Per 77 anni , i più grandi nomi del jazz si sono riversati in uno scantinato nel Greenwich Village di New York. Il Village Vanguard, fondato nel 1935 da Max Gordon, è stato l'ambientazione di registrazioni seminali di artisti come Bill Evans, John Coltrane e Wynton Marsalis. Quando Gordon morì, nel 1989, sua moglie, Lorraine, rilevò l'intimo locale da 123 posti. Ora 89, ha mantenuto lo status di Vanguard come il palcoscenico più rinomato del jazz. Ha raccontato la sua storia ad April Joyner.
Da adolescente a Newark, New Jersey, avevo una grande collezione di dischi jazz: Bessie Smith, Louis Armstrong, King Oliver, tutti i classici. Ascolterei i dischi alla radio. Il WNYC ha tenuto un fantastico spettacolo jazz con un uomo di nome Ralph Berton. È lì che ho ascoltato per la prima volta la Blue Note Records. Oh, mio Dio, quei dischi erano fantastici: belli, eleganti e moderni. Ho incontrato per caso l'uomo che ha inciso i dischi, Alfred Lion, al Jimmy Ryan's, un jazz club sulla 52esima strada. Avevo probabilmente 18 anni. Alla fine, ci siamo sposati. Ho lavorato con lui per sette anni. Avevamo un piccolo ufficio in Lexington Avenue, di fronte a Bloomingdale's. Tutti i dischi sono stati spediti da lì. Ero nel mezzo della musica che amavo, conoscevo le persone che l'hanno fatta. ero in paradiso.
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Abbiamo registrato Ike Quebec, un meraviglioso sassofonista tenore. Ike ci ha presentato Thelonious Monk. Lo amavamo, ma i suoi dischi non andavano così bene, perché la gente non lo conosceva.
Ho trovato un lavoro a Thelonious all'Avanguardia. Ho incontrato Max a Fire Island. Era seduto a un tavolino in una caffetteria e mi sono avvicinato a lui. Mi ha dato un'occhiata e ha detto: 'Ho un'apertura a settembre. Lo metteremo dentro.' Sono rimasto basito. Beh, sicuramente Monk ha aperto ed è stato un flop totale. Nessuno venne. Massimo era furioso. Disse: 'Cosa hai fatto ai miei affari?' Ho detto: 'Shhh, signor Gordon, per favore! È un genio. Lo scoprirai un giorno». E lo ha fatto. Alfred ed io ci siamo lasciati. Max e io ci siamo sposati a causa di Monk. Lo chiamo il mio Cupido.
Max e io ebbe due figli, Deborah e Rebecca. Li ho cresciuti mentre lui dirigeva il club. Non ho lavorato affatto, mai. Sono venuto al Vanguard solo per ascoltare la musica. Se non lo facessi, non lo vedrei mai, perché dormiva durante il giorno.
Negli anni '60, Sono stata coinvolta nel movimento contro la guerra, attraverso un gruppo chiamato Women Strike for Peace. E poi ho sostenuto Bella Abzug quando si è candidata al Congresso nel 1970. Ero coinvolto in quelle che consideravo cose salutari da fare per i tuoi figli, per il tuo paese, per te stesso.
Max è morto l'11 maggio 1989. Fu la notte più triste della mia vita. Non mi ha mai chiesto di subentrare; era inconcepibile che morisse. Ho chiuso il club per una notte. La sera dopo l'ho aperto. Mi sono seduto alla scrivania di Max in cucina, che è anche l'ufficio e il camerino, e ho preso il telefono. Ho appena camminato nel tacchino freddo, perché sapevo che non potevamo lasciare morire questo posto. Fortunatamente, Max aveva prenotato alcuni spettacoli, quindi ero coperto.
Ho avuto uno staff fedele di persone che erano qui quando c'era Max. Un giovane, Jed Eisenman, è ancora qui con me. È la mia mano sinistra. Poi mia figlia Deborah è venuta a lavorare per me. Lei è la mia mano destra.
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Ho imparato mentre andavo di giorno in giorno. Ho guardato le bollette, e dato che sono una persona parsimoniosa, ho visto ciò che non sembrava necessario. Ad esempio, mio marito aveva un'azienda che veniva una volta alla settimana per lavare e sostituire i nostri asciugamani. Ma non usiamo molti asciugamani qui, e c'è una lavanderia proprio accanto. Ci sono un sacco di piccole cose del genere. Negli anni abbiamo dovuto alzare i nostri prezzi, perché cosa non è aumentato? Ora addebitiamo $ 25 di ammissione a persona e un minimo di un drink. Siamo ancora molto ragionevoli, date le circostanze.
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Siamo totalmente devoti alla musica. Non parliamo di cose commerciali come il marketing. Non mi importa se una notte non siamo occupati o se perdiamo un dollaro o giù di lì. Offriamo una pura esperienza di ascolto del jazz. Se hai la musica giusta, sei gentile con le persone e le persone si divertono al club, allora questo genera i suoi buoni sentimenti.
Questo posto ha così tante persone attaccate ad esso. Ho dovuto combattere il governo per entrare in Chucho Valdés, il più grande pianista cubano di tutti, quando ha suonato qui nel 1999. Lo hanno trattenuto alla dogana. Era la sua serata di apertura, e il posto era pieno. Quindi queste persone si sono sedute qui, e abbiamo aspettato e aspettato. Improvvisamente, la porta si aprì e giù per le scale arrivò Chucho con enormi mazzi di fiori tra le braccia. Tutti applaudirono. Andò al pianoforte, suonò alcune note. Poi ha detto: 'Sono così stanco. Tornerò domani sera... e torna anche tu». Ha giocato tutta la settimana.
Barbra Streisand ha suonato qui nel 2009. È stata una sua idea. Era qui un milione di anni fa, quando suonava Miles Davis. È scesa al provino per Max e ha chiesto a Miles se l'avrebbe accompagnata per un numero. Miles ha detto: 'Non suono per nessuna ragazza!' Ma lei è rimasta in giro e il resto della band di Miles ha suonato per lei. Amava il posto. Quindi è tornata. Era pieno di chiunque fosse qualcuno. Bill e Hillary Clinton erano qui. E Barbra ha fatto uno spettacolo fantastico.
Faccio tutte le prenotazioni . Devi cercare nuovi talenti. Ma io sono egoista: mi deve piacere chi gioca qui. Alcuni musicisti non sono disponibili per me; ci sono altri lavori e altri tour. Oppure diventano così grandi che non possiamo più averli, perché sono troppo costosi. Ma ci riesco. E i musicisti sono gentili con me, perché a loro piace suonare qui. L'acustica è fantastica e il pubblico è così vicino. C'è un'intimità qui che non si ottiene in molti altri posti.
L'avanguardia è sopravvissuto perché il jazz lo ha tenuto in vita. Alcune persone chiedono: 'Il jazz è morto?' No. Le persone che lo dicono non sono realmente vive. Vieni qui, ed è così pieno che non puoi entrare; devi avere una prenotazione. La gente viene da tutto il mondo. A volte mi travolge. È solo una sensazione meravigliosa.
