IMPRENDITORIA

L'imprenditorialità deriva da imprenditore, anglicizzato dalla parola originale francese. Significa qualcuno che intraprende qualcosa. Merriam-Webster definisce 'imprenditore' come 'colui che si assume il rischio e la gestione degli affari; impresa; imprenditore di pompe funebri.' La definizione pertinente di 'impresa', a sua volta, è 'il carattere o la disposizione che porta a tentare il difficile, il non provato, ecc.' Partire da definizioni di base è utile perché l'imprenditorialità è apprezzata nella cultura americana e quindi è stata applicata a tutti i tipi di attività commerciali, inclusa la gestione di società molto grandi in cui i manager non sono realmente a rischio, non hanno avviato l'attività e stanno semplicemente eseguendo le cose; i loro 'impegni' potrebbero a volte essere rischiosi, ma non in relazione al totale delle attività.

Gli studenti accademici del fenomeno imprenditoriale hanno sottolineato diversi aspetti del comportamento negli affari. Josef Schumpeter (1883-1950), l'economista austriaco, associò l'imprenditorialità con innovazione. Arthur Cole (1889-1980), collega di Schumpeter ad Harvard, associava l'imprenditorialità con un'attività mirata e la creazione di organizzazioni. Il guru del management, Peter Drucker (1909-2005) ha definito l'imprenditorialità come una disciplina. 'La maggior parte di ciò che si sente sull'imprenditorialità è tutto sbagliato', ha scritto Drucker in Innovazione e imprenditorialità (1986). 'Non è magia; non è misterioso; e non ha nulla a che fare con i geni. È una disciplina e, come ogni disciplina, può essere appresa.' Drucker ha sostenuto che l'imprenditorialità si estende a tutti i tipi di organizzazioni. Due contributori ampiamente citati al Enciclopedia dell'imprenditorialità (1982), A. Shapero e L. Sokol hanno sostenuto, da una posizione sociologica, che tutte le organizzazioni e gli individui hanno il potenziale per essere imprenditoriali. Si sono concentrati su attività piuttosto che il trucco organizzativo nell'esaminare l'imprenditorialità. Dal loro punto di vista, l'imprenditorialità è caratterizzata dall'assunzione di iniziativa individuale o di gruppo, dalla raccolta di risorse, dall'autonomia e dal rischio; quindi, come quella di Drucker, la loro definizione comprende organizzazioni di ogni tipo e dimensione con un'ampia varietà di funzioni e obiettivi, molto in linea con l'osservazione che mostra che l'imprenditorialità è evidente nella fondazione e nella crescita di tutti i tipi di organizzazioni.

L'approccio accademico a questo argomento tende ad essere analitico: tentativi di disassemblare il fenomeno imprenditoriale al fine di generare leggi di business. Una delle intenzioni di Arthur Cole, ad esempio, era quella di integrare il fenomeno imprenditoriale in una teoria generale dell'economia; così ne parlava come uno dei tanti fattori di produzione: 'L'imprenditorialità può essere definita nei termini più semplici', ha scritto in Giornale di Storia Economica , 1953, 'come utilizzazione di un fattore produttivo degli altri fattori produttivi per la creazione di beni economici'. Gran parte del lavoro di Peter Drucker riguardava la gestione, in particolare la gestione delle grandi organizzazioni; non sorprende che vedesse l'imprenditorialità in termini di una metodologia di gestione, e le metodologie possono essere apprese.

Un altro modo di guardare all'imprenditorialità è da un lato lo studio della storia - come sono nate le imprese, con un'enfasi particolare sui loro inizi - e guardando i rapporti degli imprenditori stessi per vedere cosa hanno da dire. L'approccio storico è molto istruttivo ma in modo sorprendente. In primo luogo, l'effettiva esperienza imprenditoriale demistifica in qualche modo il concetto (come ha fatto Drucker, ma per altri motivi): gli imprenditori molto spesso si imbattono in opportunità, seguono interessi particolari o realizzano qualcosa di utile perché non riescono a trovarlo. In secondo luogo, la storia mette in luce anche aspetti intangibili della personalità imprenditoriale (gli stessi geni che Drucker ha respinto): tali individui tendono ad essere di mentalità aperta, curiosi, curiosi, innovativi, persistenti ed energici per temperamento, mostrando così molte delle caratteristiche evidenziate da gli accademici. Ma, in quarto luogo, l'idea che gli imprenditori si prendono dei rischi non è confermata: piuttosto, gli imprenditori sono avversi al rischio ma bravi a minimizzare il rischio.

Paul Hawken, lo stesso fondatore di due aziende di successo, ha fornito una buona visione dell'imprenditorialità, dal punto di vista dell'imprenditore, nel suo libro Far crescere un'impresa . Hawken ha esaminato molti casi di start-up (comprese le sue aziende) e ha evidenziato l'interessante mix di qualità personali, tendenze, opportunità, i mezzi incrementali con cui le imprese iniziano e le caratteristiche esibite dai buoni imprenditori. Hawken ha fatto distinzioni utili che Peter Drucker apparentemente ha trascurato. 'Il cambiamento imprenditoriale', ha scritto Hawken, 'dipende da situazioni statiche, e queste sono fornite in abbondanza dal governo, dalle grandi aziende e da altre istituzioni, comprese quelle educative. Abbiamo bisogno di un comportamento sia imprenditoriale che istituzionale. Ciascuno si nutre dell'altro. Il ruolo del primo è quello di fomentare il cambiamento. Il ruolo di quest'ultimo è quello di testare questo cambiamento.' La distinzione risulterà fedele a chiunque sia impegnato in una piccola impresa, specialmente a coloro che l'hanno intrapresa dopo aver lavorato in una grande organizzazione: il cambiamento è difficile all'interno di grandi strutture burocratiche; è più facile da realizzare in una piccola impresa: nessun comitato ha bisogno di dare un input, nessuna catena di comando ha bisogno di salire un anello dopo l'altro '¦ Alcuni esempi che illustrano la visione storica dell'imprenditorialità:

Sears e Kmart

Sears, Roebuck (secondo Sears Archives, http://www.searsarchives.com/history/history1886.htm) iniziò perché un agente della stazione ferroviaria di North Redwood, MN aveva tempo a disposizione e, per riempirlo, fece qualche piccolo commercio di legname e carbone. Un gioielliere nella vicina Redwood Falls rifiutò una spedizione di orologi nel 1886. Il giovane Richard Sears, l'agente, acquistò gli orologi dal venditore e li vendette ad altri agenti su e giù per la linea ferroviaria. Avendo avuto successo questa piccola impresa, Sears acquistò più orologi. Alla fine ha iniziato a vendere gli orologi in un catalogo tutto suo. La società fu quindi chiamata R.W. Sears Watch Company. Sears aveva bisogno di un orologiaio per sostenere questa attività e assunse un altro giovane, Alvah Roebuck, usando un annuncio su un giornale di Chicago. Una cosa tira l'altra. Sears non è stato il primo venditore di cataloghi per la popolazione degli Stati Uniti allora prevalentemente rurale. Una delle sue innovazioni è stata quella di rendere il catalogo Sears più piccolo di quello del dominante Montgomery Ward. Sears sosteneva che, essendo più piccolo, il catalogo sarebbe sempre finito in cima. 'Piccolo è bello', potresti dire. Anche Kmart iniziò in piccolo, come un negozio da dieci centesimi fondato da Sebastian Kresge, una categoria ora equivalente ai cosiddetti 'negozi del dollaro'. L'innovazione di Kresge consisteva nello sfruttare la fascia di prezzo basso dei beni al dettaglio e concentrarsi su di essi.

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McDonald's

Gli 'archi d'oro' hanno avuto il loro inizio perché Ray Kroc, il fondatore di McDonald's, vendeva frullatori per frappè a farmacie e ristoranti. Nel 1954 scoprì che un venditore di hamburger di proprietà dei fratelli MacDonald era di gran lunga il più popolare nel sud della California e aveva sviluppato un metodo per servire i clienti in tempi record. Otto frullatori per milkshake erano in funzione continuamente nel piccolo negozio. Propose ai fratelli di aprire molti altri negozi, pensando di poter vendere loro dei frullatori. I fratelli si chiedevano chi potesse aprire per loro questi negozi. Kroc ha poi detto, (secondo il sito web di McDonald's, http://www.mcdonalds.com/corp/about/mcd_history_pg1.html) 'Beh, e io?' I primi archi d'oro sorsero un anno dopo a Des Plains, IL. Lo stesso Ray Kroc, a quel tempo, aveva già mostrato il suo spirito imprenditoriale investendo i suoi risparmi e una seconda ipoteca sulla sua casa nella distribuzione di frullatori per frappè, che a tempo debito ha portato alla sua fortuna. In questo caso il desiderio di vendere più frullatori ha portato all'istituzione di una categoria 'fast food' nazionale e ora internazionale.

Apple e il Macintosh

Apple ha avuto inizio quando due Steve, Steve Wozniak, l'innovatore tecnico, e Steve Jobs, l'imprenditore, si sono uniti per realizzare circuiti stampati per hobbisti, che, a loro volta, li avrebbero usati per realizzare computer fatti in casa. Quindi Apple non ha iniziato come produttore di computer. Quando Jobs tentò di vendere queste schede a un negozio di computer locale, Paul Terrel, il proprietario, gli disse di realizzare computer finiti e promise di acquistarne 50 per 500 dollari ciascuno. Il finanziamento era un problema, ma Jobs, armato dell'ordine di acquisto di Terrel, riuscì a convincere un distributore di elettronica a fargli avere i componenti a credito. Così è nata Apple, finanziata da una vendita in mano. Questa storia illustra le visioni limitate dell'impresa start-up e l'effetto dell'impresa tenace. Jobs, tuttavia, ebbe una visione quando, circa otto anni dopo, nel 1979, visitò la Palo Alto Research Corporation (PARC) di Xerox e lì vide, per la prima volta, un'interfaccia visiva sperimentale e il mouse del computer. Xerox, chiaramente, era molto più avanti di chiunque nell'innovazione tecnologica, ma le persone allo Xerox PARC non riuscivano a persuadere i propri dirigenti a commercializzare le idee già presenti nella dimostrazione fisica. Apple, tuttavia, sviluppò indipendentemente i concetti e quindi creò il Macintosh. Le interfacce visive sono diventate standard in seguito e ora tutti usano un mouse. Questo pezzo di storia illustra l'idea di Hawken che l'istituzionalizzazione soffoca e l'imprenditorialità crea cambiamento.

Fattoria Pepperidge

Un classico caso di imprenditorialità, che mescola una sfida, una risposta creativa e un'impresa persistente è quello di Margaret Rudkin, fondatrice di Pepperidge Farm, Inc. Margaret Rudkin si trasferì con la sua famiglia da New York in una fattoria a Fairfield, CT, dove la gomma acida o Gli alberi 'Pepperidge' sono cresciuti, da qui Pepperidge Farm. Qui uno dei suoi figli ha sviluppato un'allergia al pane commerciale corretto con conservanti e ingredienti artificiali. Questa era la 'sfida'. Correva l'anno 1937. Come riporta il sito web di Pepperidge Farm (vedi http://www.pepperidgefarm.com/history.asp), Rudkin decise non solo di cuocere il pane sano che suo figlio potesse mangiare, ma anche 'la pagnotta perfetta'. ' Ci è riuscita molto bene: la sua 'risposta creativa'. I visitatori della casa amavano così tanto il pane che la convinsero a provare a venderlo. Con alcuni pani in mano, si avvicinò al droghiere locale che, con una certa riluttanza, accettò di provare a venderli - presto ne chiese altri. L'azienda ha resistito alle carenze create dalla seconda guerra mondiale durante la quale Rudkin a volte ha sospeso la produzione piuttosto che produrre prodotti di qualità inferiore, un segno della sua 'perseveranza'. Il 4 luglio 1947 la piccola impresa crebbe improvvisamente molto con l'apertura di una grande panetteria moderna a Norwalk, CT. Il pane era di una tale qualità che valeva un prezzo di 25 centesimi a pagnotta in un momento in cui il pane si vendeva per un centesimo a pagnotta. Il prodotto è ancora sullo scaffale ovunque, a testimonianza della perseverante 'impresa' di Margaret Rudkin.

LA PERSONALITÀ IMPRENDITORIALE

Studiosi, psicologi, analisti e scrittori continuano gli sforzi per definire quel qualcosa di sfuggente chiamato personalità 'imprenditoriale', ma mentre i risultati di solito includono alcune delle stesse parole (creativo, innovativo, impegnato, di talento, informato, sicuro di sé, fortunato , persistenti e altri), i veri imprenditori (come veri artisti, scienziati, scopritori e leader in ogni ambito della vita) si presentano in una varietà sconcertante. Possono essere altamente addestrati o non addestrati, molto informati o meno. Quello che sembra certo è che le qualità che gli imprenditori esibiscono non sono probabilmente riproducibili in massa o la conseguenza di un curriculum ben congegnato. Che tali persone siano per molti versi eccezionali - e per altri piuttosto ordinarie - è chiaro anche da uno studio della storia. L'imprenditorialità, quindi, potrebbe essere semplicemente definita un tipo di eccellenza che appare nettamente nella vita organizzativa, che si tratti di affari o di qualche altra attività.

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