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IL BUSINESS: ristorante per famiglie con motivi olandesi, specializzato in pancake in stile olandese
FONDATA: 1975 CHIUSURA: 1996
PRIMA CAUSA DI MORTE: negligenza del core business tra piani di acquisizione
CAUSA SECONDA DI MORTE: irruzione dell'Agenzia delle Entrate per mancato pagamento delle tasse
Una cosa che non è mai mancata ai ristoranti della famiglia Pannekoeken Huis di Sytje è stato il riconoscimento del nome. La catena di ristoranti informali era famosa per i suoi pancake gonfi, l'arredamento kitsch da mulino a vento e le cameriere vestite con gonne e corpetti in stile olandese. Ma con l'aumento dei problemi finanziari negli anni '90, i bassi ricavi della catena di 15 ristoranti corrispondevano al motivo del basso paese. A partire dal 1991, l'azienda ha perso denaro ogni anno su un fatturato annuo fisso di circa $ 10,5 milioni. L'anno scorso, Pannekoeken ha finalmente rimosso il dito dalla diga ed è stato spazzato via dalla liquidazione del capitolo 7.
L'amministratore delegato dell'azienda Todd Novaczyk, un ex proprietario in franchising di Wendy, aveva acquistato i ristoranti Pannekoeken, con sede a Edina, Minnesota, con l'aiuto di un partner nel 1983, espandendoli da 4 ristoranti aziendali a 10. L'azienda aveva anche cinque affiliati. Ma mentre Pannekoeken faceva un vivace commercio per la colazione, ha dovuto affrontare la sfida, comune a molti ristoranti di famiglia, di aumentare le vendite della cena poco brillanti.
Gli ex dipendenti Pannekoeken descrivono Novaczyk, che non è tornato Inc. 's, come un capo simpatico e premuroso, che prima degli anni '90 aveva prestato scrupolosa attenzione al business. 'All'epoca non avevamo problemi a trattare con Todd', afferma Tasos Psomas, che gestisce ancora un ristorante Pannekoeken a Rochester, Minnesota, come attività indipendente. «I ristoranti erano pieni; la pubblicità era carina; le modifiche al menu e lo sviluppo venivano continuamente.'
Ma all'inizio degli anni '90, i gestori di ristoranti e i proprietari di franchising hanno visto un calo dei controlli di qualità aziendali, una minore attenzione ai dettagli e una carenza di pubblicità efficace. Ciò è accaduto all'incirca nello stesso periodo in cui la società stava perseguendo acquisizioni e nuovi concetti di ristorazione che sperava avrebbero aumentato i ricavi.
Alla fine del 1993 Novaczyk annunciò la sua intenzione di acquistare una piccola catena di bar e griglierie a Seattle, chiamata Yankee Diner. L'accordo per convertire alcuni ristoranti Pannekoeken in Yankee Diners fallì nel 1994, ma il piano rivelò il nuovo atteggiamento del presidente dell'azienda.
'Novaczyk era davvero intenzionato a una strategia di acquisizione, ma non aveva la sua base coperta', afferma Dick Lee, un consulente di marketing che ha lavorato con Pannekoeken nel 1993 e nel 1994. 'Pannekoeken era la sua unica base e aveva bisogno di molto Attenzione.'
Un altro piano di acquisizione fallì nel 1994, lo stesso anno in cui Pannekoeken perse 2 milioni di dollari. Presto gli affiliati iniziarono ad ammutinarsi, rifiutandosi di pagare le tasse di franchising. Poi, nel marzo 1996, il Dipartimento delle entrate del Minnesota ha sferrato un colpo mortale quando ha fatto irruzione nei ristoranti di proprietà aziendale di Pannekoeken, sequestrando denaro e, in alcuni casi, mobili e attrezzature per soddisfare un debito di 300.000 dollari di imposte sulle vendite.
La società ha presentato istanza di Chapter 11 il giorno dopo il raid molto pubblicizzato. Gli affari sono scesi dal 50% al 60% e la liquidazione del capitolo 7 è seguita sei mesi dopo.
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Oggi quattro ex affiliati Pannekoeken stanno ancora facendo affari in modo indipendente mentre i beni aziendali sono nelle mani di un curatore fallimentare, che sta selezionando una lunga lista di creditori.
Un creditore è la cameriera Kathleen Contons, che sostiene di dover pagare 2.000 dollari di stipendio. Inoltre non ha mai recuperato il suo buon cappotto invernale, che era chiuso dentro il ristorante dove aveva lavorato per nove anni. Ma, dice Contons, 'più di ogni altra cosa sono rimasto ferito perché non ho potuto salutare i miei clienti'.
