidride carbonica in ossigeno, che potrebbe mitigare gli effetti del riscaldamento globale.
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Freeman afferma che l'ingegneria genetica potrebbe in teoria aiutare la vita delle piante a diventare 'a sangue caldo', un termine che usa per riferirsi a esseri viventi in grado di vivere in ambienti freddi. Orsi polari, pinguini e foche sono in grado di vivere ai poli della terra, ma nessun albero o cespuglio può sopravvivere in Antartide. 'Non sappiamo perché gli animali si siano adattati alle basse temperature e le piante no', dice. Sottolinea che la maggior parte dell'universo è freddo: comete, asteroidi, pianeti lontani dai loro soli, e quindi incapaci di sostenere la vita vegetale. Ci vorrà molta ingegneria prima che le piante possano sopravvivere oltre le zone calde dell'universo e, quando lo faranno, anche altre forme di vita potrebbero essere in grado di prosperare.
