Come imprenditore e attivista di Internet, Aaron Swartz ha realizzato di più nei suoi 26 anni di vita di quanto la maggior parte delle persone faccia in un'intera carriera.
La sua vita e i mesi che hanno preceduto il suicidio l'anno scorso sono oggetto di un documentario dal titolo Il ragazzo di Internet , che si apre venerdì. Diretto da Brian Knappenberger, il cui precedente documentario Noi siamo una legione Incentrato sul gruppo di attivisti informatici Anonymous, il film ha ricevuto ottime recensioni al Sundance Film Festival di quest'anno.
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La vita di Swartz è certamente una storia avvincente: era un hacker di talento così ferocemente dedito all'idea che le informazioni dovrebbero essere liberamente accessibili da essere disposto a infrangere la legge. Ma la sua storia è complicata: afflitto dalla depressione e di fronte a una convinzione quasi certa, Swartz ha deciso di porre fine alla sua vita. Il documentario lo ritrae con successo come una vittima del sistema, qualcuno che ha dovuto pagare il prezzo per aver sostenuto il cambiamento. Ma lascia anche aperte una serie di questioni importanti.
Il retroscena
Un prodigio della programmazione, Swartz è stato uno degli architetti di Reddit, Creative Commons e feed RSS. Ha anche co-fondato il gruppo anti-censura Demand Progress, che ha contribuito a prevenire l'approvazione dello Stop Online Piracy Act (SOPA) persuadendo siti Web tra cui Google, Wikipedia e Craigslist a diventare neri per un giorno per protestare contro la legislazione.
I primi cinque minuti del film ritraggono Swartz come un pensatore dotato anche da bambino. Le riprese video fatte in casa catturano lo stupore di sua madre quando, a tre anni, Swartz ha rivelato di saper leggere.
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Attraverso interviste con la famiglia, gli amici e i mentori di Swartz, il film fa emergere la sua personalità da 'nerd alfa' e racconta la sua rapida ascesa nel mondo delle celebrità di Internet. Come imprenditore, il suo primo grande giorno di paga è arrivato all'età di 20 anni, quando la piattaforma wiki che ha iniziato si è fusa con Reddit ed è stata acquistata da Conde Nast. L'accordo ha fruttato a Swartz una cifra stimata di $ 1 milione.
Mentre il film presenta la passione di Swartz per lo sviluppo di software e applicazioni Web utili come fonte di ispirazione per gli imprenditori di tutto il mondo, trasmette anche quanto fortemente Swartz abbia rifiutato il mondo degli affari. È uscito dalla cultura delle startup per concentrarsi su attivismo politico. Durante gli ultimi anni della sua vita, Swartz incontra uno spirito affine a Tim Berners, l'uomo che ha inventato il world wide web, ma piuttosto che trarre profitto dalla sua creazione, ha deciso di regalarlo gratuitamente.
L'obiettivo principale di Swartz come attivista consisteva nel condividere la conoscenza collettiva del mondo con ogni visitatore di Internet. Come spiega uno dei suoi amici nel film, voleva rendere il mondo un posto migliore 'portando l'accesso del pubblico al dominio pubblico'.
Infrangere la legge
Tragicamente, il nobile desiderio di Swartz di fornire un accesso libero e aperto alle informazioni alla fine ha portato alla sua rovina. Nel 2011, dopo aver scaricato illegalmente milioni di articoli di riviste accademiche dal repository digitale JSTOR, Swartz è stato arrestato dalla polizia del MIT e successivamente incriminato con l'accusa di reato. I pubblici ministeri federali alla fine hanno presentato ulteriori conteggi per reati che avrebbero portato la pena massima di Swartz a 50 anni di carcere e $ 1 milione di multe. Due giorni dopo che l'accusa ha negato il secondo tentativo di patteggiamento dell'avvocato di Swartz, Swartz si è suicidato a Brooklyn.
Il documentario di Knappenberger espone gli sforzi eccessivi dei pubblici ministeri federali per punire Swartz per i cosiddetti crimini di hacking nonostante il fatto che sia il MIT che la JSTOR abbiano rifiutato di perseguire un contenzioso civile. Ritraendo Swartz come una sorta di filantropo esperto di tecnologia, uno dei punti che il documentario porta a casa è che la volontà di Swartz di esprimere pubblicamente le sue opinioni lo ha separato dalla natura clandestina della cultura hacker.
'Sento fortemente che non è abbastanza vivere nel mondo così com'è', dice Swartz in una delle sue numerose interviste pubbliche, descrivendo quello che per lui era quasi un imperativo morale per migliorare l'accesso all'informazione pubblica. Come mostra la sua storia, tuttavia, la democratizzazione della tecnologia non è ancora un processo pulito e nemmeno equo.
'Quando rivolgiamo agenti armati della legge ai cittadini che cercano di aumentare l'accesso alla conoscenza, abbiamo infranto lo stato di diritto', afferma il tecnologo Carl Malamud al servizio commemorativo di Swartz. 'Il cambiamento non scorre sulle ruote dell'inevitabilità. Viene attraverso una lotta continua.'
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Domande aperte
In definitiva, Il ragazzo di Internet si sente a lungo a 105 minuti, se non altro perché si sofferma sulla tragedia della morte di Swartz lasciando senza risposta alcune domande significative sulla sua vita, come: cosa lo ha portato a infrangere la legge piuttosto che a sostenere il cambiamento come ha fatto con altre cause? Qual è stata la vera causa della sua depressione e cosa gli ha impedito di cercare aiuto? Quali erano i suoi obiettivi politici e personali finali?
Vai a vedere il film. Nonostante le sue debolezze, vale la pena vederlo per il modo in cui dà vita alla mente dotata di Swartz ed espone le leggi infrante che governano l'informazione nell'era digitale.
