Lunedì, mi sono messo in fila tra i tanti partecipanti zaino in spalla alla conferenza F8 di Facebook a San Francisco per provare il nuovo telefono Oculus Touch. Durante il loro intervento il giorno successivo, l'assistente professore della Carnegie Mellon e occhio Rift ricercatore Yaser Sheikh e Il CTO di Facebook Mike Schroepfer parlerebbe di come la chiave per fare la sensazione di realtà virtuale era qualcosa chiamato 'presenza sociale', suggerendo che innovazioni come il Touch avrebbero aiutato a trasformare la realtà virtuale in un''esperienza viscerale', non solo un viaggio mentale visivo.
In realtà c'erano tre linee: una per Gear VR, una per Oculus Rift con un normale telefono da gioco e una per Oculus Rift con la coppia di controller Oculus Touch. Il tocco era la linea più lunga. Un addetto alla coda mi ha detto di aspettarmi un'ora di attesa, ma sono arrivato al fronte in circa mezz'ora.
Quando ho raggiunto l'area della dimostrazione, una donna con una maglietta blu di Oculus mi ha chiesto quale prodotto stavo aspettando per la dimostrazione. 'Il tocco, rimarrai stupito. Sarai come tornare a casa sognandoci sopra', ha detto. La mia interpretazione da principiante della realtà virtuale dopo aver superato la demo: il telefono era sorprendentemente facile da usare, ma è difficile dire fino a che punto Touch nella sua forma attuale migliora l'esperienza VR.
Facebook ha offerto due giochi come parte della demo: uno era un'esercitazione di tiro a segno di basket, l'altro una partita di calcio. (Football americano, non calcio.) Ho iniziato con il basket, che è stata una scelta saggia perché era molto meno violenta dell'opzione calcistica. La guida mi ha fatto scivolare i telefoni sulle mani dopo avermi adattato un auricolare, il che ha creato una sorta di esperienza di disincarnazione. I miei occhi erano aperti ma non riuscivo a vedere cosa mi veniva messo fisicamente sulle mani anche se giravo la testa verso di loro.
La demo del basket è stata piuttosto semplice. Le istruzioni erano di guardare qualsiasi pallacanestro nel rack che desideri selezionare, assicurandoti che il punto laser bianco al centro della tua visione cada sulla palla. Quindi prendi la palla, passaci sopra la mano virtuale e premi il grilletto del ricevitore per afferrarla. Ho scoperto che se spostavo il dito dal grilletto, la palla cadeva immediatamente a terra e rimbalzava nell'oblio. L'idea era di tenere la palla abbastanza a lungo da puntarla e lanciarla contro (e, si spera, dentro) il canestro.
Il Touch è sufficientemente sensibile da percepire i movimenti delle dita dell'utilizzatore. Ho notato con una certa sorpresa quando ho allungato le braccia davanti a me che quando ho mosso il mio pollice, si è mosso anche il pollice del mio avatar dalla mano grande. Questa è stata probabilmente la parte più impressionante dell'intera demo di Touch.
Il tocco in sé non era davvero la parte interessante. Come qualcuno che ha indossato cuffie per la realtà virtuale forse due volte prima di provare Oculus Rift con Touch, ero molto più interessato a semplicemente esistere in un ambiente virtuale tridimensionale. Il ragazzo che mi ha guidato attraverso l'esperienza ha dovuto spingermi a continuare a giocare nei momenti in cui volevo chiaramente solo esplorare il campo.
In tribuna, gruppi di avatar identici calpestavano, applaudivano e ballavano con una coordinazione sbalorditiva. L'arbitro in polo gessato davanti a me si accigliò. Pensavo che avrebbe smesso di giudicarmi così duramente una volta che avessi finalmente fatto un tiro ma niente da fare. Più tardi, nella demo calcistica, i giocatori mi caricavano se tenevo la palla troppo a lungo, i loro enormi avatar si dissipavano come vapore dopo aver completato i placcaggi. La loro aggressività mi ha fatto chiedere se il gioco fosse raddoppiato come una sorta di dichiarazione sulle commozioni cerebrali nello sport. Questi potrebbero essere i tipi di dettagli che qualsiasi giocatore tralascerebbe senza pensarci due volte, ma per qualcuno con un'esperienza minima di sport, giochi o realtà virtuale si sono distinti.
I controller Touch hanno reso il gioco più facile da navigare di quanto penso avrebbe fatto un normale controller. Il tatto si adattava costantemente ai miei movimenti ed era abbastanza sensibile da seguire le mie intenzioni senza essere così sensibile da far sobbalzare un oggetto o alterare l'ambiente con ogni minimo movimento. Il gioco di conseguenza è stato in grado di riflettere se stavo cercando di impostare una palla per un tiro con una mano o con entrambe, per esempio. È stato sorprendentemente facile lanciare palloni da basket e prendere palloni da calcio, anche se fare bersagli era raro. L'uso dei controller è stato per lo più naturale, anche se premere un grilletto per afferrare gli oggetti è stato un po' controintuitivo.
I giochi di realtà virtuale a cui ho giocato probabilmente non erano gli ambienti più ideali per testare uno strumento inteso ad espandere le capacità di un utente in VR. I controller Touch funzionavano come controller di gioco più facili da usare, ma non mi facevano sentire più immerso di quanto non mi fossi sentito nelle impostazioni della realtà virtuale in cui non avevo alcun controller. Non ero in grado di esplorare ampiamente o alterare l'ambiente virtuale, o interagire con gli altri avatar alle mie condizioni.
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Tuttavia, posso vedere come i controller potrebbero avere un maggiore impatto negli ambienti sociali di realtà virtuale in cui gli utenti interagiscono con altre persone che sono collegate o con avatar artificialmente intelligenti. Prime recensioni di Oculus Rift concludere che la realtà virtuale è ancora principalmente un mezzo per i giochi for alcuni si aspettano presto un giro d'affari a favore dell'adozione mainstream. Ma se puoi usare le tue mani in modo naturale per creare cose che puoi usare nel mondo reale, questo farà sì che gli ambienti virtuali inizino ad avere importanza al di fuori del regno dei giochi prima piuttosto che dopo.
Il tocco non è roba da sogni e non ti fa sentire in modo convincente come se il tuo corpo si trovasse nell'ambiente virtuale, ma è un passo in quella direzione. Ciò che significa in questo momento è che scattare un selfie nella realtà virtuale come ha fatto Schroepfer martedì, o lavorare con l'avatar di un collega situato a migliaia di chilometri di distanza per realizzare diapositive per una presentazione, sarà più semplice.
