PROVIDER DI SERVIZI INTERNET (ISP)

Un Internet Service Provider (ISP) è una società che fornisce a terzi l'accesso a Internet. Molti ISP offrono anche altri servizi correlati come la progettazione di siti Web e l'hosting virtuale. Un ISP dispone delle apparecchiature e dell'accesso alla linea di telecomunicazione necessari per avere un punto di presenza su Internet per l'area geografica servita. Un ISP funge da intermediario tra il sistema informatico del suo cliente e Internet. Gli ISP assumono diverse forme e offrono un'ampia varietà di servizi. Generalmente addebitano ai propri clienti l'accesso a Internet in base alle loro esigenze di utilizzo e al livello di servizio fornito.

TIPI DI ISP

L'accesso a Internet è disponibile da un'ampia gamma di società, comprese società telefoniche e via cavo, servizi online, grandi ISP nazionali e piccoli ISP indipendenti. Non ci sono dati affidabili sul numero di ISP nel mercato. Un articolo in Filadelfia Business Journal Philadelphia stimava che a metà del 2000 vi fossero più di 7.000 aziende che fornivano l'accesso a Internet negli Stati Uniti. Altri osservatori del settore e partecipanti contestano questa cifra suggerendo che il numero di ISP è molto più basso. Qualunque sia il numero effettivo di ISP, ciò che è certamente chiaro è che chi è interessato a creare un account di accesso a Internet ha molte scelte a disposizione. Scegliere quello che meglio si adatta alle proprie esigenze richiede un po' di studio.

Servizi online

I primi fornitori di servizi Internet a diventare ampiamente conosciuti non erano nemmeno ISP completi, ma piuttosto quelli che erano conosciuti come servizi online a causa delle loro offerte riservate ai membri e dell'accesso completo a Internet alquanto limitato. Questi erano America Online (AOL) e CompuServe. Di solito è molto facile creare un account con uno dei principali servizi online. Un utente di computer dotato di modem può creare un account di questo tipo e iniziare a navigare in Internet con pochi clic del mouse.

Sebbene sia facile da stabilire e configurare, un account con uno di questi grandi servizi online potrebbe non essere il modo più appropriato per una piccola impresa di accedere a Internet. I servizi online presentano alcuni svantaggi. Ad esempio, l'accesso al sito Web di una piccola impresa e alle informazioni promozionali può essere limitato ai membri del servizio online. Inoltre, molti servizi online addebitano commissioni pubblicitarie elevate o raccolgono una percentuale delle vendite quando vengono utilizzati per condurre attività commerciali su Internet. Infine, alcuni servizi online monitorano e limitano il contenuto delle informazioni inviate via e-mail o pubblicate nei newsgroup.

ISP nazionali

Un altro tipo di ISP è l'ISP nazionale. Questi includono aziende come Earthlink e MindSpring che offrono accesso a Internet in un'ampia area geografica. Rispetto agli ISP locali, queste società tendono a offrire connessioni più veloci e una maggiore stabilità a lungo termine. Molti fornitori nazionali offrono anche un'ampia gamma di servizi, tra cui servizi telefonici a lunga distanza, hosting di siti Web e transazioni elettroniche sicure. Sono generalmente una buona scelta per le piccole imprese che desiderano che i dipendenti siano in grado di accedere a Internet durante i viaggi. Possono anche essere convenienti per le aziende che operano in più località e desiderano utilizzare l'ISP per tutte le località. I principali svantaggi degli ISP più grandi sono che raramente offrono il livello di servizio personalizzato disponibile da fornitori più piccoli e possono avere così tanti clienti che i dipendenti di una piccola impresa potrebbero avere difficoltà ad accedere durante le prime ore lavorative.

Piccoli ISP

I piccoli ISP indipendenti operano in molti mercati locali o regionali. Queste aziende variano notevolmente in termini di dimensioni, stabilità e qualità del servizio. Tra i lati positivi, le loro linee di accesso potrebbero essere meno occupate degli ISP nazionali. Inoltre, molti fornitori più piccoli sono specializzati nell'offerta di servizi alle piccole imprese. Alcuni di questi ISP possono visitare il sito di lavoro di un cliente di piccole imprese, valutare le esigenze di accesso a Internet dell'azienda e presentare diversi pacchetti di servizi. Possono persino assegnare un rappresentante personale dell'account per gestire le crescenti esigenze elettroniche della piccola impresa.

TROVARE UN ISP

Il primo passo nella selezione di un provider di servizi Internet per la tua piccola impresa è compilare un elenco di potenziali fornitori. Secondo Vince Emery in Come far crescere il tuo business su Internet , cercare nell'elenco telefonico locale non è il miglior punto di partenza. Gli ISP sono generalmente classificati in una serie di titoli confusi nelle pagine gialle. Inoltre, fare una selezione casuale basata su un annuncio non è un modo per garantire un buon servizio.

Invece, Emery consiglia di iniziare la ricerca di un ISP su Internet. Esistono diversi siti che elencano gli ISP per regione geografica e includono anche prezzi e informazioni di contatto. Il più antico e noto di questi siti è The List (www.thelist.com), un sito ricercabile con informazioni su 8.300 provider in tutto il mondo. Un'altra possibile fonte di informazioni è un'organizzazione denominata 'The Directory' (www.thedirectory.org), che elenca 13.000 ISP. Yahoo! e altri motori di ricerca forniscono anche una grande quantità di informazioni sui fornitori di servizi. Chi non ha accesso a Internet può ottenere una guida stampata per gli ISP da Light Reading (www.lightreading.com).

I proprietari di piccole imprese potrebbero anche trarre vantaggio dal chiamare soci in affari, organizzazioni professionali, camere di commercio e gruppi di utenti di computer locali per ottenere suggerimenti e referenze per potenziali ISP. Un'altra opzione è quella di assumere un consulente che ti aiuti a valutare le esigenze di accesso a Internet della tua azienda, selezionare le varie opzioni, trattare con la compagnia telefonica e i candidati ISP ed evitare costi o servizi non necessari. In ogni caso, Emery consiglia di ottenere almeno tre preventivi, comprensivi sia del prezzo che dei servizi forniti, prima di selezionare un ISP per la tua piccola impresa.

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CONSIDERAZIONI NELLA SCELTA DI UN ISP

Nella scelta tra le varie opzioni ISP, la cosa più importante da considerare sono le esigenze dell'azienda. Quanto lavoro verrà svolto online e quanto dipenderanno le comunicazioni dell'azienda dalla posta elettronica e da altri servizi online? La risposta a queste domande determinerà la gamma di larghezza di banda necessaria: una semplice connessione dial-up o una connessione a banda larga in grado di fornire a un numero di persone connessioni ad alta velocità contemporaneamente. Determinando i requisiti di larghezza di banda o velocità per la connessione Internet, è possibile limitare il numero di ISP da considerare.

Il prossimo passo nella scelta di un ISP è eliminare quei provider che 1) costano troppo, 2) non offrono i servizi di cui hai bisogno, o 3) non possono fornire il giusto tipo di connessione. Un fattore importante da considerare per le piccole imprese è la disponibilità di supporto tecnico. Secondo William Kilmer in Portare la tua attività cablata , gli ISP variano notevolmente nel livello di supporto che offrono ai clienti. I servizi online semplificano la configurazione di un account Internet, ad esempio, ma potrebbero non essere in grado di fornire l'assistenza personale di cui ha bisogno il proprietario di una piccola impresa. Può essere utile verificare gli orari in cui viene offerto l'assistenza clienti telefonicamente e anche informarsi sul tempo medio impiegato dall'ISP per rispondere alle richieste di assistenza.

Un sito Web per l'azienda è qualcosa che molte aziende sperano di creare mentre si collegano a Internet. La maggior parte degli ISP è in grado di fornire assistenza agli utenti nella configurazione di un sito Web e molti ISP forniscono spazio sui propri server per ospitare i siti Web dei client. Ma Kilmer ha notato che le piccole imprese potrebbero aver bisogno di lavorare con fornitori nazionali o locali specializzati in servizi alle imprese per creare un sito professionale con il proprio nome di dominio. In caso contrario, l'attività potrebbe essere limitata per quanto riguarda le dimensioni o l'utilizzo del proprio sito. Idealmente, un ISP dovrebbe essere in grado di registrare un nome di dominio, offrire ai web designer di aiutare a creare il sito e fornire statistiche sul numero di persone che accedono al sito.

Un altro fattore importante da considerare nella scelta di un ISP è il livello di valutazione del provider. Gli ISP sono classificati in base alla loro vicinanza alla dorsale di Internet, nota come punto di presenza (POP). I fornitori di livello 1, di solito grandi aziende come AT&T e Sprint, sono collegati direttamente a Internet. I fornitori di livello 2 affittano le loro connessioni da società di livello 1 e così via. Più basso è il livello di classificazione di un ISP, più lontane sono le sue connessioni da Internet e più lento sarà il suo accesso. Kilmer consiglia alle piccole imprese di lavorare con ISP classificati Tier 3 o superiore.

Altre considerazioni tecniche nella scelta di un ISP includono la velocità e la ridondanza delle sue connessioni. Idealmente, un ISP dovrebbe mantenere diverse connessioni per bilanciare il traffico e assicurarsi che uno sia sempre disponibile in caso di guasto di un altro. Infine, i proprietari di piccole imprese potrebbero voler cercare un ISP che offra pacchetti speciali per le piccole imprese. Ad esempio, alcuni provider offrono diversi account di accesso remoto o cassette postali a un prezzo ridotto. Altri possono offrire offerte speciali sulla registrazione di un nome di dominio e sull'hosting di un sito Web aziendale.

ASPETTI DEL CONTRATTO DI SERVIZIO INTERNET

Dopo aver valutato le esigenze della tua attività nonché i vari servizi disponibili, è il momento di firmare un contratto con un ISP. Kilmer sottolinea che i proprietari di piccole imprese dovrebbero negoziare i termini del contratto piuttosto che accettare un accordo di borsa. Menziona anche una serie di potenziali insidie da evitare quando si prendono le disposizioni finali per l'accesso a Internet tramite un ISP.

In primo luogo, i proprietari di piccole imprese dovrebbero prestare attenzione ai costi nascosti. A volte la tariffa indicata da un ISP è un canone mensile basso, ma il contratto specifica costi aggiuntivi per servizi come l'installazione di linee, la formazione e il supporto tecnico o la registrazione di un nome di dominio. Alcuni ISP addebitano persino tariffe in base al volume dei messaggi di posta elettronica in entrata o in uscita o all'ora per l'accesso al di sopra di un determinato limite di tempo. In secondo luogo, Kilmer dice di essere sicuro che qualsiasi contratto specifichi il periodo di tempo che un ISP ha a disposizione per inoltrare il traffico Internet da e verso la tua azienda. In caso contrario, la tua piccola impresa potrebbe riscontrare ritardi che vanno da minuti a giorni.

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Terzo, dovresti assicurarti che la tua piccola impresa, piuttosto che l'ISP, possieda il nome di dominio del tuo sito web. La registrazione di un nome di dominio online è un processo abbastanza semplice ed economico e la maggior parte degli ISP accetterà di ospitare il tuo sito a un costo ragionevole. Se decidi di cambiare ISP in futuro, possedere il nome di dominio ti consente di portarlo con te a un nuovo provider. In quarto luogo, Kilmer avverte i proprietari di piccole imprese di non consentire mai a un ISP di rivendicare diritti su qualsiasi informazione o proprietà intellettuale dalle loro aziende. Potresti anche voler includere una lingua nel contratto che vieti all'ISP di utilizzare la tua proprietà (come il software memorizzato sul suo server) o di divulgare qualsiasi informazione sulla tua azienda.

Infine, una volta che una piccola impresa si iscrive a un ISP e inizia a utilizzare Internet, è importante mantenere una relazione con il provider. La maggior parte degli ISP aggiunge regolarmente nuove apparecchiature, ma potrebbe non informare sempre i clienti di avanzamenti e aggiornamenti. Potrebbe essere una buona norma chiamare l'assistenza tecnica o il rappresentante del tuo account più volte all'anno per rivedere le tue impostazioni attuali e sfruttare potenziali miglioramenti delle prestazioni.