Se lavori nel mondo della musica, un settore il cui modello di entrate e distribuzione è cambiato completamente nell'ultimo decennio, hai sostanzialmente due scelte:
- Puoi lamentarti di come l'attività non è più quella che era, oppure
- Puoi uscire e fare il culo.
La rock band multi-platino Avenged Sevenfold hanno scelto quest'ultimo corso, evitando l'uscita di un album tradizionale e 'lasciando cadere a sorpresa' il loro nuovo album acclamato dalla critica Il palco sia in digitale e forma fisica - probabilmente una novità nel settore per una rock band - pochi istanti dopo uno spettacolo dal vivo in cima all'iconica torre della Capitol Records a Hollywood, un rivoluzionario evento di realtà virtuale 3D/360 gradi, live-streaming.
Abbracciare la nuova tecnologia ha senso poiché Il palco, il loro primo per Capitol Records, è un concept album che esplora l'intelligenza artificiale e cosa potrebbe significare l'espansione della tecnologia – nel bene e nel male – per il futuro. (Il cantante M. Shadows è stato inizialmente ispirato da Questo articolo scritto da Tim Urban .)
E per alzare ulteriormente la posta, la traccia di chiusura dell'album, 'Exist', è un'interpretazione musicale di 15 minuti del Big Bang che presenta una performance parlata dall'astrofisico Neil deGrasse Tyson scritto appositamente per l'album.
Quindi sì: decisamente non gli affari (musicali) come al solito.
(E non a caso, Il palco è sia davvero buono che davvero intelligente. Quante volte puoi dire questo di un album hard rock? E ha debuttato al n. 4 della classifica principale di Billboard e al n. 1 nelle classifiche degli album rock, hard rock e degli album alternativi di Billboard.)
Parlami del marketing sull'uscita di Il palco . VR sul tetto, uscita a sorpresa... perché non seguire semplicemente la strada convenzionale?
Il mondo sta cambiando e il modo in cui consumiamo la musica sta ovviamente cambiando. Ero uno dei più grandi sostenitori del CD che troverai, ma quando la musica Apple e le opzioni digitali sono uscite, come per tutti gli altri, è stato più favorevole al mio stile di vita. Il modo in cui ricevevo e ascoltavo la musica era cambiato. È cambiato per tutti. Allora perché non abbracciarlo?
Dopo quello, i tre mesi precedenti l'uscita di un album ci avevano annoiato. (In genere un'etichetta discografica inizia a pubblicare singole canzoni prima dell'uscita di un album per suscitare interesse, generare prevendite, ecc.) Questo non accende un fuoco sotto di noi.
Quindi abbiamo deciso di fare le cose che vogliamo fare e darle ai nostri fan come vogliamo. Quello che hanno fatto artisti come Kanye, Radiohead e Beyonce ci ha incuriosito. I loro album sono usciti dal nulla e non c'erano preconcetti o recensioni che influenzassero l'opinione dell'acquirente del disco prima ancora che avessero la possibilità di ascoltare la nostra musica.
In questo modo, tutti hanno ascoltato il nostro album lo stesso giorno. È stata un'esperienza nuova, che non è stata influenzata da recensioni, speculazioni e rumori. In questo modo devi ascoltarlo e decidere da solo.
Tutti questi fattori hanno giocato nelle decisioni che abbiamo preso. E ovviamente avevamo bisogno di fare colpo e attirare l'attenzione, ecco perché ci sono venute idee come esibirci sul tetto della Capitol Records, avere l'esperienza VR, live streaming... stiamo cercando di fare cose che ' non abbiamo mai visto le band fare prima, quindi possiamo dare ai fan una nuova esperienza.
Non ci avevo pensato fino a quando non me l'hai detto, ma sono così vecchio che è il modo in cui ho 'vissuto' un nuovo album. Quando, diciamo, Indietro nel buio è uscito, sei andato al negozio di dischi il giorno in cui è uscito, sei corso a casa per ascoltarlo... non avevi idea di come sarebbe stato l'album.
Una cosa che amavo quando stavo crescendo, forse hai visto una recensione da una rivista come Rolling Stone ... ma ora ci sono 150 recensioni prima che esca anche un album. Ci sono così tante opinioni là fuori, ma l'unica che conta davvero è la tua.
Anche con Il palco c'erano recensioni 15 minuti dopo che era stato rilasciato. Stavo pensando, 'Come sei riuscito a recensire 70 minuti di musica in 15 minuti?'
Siamo in una posizione in cui non dobbiamo fare le cose nel modo convenzionale, quindi non lo facciamo. E la risposta è stata grandiosa.
Quanto è stato difficile pianificare e portare a termine l'uscita senza che le notizie trapelano?
Non è stato così difficile come potresti pensare. In parte era dovuto alla fortuna, ma molto aveva a che fare con la nostra età. Quando avevo 22 anni l'avrei detto a tutti i miei amici e alla mia famiglia e sicuramente sarebbe trapelato, ma con noi che abbiamo 30 anni e siamo genitori, siamo davvero coinvolti nell'arte, nello scrivere canzoni e tenere la testa bassa e facendo il lavoro.
Inoltre, non siamo andati in giro a parlare di strategia. Ci siamo concentrati sulla realizzazione del disco che volevamo fare.
Dal momento che il digitale costituisce la stragrande maggioranza delle vendite, quanto è importante pubblicare un album fisico?
Non so davvero quanto sia importante. Il fisico non è più quello di una volta. E non durerà ancora per molto. Ma dovevamo farlo perché rispetto, ad esempio, al country o all'hip hop, i fan del rock tendono a comprare un prodotto molto più fisico.
Rilasciare il prodotto fisico il primo giorno, senza che la gente scoprisse che era in lavorazione, è stata una grande sfida per Capitol, ma ce l'hanno fatta.
Un aspetto del rilascio a sorpresa è che cambia le metriche, e non a tuo favore, decisamente no da un punto di vista percettivo. Comunque, Il palco ha debuttato al numero 4 della classifica di Billboard.
Abbiamo sentimenti contrastanti in questo momento. Sappiamo che avremmo potuto fare un noioso vantaggio e prendere il primo posto. Quando fai un accumulo di tre mesi, inserisci preordini, singoli, ecc. Nella prima settimana.
Per come l'abbiamo fatto, i nostri numeri sono solo per una settimana. Come Kanye: i suoi numeri della prima settimana erano bassi rispetto a quelli che avrebbero potuto essere se avesse fatto il rilascio tradizionale.
E questo rende facile per i critici dire: 'Il loro nuovo album ha venduto solo...'
Sapevamo che poteva succedere, ma sentivamo che valeva la pena rischiare.
Abbiamo anche una visione a lungo termine. L'album medio che segue un modello di rilascio di tre mesi in genere vede le vendite scendere fino all'80% per la seconda settimana. Ci aspettiamo anche qualche calo... ma ci aspettiamo anche che le nostre vendite di album continuino per un periodo di tempo più lungo.
Sono sentimenti contrastanti, ma sono molto entusiasta di fare cose nuove. Sarei depresso se avessimo fatto il vecchio processo di accumulo. Sembra molto 2009.
In questo momento abbiamo un album che ha venduto meno copie nella prima settimana rispetto all'ultima. E va bene così: non puoi infrangere le regole e aspettarti lo stesso risultato.
Penso che questo modello di rilascio sia più divertente per i fan. Mi piaceva molto entrare in un negozio di dischi e trovare qualcosa che non sapevo fosse uscito.
Molte persone entreranno in un negozio e diranno: 'Che diamine, un nuovo disco degli Avenged Sevenfold?'
Questo è figo. Cerchi di creare buzz ma non arrivi a tutti, e l'album sarà una sorpresa per alcune persone. In questo modo lo facciamo scoprire a molte persone.
E il feedback è stato molto positivo. La gente dice: 'Grazie per averci risparmiato le briciole di pane'.
Le band fanno soldi in vari modi. Quanto sono importanti le vendite degli album?
Le persone consumano la musica in modo diverso. Alla fine, però, le persone che ascoltano la nostra musica sono molto importanti.
Per quanto riguarda l'acquisto di dischi... è difficile dire quanto sia importante, ma sicuramente vuoi mantenere l'etichetta felice e coinvolta.
Non avremmo problemi a vendere tonnellate di dischi (ride), ma vediamo le realtà e le sfide del fatto che le persone possono ottenere musica ovunque.
Se le persone ci rispettano come artisti, sanno che daremo loro qualcosa di diverso ogni volta, sanno che ci stiamo spingendo... anche questa pubblicazione a sorpresa aiuta le persone a sapere che stiamo ancora cercando di essere innovativi.
Se qualcuno mi avesse detto, 'Neil deGrasse Tyson sta recitando in una canzone rock', avrei alzato gli occhi al cielo... ma funziona davvero.
È divertente perché quando gli ho parlato mi ha detto: 'Sei sicuro che vorrai tre minuti e mezzo? John Lennon ha scritto 'Imagine' e aveva bisogno solo di poche parole....'
Ma stavamo facendo un Big Bang, una specie di canzone con grandi idee. Neil è stato come la ciliegina sulla torta per il concetto di intelligenza artificiale ed esplorazione spaziale, e ha scritto alcune cose davvero interessanti per noi.
Quando l'abbiamo fatto abbiamo detto: 'La gente o lo spegnerà, o li toccherà', e finora la risposta è stata ottima.
Immagino che tu abbia iniziato come musicista e nel tempo sia diventato un uomo d'affari, un venditore, ecc. Com'è stato questo processo?
Non c'era un processo formale. Stava solo imparando lentamente sul business.
Cominciando dall'inizio. Non lo fai per i soldi, ma se i soldi verranno fatti, o andranno a te o a qualcun altro. Quando te ne rendi conto, ti interessi decisamente al lato commerciale.
Inoltre, sono sempre stato interessato all'economia, al mercato azionario, alle valute digitali... Mi piacciono tutte queste cose.
È importante conoscere i dettagli del business della musica, ma puoi anche immergerti troppo in profondità e dimenticare che sei davvero qui per fare musica.
Questo mi porta a un'altra domanda: la tua causa con la Warner Brothers Records. (La band sta tentando di rescindere il contratto, sostenendo che la rotazione del personale ha portato a un deterioramento del rapporto di lavoro tra la band e l'etichetta. La band ha esercitato la 'regola dei 7 anni', uno statuto della California che consente agli artisti di rescindere un contratto di servizi personali dopo sette anni se esistono determinate circostanze.)
Eravamo nell'etichetta da un po'. Tom Whalley era l'amministratore delegato, i nostri ragazzi di A & R erano persone come Andy Olyphant... abbiamo avuto circa 10 anni con quella squadra in atto. Sono stati davvero aperti con noi. Era un ottimo rapporto.
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Dopo che Tom se n'è andato, abbiamo attraversato diversi regimi, la direzione dell'etichetta è cambiata, le decisioni sono cambiate... e abbiamo sentito che non erano più l'etichetta con cui avevamo firmato e che conoscevamo. Non sembrava che fossero dietro di noi. Eravamo una delle band più vendute dell'etichetta, ma non sembrava importare; erano concentrati su altre band e altri atti.
Una volta che ci siamo davvero resi conto, una volta che abbiamo saputo che non sarebbero stati l'etichetta per noi, abbiamo esercitato la regola dei 7 anni che ci consente di rescindere il nostro contratto.
Quindi ora ci stanno facendo causa per danni, e non vogliono perdere la causa perché se lo fanno, molte altre band sfileranno.
Lasciare l'etichetta è sicuramente un rischio, ma non saremo vittime di bullismo. Faremo ciò che conta per noi ed è giusto per noi.
Avevi solo un album rimasto su quell'accordo. Perché non pubblichi semplicemente qualcosa per soddisfare il contratto?
Non faremo uscire un disco con cui un'etichetta non sa cosa fare. E non faremo nemmeno un rilascio 'falso', anche se è quello che alcune persone ci hanno consigliato di fare.
Vogliamo sempre fare musica che ci tocchi e che tocchi le altre persone.
Ho chiesto a Roger Penske se si diverte ancora a vedere passare uno dei suoi camion gialli a noleggio. Vi è mai sembrato surreale che voi ragazzi abbiate venduto oltre 8 milioni di album e suonato per centinaia e centinaia di migliaia di persone?
Onestamente non ho mai avuto il tempo di lasciarlo affondare.
Cerchiamo di rimanere con i piedi per terra. Siamo un gruppo di ragazzi con famiglie e bambini. Suonare agli spettacoli è fantastico, ma quando scendi dal palco e hai bambini di 2 o 4 anni che vogliono solo giocare a palla al parco... questo ti tiene con i piedi per terra.
