Di tutte le bizzarre svolte nella corsa presidenziale 2016, pochi superano Pizzagate. La teoria della cospirazione, diffusa sui media di destra, era incentrata sull'idea che Hillary Clinton e John Podesta, uno dei suoi migliori aiutanti, gestissero un giro segreto di traffico di bambini da una pizzeria, Comet Ping Pong, a Washington, DC La storia era ridicola, ma per il proprietario di Comet, James Alefantis, l'incubo era reale e terrificante, dai primi post virulenti online al giorno in cui un uomo armato ha fatto irruzione nella pizzeria. --Come detto a Burt Helm
Erano circa le 9:30 o le 10 della notte del 5 novembre quando ho visto che avevo un messaggio vocale da
Will Sommer, giornalista del Washington City Paper : 'Conosci questa teoria della cospirazione online secondo cui stai gestendo un giro di schiavitù infantile da Comet con Hillary Clinton?'
Era giusto prima delle elezioni. Stavano accadendo un sacco di cose folli. Si parlava molto di cospirazioni e le e-mail di John Podesta erano state hackerate e trapelate. Nel corso degli anni, ho avuto scambi di e-mail con Podesta sulla cucina per le raccolte fondi. All'inizio ero tipo, 'Oh, è così divertente. Sono in WikiLeaks.' Abbiamo iniziato a ricevere strani commenti sui post di Comet su Facebook e Instagram e sui miei account personali. Li ho appena cancellati e ho impostato il mio account su privato.
Quando Donald Trump ha vinto, ho pensato, ora, finalmente, almeno questa pazza teoria della cospirazione lo farà
va via. Ma è successo il contrario. Crebbe e crebbe e divenne sempre più focalizzato su Comet. Ho ricevuto una chiamata da un amico che lavora al Media Lab del MIT. Mi ha detto che questa cosa è fuori controllo.
Messaggi e commenti sono arrivati. Ad un certo punto, ricevevo circa 75 messaggi personali sui social media al giorno. La mia risposta è stata di chiudere tutto: eliminare i commenti, cercare di non rispondere. Ho pensato, ovviamente questo deve finire prima o poi.
Ma ha continuato a crescere. Molti dei messaggi erano violenti: 'Ho una pistola. Voglio che tu muoia'-e cruento--'Prego che qualcuno entri con un fucile d'assalto e uccida tutti all'interno di Comet. Voglio aprirti le budella e guardarle riversarsi sul pavimento». Chiudevo semplicemente il mio laptop e continuavo la mia giornata.
È diventato spaventoso quando gli utenti hanno iniziato a eseguire quelle che chiamerò 'indagini sui cittadini'. Gli utenti hanno setacciato i miei profili sui social media e hanno iniziato a inviare messaggi a tutti coloro che avevano apprezzato o commentato un mio post. Ho iniziato a ricevere chiamate da amici, familiari e clienti che dicevano di essere stati molestati anche online.
Il telefono ha iniziato a squillare tutto il giorno. Non puoi ignorare le telefonate quando fanno parte della tua attività. La gente chiama la pizzeria per chiedere: 'Quanto è affollata? Possiamo avere un tavolo? Vogliamo ordinare del cibo.' Ora il mio staff stava sentendo 'Sappiamo cosa sta succedendo! Dovresti denunciare James! Se non lo fai andrai in prigione anche tu». O urlando 'Sei malato!' Alcune persone che conoscevo dicevano: 'Questo è stupido'. Altri erano terrorizzati. Ho dovuto imparare come rimuovere questi post, i passaggi che puoi intraprendere per reclamare la tua privacy. Per lo più, non c'è niente che tu possa fare.
Lo stress fa cose strane al tuo corpo. Ero esausto ogni giorno, ma mai stanco. Ero in piena allerta, pieno di adrenalina. È stato molto intenso. Poi andavo al ristorante e tutto era normale. Avrei paura, ma ci sarebbero tutte queste famiglie e bambini che mangiano felici. Era come un universo parallelo.
Più tardi, Cecilia Kang, giornalista di Il New York Times , ha chiesto di scrivere un pezzo su ciò che stava accadendo. A quel tempo, stavo negando le richieste dei media. una volta che Volte pezzo uscito, non era uno sporco segreto: tutti sapevano di Pizzagate. I dipendenti e io parlavamo ogni giorno di come rispondere alle domande dei clienti.
La comunità si è davvero radunata intorno a noi. Online, è iniziato un movimento: 'Andremo tutti alla Comet alle 18:00. Domenica per mostrare il nostro sostegno!' Era come, grazie, gente, ma non potete venire in diverse ondate--400 persone si sono presentate in una volta. I gestori dicevano: 'Ci abbracceremo a morte!' Da quel momento in poi, ogni giorno è stato come il nostro giorno più impegnativo dell'anno.
L'uomo armato è arrivato nel pomeriggio del 4 dicembre. Io non c'ero. Ero a una fiera della chiesa quando ho ricevuto la chiamata da uno dei miei manager. Stava piangendo e ha detto: 'Un tizio è entrato con un fucile d'assalto'.
L'uomo con la pistola, Edgar Welch, aveva deciso di 'auto-investigare' Comet. Si precipitò dentro attraverso la porta principale e camminò verso il retro, e spalancò l'unica porta chiusa a chiave nel ristorante, un armadio, danneggiando i sistemi informatici all'interno. Il mio manager mi ha detto che tutti erano al sicuro e sono stati evacuati in una caserma dei pompieri dall'altra parte della strada. Quando sono arrivato lì, la polizia aveva chiuso l'isolato. Quella notte, siamo tornati. Era così strano. I tavoli erano vuoti, ma sul tavolo si vedevano birre piene e pizza mezza mangiata: il momento in cui il tempo si fermava.
A quel punto ero pronto a chiudere temporaneamente. Il giorno dopo, il telefono non ha mai smesso di squillare: 'Quando apri? Siete aperti stasera?' Fondamentalmente, la comunità ha detto: 'Stiamo arrivando. Apri le tue porte.' Da domenica a martedì sera ho fatto di tutto per mettere in ordine la sicurezza. E abbiamo aperto. Il modo in cui le persone sono venute a sostenerci è stato incredibile, una sensazione travolgente.
Da quel momento in poi, però, ho avuto paura. Stavo ancora ricevendo minacce di morte. Ho iniziato a indossare cappello e occhiali da sole per uscire di casa. E le persone della sicurezza dicevano: 'Sì. Sei in pericolo».
Nei giorni appena prima che l'uomo armato andasse a Comet, stava scrivendo un messaggio con un amico e ha detto
lui era stato ispirato dai video realizzati da Alex Jones, il teorico della cospirazione online che gestisce Infowars. Una cosa è se le voci girano su 4chan o Reddit. Ma Jones ha un pubblico di milioni. Ha influenzato altri uomini armati. Stiamo ancora definendo la nostra strategia legale, ma manteniamo aperte le nostre opzioni. Mi ha rincuorato vedere Jones ritrattare le sue storie su di noi e scusarsi.
quanto è alto Chauncey Billups
Continuiamo a vedere manifestanti, persone che credono ancora che Pizzagate sia reale. Nel giorno della marcia delle donne, il giorno dopo l'insediamento di Trump, questi ragazzi sono arrivati con cartelli giganti. Avevano megafoni e urlavano: 'Il tuo quartiere è Sodoma e Gomorra, con le tue bandiere arcobaleno. E voi siete pedofili». Stavano urlando alle persone che entravano nel ristorante.
Quello che è successo dopo è stato bellissimo. Le persone si sono alzate dai loro posti e si sono riversate in strada e si sono precipitate su di loro, soffocando le loro proteste. Avevamo un altoparlante e mettevamo musica da ballo, e tutti iniziarono a ballare intorno a loro. Abbiamo fatto una grande festa da ballo davanti al ristorante finché non si sono stancati e se ne sono andati. Era come, 'Dai'.
