Alcuni anni fa, ho imparato una grande lezione sul processo decisionale dal tenente generale Stephen B. Croker, un comandante in pensione dell'aeronautica americana che ha insegnato la dottrina militare a generali a due e tre stelle. Stavamo discutendo su come i soldati prendono decisioni in mezzo all'incertezza su un campo di battaglia, qualcosa che faceva parte del nuovo panorama della guerra militare.
'Immagina', ha detto, 'di guidare un Humvee a 50 miglia all'ora attraverso un'area di insorti e IED. Una tempesta di sabbia travolge il tuo veicolo, la visibilità è vicina allo zero. Cosa faresti?'
La mia risposta è stata: 'Rallentarei, ovviamente'.
«Questa è l'ultima cosa che vogliamo che tu faccia. Devi andare avanti', ha detto.
Ha continuato spiegando che se l'incertezza ti sta rallentando, allora sta anche rallentando il tuo nemico. Stare fermi è ciò che io chiamo una non decisione. Se vuoi prendere le distanze da qualcuno, continua a muoverti mentre sta rallentando. Quando uscirai dalla tempesta di sabbia, sarai molto più avanti.
Gli imprenditori stanno combattendo un diverso tipo di battaglia ora, ma si applica la stessa regola. Spesso devi continuare a muoverti nonostante la mancanza di dati e informazioni.
Come imprenditore, posso assicurarti che raramente avrai tutti i dati necessari per prendere qualsiasi decisione a prova di bomba. Nella maggior parte dei casi, maggiore è il rimborso associato alla decisione, meno dati avrai per giustificarla. È proprio perché l'incertezza paralizza la maggior parte delle persone che crea anche un'immensa opportunità per coloro che continuano a muoversi per ottenere un netto vantaggio competitivo. Ripensa al mio esempio di Humvee.
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Più di recente, il 2 marzo, il mio stato di origine del Massachusetts ha avuto un caso confermato di Covid-19. Eravamo ancora a una settimana dall'OMS che definiva il Covid-19 una pandemia.
Il 4 marzo ho deciso di unirmi a un partner commerciale di lunga data e fare un investimento piuttosto consistente per avviare un'azienda che avrebbe creato una nuova piattaforma per eventi virtuali.
Quando ho parlato dell'idea con colleghi, investitori e persino organizzatori di eventi, è stata universalmente respinta come non necessaria. I dati semplicemente non supportavano un investimento così dirompente. Il consenso tra le persone con cui ho condiviso l'idea è stato: lasciamo perdere la pausa nel business degli eventi e vediamo cosa succede prima di investire in qualcosa di nuovo.
Nel giro di due settimane, ogni intervento e ogni evento dal vivo sono stati posticipati o cancellati a tempo indeterminato. Eppure, il prezzo delle azioni di Zoom era ancora di circa $ 107. Mentre questo articolo viene scritto, è a $ 227. Sapevo qualcosa che tutti gli altri non sapevano? No. Stavo seguendo una semplice massima decisionale che avevo imparato anni fa: il momento migliore per accelerare è quando la mancanza di visibilità fa rallentare tutti gli altri.
Prendi SpaceX di Elon Musk. Quando SpaceX è stata fondata nel 2002, nessuna quantità di dati avrebbe supportato la decisione di Musk di costruire un'impresa commerciale per traghettare gli esseri umani. Ricordo vividamente di essere stato al lancio dell'ultima navetta spaziale, nel 2011. Sono stato invitato a vedere la capsula del drago di Musk, che era in mostra. Ricordo altrettanto vividamente quanto tutti pensassero che fosse pazzo. La maggior parte delle persone era occupata a piangere la fine della NASA invece di costruire il futuro.
Alcune delle migliori decisioni sfidano l'analisi dei dati. Come imprenditori, affrontiamo progetti ridicolmente ambiziosi che nessuna persona razionale toccherebbe. Se i dati esistono, servono solo a mostrare quanto siamo veramente stupidi.
Tuttavia, non sarebbe meraviglioso se ci fosse un modo per fornire in qualche modo una metodologia con cui prendere quelle decisioni? C'è, e si tratta di rispondere a queste quattro semplici domande.
1. Stai facendo ciò che tu e il tuo team sarete orgogliosi di aver fatto quando guarderete indietro?
La chiave per le decisioni più importanti è far capire alle persone perché la decisione viene presa a un livello emotivo a cui possono attaccarsi con orgoglio e passione. Non ogni decisione sarà quella giusta, ma ogni decisione può essere presa con il giusto intento.
2. Riflette i tuoi valori fondamentali?
I valori devono essere alla base di decisioni difficili. Sii chiaro su questi valori, parlane onestamente e vivi secondo loro. Possono derivare dalla morale, dal patrimonio culturale, dalla famiglia o dalla fede. Non esiste il fondatore che non sia stato almeno una volta in ginocchio a pregare per pagare le buste paga - anche gli atei trovano la religione in quei momenti. Senza valori chiari, ti mancherà la bussola con cui superare la fitta nebbia dell'incertezza.
3. Hai accettato le conseguenze del fallimento?
Questa è la chiave. Comprendi le conseguenze potenzialmente errate della tua decisione e preparati a conviverci. I rimpianti sono orribili compagni di letto. Quindi, pensa attentamente a cosa significherà fare una brutta chiamata ed essere pronto a possederla. Sei il leader, perché sei in cima alla catena alimentare responsabile.
4. Tutti gli altri sono rallentati o ostacolati dalla stessa mancanza di dati?
Gli umani sono animali da gregge. Seguiamo i leader e in genere osserviamo il comportamento dei nostri pari per determinare quale dovrebbe essere il nostro comportamento. Ecco perché tutti noi rallentiamo collettivamente quando l'incertezza aumenta. Ma quello che ho scoperto costantemente è che è in questi stessi momenti che emergono le maggiori opportunità per coloro che sono disposti a uscire dal coro.
Niente di tutto questo significa che non dovresti considerare i dati che hai nella tua decisione, ma in realtà è in assenza di dati che alcune delle più grandi opportunità emergono dalla tempesta di sabbia.
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