Da decenni ormai, nella maggior parte degli angoli del mondo aziendale, gli uomini hanno sentito una pressione sistematica per apparire in un certo modo. E a quel certo modo è stato dato un nome: 'pulito'. In altre parole, sfoggiare qualcosa di più lungo di un'ombra delle cinque indica che sei meno pulito: stai lasciando andare il tuo aspetto, non ti importa tanto, potresti anche lavorare meno duramente di quella faccia liscia collega accanto a te.
Eric Bandholz, trentatré anni, ora fondatore dell'azienda di prodotti per la cura degli uomini Beardbrand , conosce bene questa sensazione.
'Al lavoro verrei deriso per avere la barba', dice. 'Mi chiedevano cose come, 'hai dimenticato di raderti?''
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A maggio 2011, il desiderio di Bandholz di farsi crescere la barba è diventato così forte che lo ha aiutato a decidere che lo stile di vita aziendale non era adatto. Così ha lasciato il suo lavoro come consulente finanziario presso Merrill Lynch a Spokane, Washington. Invece, ha iniziato a perseguire quello che chiama lo 'stile di vita da barbuto urbano', lavorando per le sue ore come grafico freelance.
Non gli venne in mente che la sua barba in crescita potesse anche indirizzarlo verso l'imprenditorialità fino a quando non ha partecipato al campionato di barba e baffi della costa occidentale a Portland nel 2012. Una versione irsuta di un concorso di bellezza, il concorso annuale attira fino a 150 partecipanti e oltre 1.000 spettatori. Bandholz si è presentato sfoggiando una barba di quattro pollici che ha trascorso otto mesi a crescere. Infine, era nel suo elemento: era circondato da altri uomini che avevano abbandonato la routine della lama di rasoio. Quando è tornato a Spokane, ha iniziato a bloggare sulle tecniche di toelettatura, realizzare video e profilare uomini con barbe vincenti.
'Volevo mostrare i barbuti sotto una luce positiva', ha detto. 'Hanno un ottimo lavoro e famiglie e sono là fuori a raccogliere fondi per beneficenza'. Bandholz stava iniziando a costruire un piccolo ma fedele seguito. Questo è stato anche il momento in cui ha iniziato a pensare di provare a trasformare quei video di profilo in un vero spettacolo che avrebbe caratterizzato uomini barbuti di tutto il mondo.
Nello stesso anno, Bandholz ha portato questa idea a uno Startup Weekend, un bootcamp per lanciare un'idea imprenditoriale in 54 ore. Il feedback? Un'idea divertente ma non abbastanza grande per essere un vero business. Ma ha unito le forze con altri due partecipanti, Lindsey Reinders e Jeremy McGee, e alla fine del fine settimana hanno realizzato un'opportunità di business emergente proprio di fronte a loro: un'azienda di prodotti per la cura degli uomini.
'Non c'era niente là fuori per i barbuti che volevano un prodotto premium di alta qualità', ha detto Bandholz.
Il trio ha chiamato la loro azienda Beardbrand. Il marchio offre una gamma di prodotti, tra cui un olio da barba per idratare la pelle ed eliminare la forfora e una cera per baffi per lo styling. Reinders si occupa dell'approvvigionamento del prodotto e della gestione all'ingrosso, McGee sovrintende alle operazioni e alla strategia e Bandholz è responsabile del marketing.
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Il team di Beardbrand ha avviato lo sviluppo iniziale del prodotto, producendo inizialmente i prodotti in piccoli lotti e ideando le formule internamente. Reinders e McGee hanno investito ciascuno $ 4.000 per acquistare l'attività e nessuno di loro ha prelevato alcun profitto dall'attività per i primi 10 mesi.
Le vendite sono state un po' lente finché non è apparso in Il New York Times da esperta di barbe che tornano di moda. Beardbrand ha capitalizzato l'esposizione promuovendosi su YouTube, Reddit e Tumblr e lanciando finalmente un negozio online ufficiale.
'Crescere molto rapidamente con fondi limitati è una grande sfida', ha affermato. 'C'è una linea sottile tra la corsa snella e il rischio di svendersi, rispetto alla costruzione di un grande inventario e non avere quei soldi che funzionano per noi'.
Beardbrand continua a essere finanziato dalle sue entrate, sebbene Bandholz abbia cercato investimenti su Vasca degli squali il 31 ottobre 2014. Anche se è uscito senza un partner squalo, dice che l'esposizione al suo marchio è stata tremenda. Il traffico web e le vendite online sono triplicate dopo la messa in onda dell'episodio e altri piccoli rivenditori hanno iniziato a fare la fila. Bandholz stima che quasi l'80 percento dell'attività di Beardbrand è costituito da vendite dirette dal loro popolare sito Web e il resto proviene dalla vendita di oltre 120 barbieri e boutique in tutto il mondo, tra cui Selfridges e 7 For All Mankind. Nel novembre 2013, Bandholz afferma di aver finalmente iniziato a pagarsi uno stipendio modesto. Solo questo novembre, Beardbrand ha realizzato vendite per $ 450.000.
Gli ultimi anni hanno dato il benvenuto alle barbe, che finora hanno sopravvissuto ad altre tendenze incentrate sull'uomo come i cappelli da camionista e le collane di conchiglie. Novembre si è trasformato in un mese di vacanza per la barba per uomini con Movember e No Shave November, due campagne simultanee sui social media che incoraggiano gli uomini a far crescere la barba per aumentare la consapevolezza sul cancro. E le barbe stanno diventando di moda anche negli ambienti aziendali puliti, soprattutto sui volti dei giovani dirigenti della Silicon Valley. Non guardare oltre Il cofondatore di Google Sergey Brin .
La popolarità di Beards ha anche messo in difficoltà l'industria della rasatura. Il Washington Post ha riferito il mese scorso che American spesa in rasoi è sceso l'anno scorso per la prima volta dalla recessione e si stima che le vendite siano in calo
Poiché le vendite di rasoi e crema da barba sono diminuite, Beardbrand ha iniziato a ricevere richieste dai rivenditori. 'Stanno vedendo che le vendite di prodotti per la rasatura stanno diminuendo e stanno cercando di scoprire dove stanno andando quei soldi', dice Bandholz
La catena di fascia alta di Art of Shaving, Procter and Gamble, dedicata interamente alla vendita di prodotti per la rasatura e la cura della barba, ha iniziato a vendere prodotti per ragazzi con la barba, e proprio il mese scorso Tom Ford ha rilasciato un nuovo olio da barba condizionante .
Per quanto riguarda il fatto che Beardbrand possa aver beneficiato o meno di una tendenza a breve termine che inevitabilmente si esaurirà, Bandholz è immancabilmente ottimista.
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'Non siamo all'inizio della moda della barba, siamo alla fine della moda della rasatura', dice.
