L'inglese non è una lingua facile da imparare. Non solo devi fare i conti con espressioni composte (come 'fare fuori' o 'alzare'), ma devi capire espressioni che sembrano a malapena legati alla realtà.
Immagina di decodificare quanto segue: 'Dovresti semplicemente ingoiare il proiettile e rompere il ghiaccio prima che qualcun altro la colpisca per primo'.
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Se non fossi madrelingua, potresti pensare che stia per accadere qualcosa di violento.
Ecco le origini degli idiomi che dai per scontati, ma che mantengono l'inglese colorato:
1. Matto come un cappellaio
Significato: pazzo
Origine: pensavi che venisse da Alice nel paese delle meraviglie , ma lo precede. Nella Francia del XVII secolo, i produttori di cappelli usavano il mercurio nel feltro. Quando le persone indossavano (e sudavano) i cappelli di feltro, si verificava un avvelenamento da mercurio. La 'malattia del Cappellaio Matto' provocava scoppi d'ira e tremori che facevano sembrare pazzo chi indossava il cappello.
2. Mordi il proiettile
Significato: fare qualcosa di difficile che hai rimandato
Origine: nel 1800, prima dell'anestesia, ai pazienti chirurgici venivano date due cose con cui affrontare il dolore: whisky e un proiettile di piombo da mordere. Boom.
3. Rompi il ghiaccio
Significato: per avviare la connessione
Origine: quando le navi erano il principale mezzo di commercio, spesso rimanevano bloccate nel ghiaccio in inverno. Le navi mercantili che entravano in porto erano spesso accolte da piccole navi inviate dalla nazione ricevente per 'rompere il ghiaccio', aprendo la strada. Il gesto ha dimostrato accoglienza e comprensione tra i due Paesi.
4. Colto in flagrante
Significato: colto nell'atto di fare qualcosa di sbagliato
Origine: una vecchia legge inglese diceva che potevi essere punito per aver macellato un animale che non era tuo, ma per essere condannato dovevi ancora avere il sangue dell'animale sulle mani.
5. Imburrare qualcuno
Significato: adulare qualcuno nella speranza di convincerlo a fare qualcosa per te
Origine: un atto religioso consueto nell'antica India, le persone lanciavano palline di burro contro le statue degli dei per ottenere il loro favore e/o perdono.
6. Dare freddo a qualcuno
Significato: essere inospitale
Origine: nell'Inghilterra medievale, se eri un ospite e ti veniva dato un pezzo freddo di carne di spalla di montone, maiale o braciola di manzo, sapevi che significava che l'ospite voleva che te ne andassi. Era un modo educato per dire: 'Per favore, vattene... ma ecco un po' di carne per la tua strada'.
7. Per mordere più di quanto tu possa masticare
Significato: assumere un compito al di là di ciò di cui sei realisticamente capace
Origini: l'America nel 1800 ha visto molte persone masticare tabacco. A volte il masticatore metteva in bocca più tabacco di quanto riuscisse a masticare... portando a qualche imbarazzante retromarcia.
8. Tutti e nove i metri
Significato: fare tutto quello che puoi
Origine: nella seconda guerra mondiale, ai piloti di caccia venivano razionati nove metri di munizioni. Se sei scappato, significa che hai fatto del tuo meglio per respingere il bersaglio: hai usato tutte e nove le iarde.
9. Fai uscire il gatto dalla borsa
Significato: rivelare un segreto per caso
Origine: Fino al 1700 si vendevano carcasse di maiale in sacchi. Le comuni frodi di strada includevano l'imbottitura della borsa con i gatti, che valevano molto meno dei maiali. Se un gatto veniva fatto uscire da una borsa, la maschera era alzata.
10. La maschera è su
Significato: lo stratagemma è finito
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Origine: Potrebbe sembrare che l'origine dovrebbe essere che quando la canzone è finita, è il momento di pagare il violinista, non è così. È più semplice: nell'Inghilterra elisabettiana, la parola 'jig' è diventata gergale per uno scherzo o un trucco.
11. Volare fuori di testa
Significato: diventare improvvisamente infuriato
Origine: nel 1800, le asce di cattiva fattura a volte si staccavano dall'impugnatura. Potrebbero finire per schiantarsi contro una casa o addirittura impalare una persona, il che potrebbe costarti un braccio e una gamba in danni.
12. Per costare un braccio e una gamba
Significato: costare molto
Origine: nel XVIII secolo era comune realizzare il tuo ritratto, ma non tutti i ritratti avevano lo stesso prezzo. I dipinti senza alcuni arti visibili erano meno costosi; avere arti visibili costa di più.
13. Sentito attraverso la vite
Significato: ottenere informazioni indirettamente
Le prime stazioni telegrafiche negli Stati Uniti avevano fili attorcigliati e impacchettati che spesso si avvolgevano in schemi casuali intorno alla stazione. Sia gli operatori che gli astanti pensavano che le ragnatele aggrovigliate assomigliassero a viti, dando origine all'espressione comune. È stato poi commemorato nella famosa canzone di Smokey Robinson e The Miracles, 'Heard It Through the Grapevine'.
14. Fucile da equitazione
Significato: sedersi sul sedile del passeggero anteriore
Quando le diligenze erano un mezzo di trasporto primario, il sedile accanto all'autista era spesso occupato da qualcuno che impugnava un fucile. Perché? Così potevano allontanare i banditi che cercavano di depredare i passeggeri.
15. Leggere a qualcuno l'atto di sommossa
Significato: castigare ad alta voce
Re Giorgio I approvò l'attuale legge antisommossa nel 1714, una legislazione intesa a schiacciare i raduni di sudditi che la corona considerava minacciosi. Ai 'rivoltosi' veniva data un'ora per sciogliersi, altrimenti venivano imprigionati o condannati ai lavori forzati.
16. Aspettando che cada l'altra scarpa
Significato: aspettare che accada qualcosa che senti sia inevitabile
Nei palazzi di New York tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo, furono costruiti appartamenti con camere da letto una sopra l'altra. Era comune sentire il tuo vicino di sopra togliersi una scarpa, lasciarla cadere e poi ripetere l'azione. È diventato una scorciatoia per aspettare qualcosa che sapevi stava arrivando.
