Dopo un'estate di IPO tecnologiche poco brillanti, la società di immagini stock L'offerta pubblica iniziale di Shutterstock in ottobre ha sbalordito il mercato. È stata la prima azienda tecnologica di New York a essere quotata in borsa in due anni e ha raccolto 76,5 milioni di dollari, ben al di sopra di quanto previsto, al suo debutto. Il servizio offre più di 20 milioni di fotografie da 35.000 autori di immagini approvati e vende circa due immagini al secondo ai clienti che si abbonano a $ 249 al mese. La capitalizzazione di mercato di Shutterstock è stata recentemente di oltre $ 760 milioni. Questo ha molto a che fare con l'imprenditore tecnologico seriale Jon Oringer, che ha fondato l'azienda nel 2003 con solo un'idea e una fotocamera da 800 dollari. Oringer, che oggi possiede il 57% di Shutterstock, ha parlato con Inc. 'S Christine Lagorio all'inizio di quest'anno su come ha avviato l'azienda senza finanziamenti esterni .
Parliamo proprio dell'inizio. Quando hai iniziato a lavorare su Shutterstock?
Ho iniziato nel 2003 scattando 100.000 immagini, tutto quello che potevo trovare, in circa sei mesi. Ho preso una Canon Digital Rebel, che all'epoca costava 800 dollari. Ho selezionato le immagini fino a 30.000 e le ho pubblicate sul sito web. Avevo bisogno di seminarlo in qualche modo.
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Hai avuto aiuti o investimenti?
L'ho finanziato io stesso. Questo perché ho iniziato dal mio bisogno di un prodotto che non esisteva. Non ho mai preso capitale di rischio per nessuna della dozzina di aziende che ho avviato, incluso SurfSecret Software, uno dei primi blocchi pop-up su Internet. Ero sempre alla ricerca di immagini, ed erano $ 500 o ho dovuto chiamare le persone per ottenere i diritti.
Come hai trasformato 30.000 foto in un business?
Era praticamente un'azienda fin da subito. La gente comprava le mie immagini. Dato che le fotocamere digitali stavano scendendo di prezzo e le reflex digitali venivano messe nelle mani della gente comune, sapevo che alla fine sarebbero potuti diventare fotografi professionisti. All'epoca stavo cercando di seguire una sorta di vecchio modello mediatico, cercando di raccogliere e pubblicare quanti più contenuti possibile e di acquistare foto da altri fotografi.
Com'era nei primi anni?
L'intero modello 'abbi un'idea, esaurisci e trova i soldi' non è mai stato come avrei voluto farlo. Non volevo ottenere denaro dall'esterno, quindi stavo facendo tutto da solo. Era il mio modo di imparare. Avevo bisogno di fotografi, quindi sono diventato un fotografo. Alle prime e-mail del servizio clienti che sono arrivate, ho risposto io stesso. Ho programmato il sito in Perl. Molte di queste esperienze fin dall'inizio influenzano ancora le decisioni che prendo oggi.
Non stavo mangiando ramen, ma era vicino. Spendevo più soldi per gli affari di me stesso, ma spendevo almeno i miei soldi. Il primo stack di server è stato costruito nel mio appartamento a Gramercy Park [a New York City]. Un piccolo trucco: in inverno non hai più bisogno dei riscaldatori se hai tipo 10 server. Ma una volta che hanno spento gli interruttori nel seminterrato, ho capito che dovevo espandermi. E in quel momento la richiesta era così grande che non riuscivo a soddisfarla.
Come l'hai affrontato?
Sapevo che dovevo rischiare. Il grande cambiamento che è avvenuto è stato quando ho iniziato a interessare altri fotografi a contribuire con i propri contenuti. Ho trasformato il mio account di un collaboratore in un intero sistema di caricamento per chiunque. Così ho aperto Shutterstock al mondo intero e ho creato una comunità di contributori. Chiunque potrebbe dare una possibilità alla fotografia stock.
E sono rimasti in giro?
Pagavamo subito i nostri fotografi. Abbiamo iniziato con il prodotto in abbonamento, che abbiamo ancora oggi. L'idea è che l'acquirente possa scaricare 25 immagini al giorno per $ 249 al mese. Il venditore ottiene tra 25 centesimi e pochi dollari per download, a seconda del tipo di account che ha. Il trucco per il modo in cui ho iniziato è stato metterti nei panni sia del creatore di contenuti che dell'acquirente. Qualunque sia l'attività che stai creando, devi sapere esattamente cosa sta pensando il cliente.
C'è stato un momento in cui non eri incerto se il tuo modello di prezzo avrebbe funzionato?
Sapevo che questo salto avrebbe potuto farmi fallire o creare il modello di mercato perfetto. Questo tipo di modello non era mai stato creato prima. Questo era un modello all-you-can-eat da un lato e i contributori dall'altro che dovevano essere pagati alla giusta tariffa per immagine.
E non hai mai ricevuto un'iniezione di denaro?
Non all'inizio. Alla fine abbiamo fatto un piccolo giro di [private equity] nel 2007. Non era perché ne avevamo bisogno (la società si finanzia praticamente da sola). È stata solo una mossa per compensare il rischio, inoltre stavo cercando un investitore intelligente che mi aiutasse a far crescere il team di gestione e a costruire i processi per far crescere un'azienda da 40 persone in un'azienda da 200 persone.
Qual è la tua più grande sfida ora?
Ci sono alcuni. Per me personalmente, siamo a 200 dipendenti in questo momento e mantenere la stessa cultura è stata una sfida particolare. A un certo punto non puoi interagire con tutte queste persone, ed è difficile mantenere in vita quel tipo di cultura dell'hacking divertente. Devi lottare costantemente contro la burocrazia.
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Qual è il prossimo?
Ci stiamo espandendo in molte direzioni diverse. Ora siamo operativi in 10 lingue; rispondiamo al telefono in tutte e 10 le lingue. Traduciamo le immagini. Continuiamo a cercare punti deboli per i nostri clienti o collaboratori. Stiamo lavorando a nuovi modi per consentire alle persone di trovare le immagini che desiderano. Vuoi una foto ad alto contrasto? Una foto con tre persone dentro? Stiamo giocando con tutti questi tipi di cose. Siamo un'azienda tecnologica più che un'azienda di immagine.
