Gli esperti di marketing la chiamano cultura al limite: adolescenti e giovani adulti cresciuti su Internet; I primi utenti multiculturali e globali che comunicano digitalmente per diffondere le ultime tendenze in fatto di moda, musica, arte, tecnologia e sport d'azione. Poche persone capiscono la demografia meglio di Greg Selkoe, il trentaseienne CEO di Karmaloop. Fondata nel 1999, l'azienda con sede a Boston è nata come un sito di e-commerce che vendeva vestiti alla moda e all'avanguardia, ma da allora è diventata un fiorente impero dei media hipster, che comprende musica, televisione e animazione giapponese, nonché abbigliamento e calzature di 500 marchi. Le entrate dello scorso anno hanno superato i 130 milioni di dollari, con un aumento dell'81% rispetto al 2010. Il vantaggio di Karmaloop: la stragrande maggioranza dei 220 dipendenti dell'azienda, tra cui Selkoe (un ex ballerino di breakdance che ancora sfoggia le sue mosse alle feste aziendali), sono DJ, artisti, designer, o comunque partecipanti attivi nella cultura di confine a cui il sito vende. Come detto a Liz Welch.
Non sono una persona mattiniera: controllo il mio iPhone quando mi sveglio, verso le 8 del mattino, per vedere se ci sono notizie urgenti o se ho una riunione anticipata. Mi affido alla mia assistente, Lauren: mi scrive per prima cosa per ricordarmi dove devo essere. Faccio una doccia veloce, esco di casa di corsa e di solito prendo la colazione o mangio una barretta Nutri-Grain. Se ho un incontro anticipato, diciamo, con un investitore, lo farò al Four Seasons, che è accanto al nostro ufficio. Di solito sono l'unica persona con le scarpe da ginnastica.
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Il mio tragitto giornaliero è di un minuto e 20 secondi. Vivo a due isolati dal lavoro, motivo per cui ho scelto questo ufficio. L'edificio doveva essere demolito, ma poi l'economia è crollata, quindi ho contattato il proprietario e ci ha dato molto. Volevo restare a Boston. È la mia città natale; inoltre, ci sono un sacco di ragazzi davvero intelligenti che escono dalle università qui, quindi li prendiamo prima che vadano da qualche altra parte. Ciò che ci rende di successo è che i nostri dipendenti riflettono la cultura di strada a cui ci rivolgiamo: alcuni sono DJ, musicisti o artisti. Sono giovani—l'età media qui è di 26 anni—e di quasi tutte le razze, religioni ed etnie. Fondamentalmente, sono il mercato a cui vendiamo.
La maggior parte delle persone non arriva in ufficio prima delle 10 o 10:30. Cerco di arrivare entro le 9 per avere il tempo di leggere le e-mail e pensare a cosa voglio fare quel giorno. Mi concentro meglio se sto ascoltando musica ad alto volume: ho playlist su Pandora, Spotify e iTunes. È sempre eclettico: come Serge Gainsbourg e Kanye West. Mi piace la musica che mi carica.
Quando arrivano le persone, tendo a camminare per l'ufficio. C'è un sacco di scherzi e cameratismo, ma devi lavorare sodo o non durerai qui. E tu sei sempre di turno: chiamo la gente di domenica alle 4 del pomeriggio perché ho pensato a qualcosa di cui voglio parlare. Di conseguenza, abbiamo un turnover molto elevato tra i nuovi assunti. Spesso le persone si adattano alla cultura—a loro piace lo stile di vita, la musica—ma non vogliono lavorare così duramente. Oppure, alcune persone sono grandi lavoratori ma non riescono a entrare nel solco.
Abbiamo tre piani nell'ufficio di Boston. Il mio ufficio è vicino a quello di Chris Mastrangelo, il nostro direttore operativo. Ha iniziato come nostro consulente legale. Mia moglie, Dina, di formazione avvocato, stava facendo uno stage nel suo studio quando ho avviato Karmaloop, e ha detto che Chris le ricordava me, perché era una delle poche persone che faceva festa. Mi ha aiutato a lanciare l'attività. Così ha fatto Dina, che ora è il nostro direttore creativo. Era alla scuola di legge quando ho iniziato e voleva ancora sposarmi anche se stavo avviando una società nel seminterrato dei miei genitori. All'inizio ho perso soldi a palate, e lei ci ha sostenuto. Ma poi, crescendo, è venuta a lavorare qui.
Supervisiono tutti i reparti dell'azienda. Karmaloop.com è il sito normale; Kazbah è il nostro mercato in cui vendiamo designer emergenti; PLNDR è un sito di vendita flash, che sta crescendo come gangbusters; Boylston Trading è il nostro sito per uomini di fascia alta; Brick Harbour, un sito di skate, appena lanciato; Monark Box è un modello basato su abbonamento in cui otteniamo offerte esclusive con i marchi per gli abbonati. E poi MissKL, per le donne, arriverà presto. Abbiamo anche 11 private label, la maggior parte delle quali con sede in California e New York, che vendiamo sul sito. E poi KarmaloopTV ha sede a New York City e presenta interviste esclusive con designer, marchi, musicisti e artisti che contano nella cultura al limite.
Ho un incontro bisettimanale con il mio team senior, composto da Dina e Chris più il nostro CFO e vari altri capi reparto, come merchandising e marketing. Esaminiamo numeri finanziari dettagliati e le persone mi aggiornano su cosa sta succedendo. È l'unico incontro formale che ho.
La gente entra ed esce dal mio ufficio tutto il giorno. Lascio la porta aperta di proposito: se ho bisogno di lavorare in silenzio, il che è raro, la chiuderò e le persone sapranno di tornare un'altra volta, o Lauren interferirà. Le persone non devono prendere un appuntamento; faranno semplicemente un salto e diranno: 'Ehi, amico, possiamo parlare? Sono così e così nel servizio clienti e ho questa idea per una promozione, o ho una linea di abbigliamento.' Non dirò loro di uscire dal mio ufficio. Ascolto tutti. In effetti, Lauren sta cercando di aiutarmi a migliorare nel dire di no, perché mi entusiasma facilmente per i potenziali progetti.
Lauren deve davvero gestirmi, perché posso andare per la tangente e perdere tutto. Mi è stato diagnosticato l'ADHD alle elementari e in realtà sono stato cacciato da diverse scuole prima di approdare in una per bambini con problemi di apprendimento. Ciò che mi ha fatto non andare bene a scuola è stato in realtà molto vantaggioso negli affari, perché posso concentrarmi su qualcosa molto intensamente per un breve periodo e poi passare alla cosa successiva. È così che funziona la mia mente, e Lauren lo capisce. Spesso deve interrompermi o venire a una riunione e dire: 'Greg deve fare quest'altra riunione adesso'.
Ricevo da 500 a 600 e-mail al giorno. La maggior parte proviene da clienti, il resto da marchi, designer, partner commerciali e altri imprenditori. Lauren li classifica: se si tratta di una decisione commerciale, la segnalerà. Se è qualcosa che può rispondere qualcun altro in azienda, lo inoltra. In genere tiene tutto sotto controllo e mi tiene aggiornato su quello che sta succedendo. Quelli dei clienti sono la mia priorità. Abbiamo 45 persone che lavorano nel servizio clienti. Spesso vado giù e prendo il telefono per sentire cosa hanno da dire i clienti e per vedere cosa possiamo fare per rendere le cose più agevoli. Di tanto in tanto, invio un'e-mail personale a tutti i nostri clienti, per promuovere una grande vendita o un nuovo marchio sul sito. Includo sempre il mio numero di cellulare e la gente lo chiama. Dico specificamente, niente piazzole. Sono felice di sparare al vento, ma se le persone iniziano a lanciare, riaggancio.
Molti dei nostri dipendenti hanno le proprie linee di abbigliamento, che venderemo se è della misura giusta. Incoraggiamo le persone a farlo, ma non facciamo alcun favore. Guarderemo le loro cose perché sono qui, ma questo non significa che le compreremo. Ad esempio, Hollins gestisce il dipartimento di merchandising e ha anche una sua linea di abbigliamento chiamata All Day. Parte del divertimento di lavorare in Karmaloop è che i dipendenti hanno sbocchi creativi. Ma non può influenzare le loro prestazioni lavorative. Questa è una delle cose che insegno alle persone: se non fai il tuo lavoro, non puoi restare.
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Proprio adesso, Sono concentrato sull'assicurarmi che tutto ciò che abbiamo in corso si renda in piedi. La TV, per esempio, ha una lunga strada da percorrere, quindi sono concentrato su questo. Parlo con il presidente di KarmaloopTV, Katie McEnroe, almeno diverse volte alla settimana. Quell'ufficio ha sede a New York City, quindi trascorro anche fino a due settimane al mese lì, e almeno un giorno alla settimana. Prenderò un aereo la mattina e poi tornerò nel pomeriggio. Parliamo di programmazione: abbiamo creato due spettacoli che abbiamo presentato a Comedy Central e IFC e abbiamo un canale YouTube premium. C'è sempre attività in ufficio: servizi fotografici, persone in visita, celebrità che rilasciano interviste. Di tanto in tanto, faccio un salto e faccio un'intervista, ma abbiamo uno staff dedicato per questo.
Vado anche a Los Angeles una volta al mese. United Talent Agency è un investitore, quindi vado a incontrare il suo capo, Jeremy Zimmer, ea incontrare persone per potenziali progetti KTV. Vado alle fiere di New York City e di Las Vegas. Abbiamo organizzato una festa di due giorni alla convention Magic, che ho ospitato con l'artista e produttore hip-hop Pharrell, che ha firmato come direttore creativo di KTV nel 2011. Coltivo attivamente le relazioni con celebrità, come Pharrell, che è un eroe per il nostro pubblico e ora un caro amico. All'inizio proponevo Karmaloop alle celebrità. Adesso ci stanno chiamando.
Ogni giorno parlo della cultura di confine, del pubblico a cui vendiamo, di giornalisti, imprenditori, aziende, praticamente chiunque voglia sapere. Questi bambini sono così spesso fraintesi a causa del modo in cui si vestono o si guardano. La gente dice di essere pigra, irrispettosa o disinteressata. Ma l'opposto è vero. L'intera idea di cultura di confine è la convergenza di molte culture diverse. Questi ragazzi mescolano la musica bhangra indiana con l'hip-hop; a loro piacciono gli anime giapponesi, il blaxploitation e Steve McQueen. Sono interessati all'arte e alle cause sociali. Sono una minoranza, ma sono tanti. E sono globali.
Sono andato in Giappone, l'epicentro della cultura limite, due volte l'anno scorso. Ho incontrato designer e marchi e ho semplicemente assorbito la cultura di strada. Di recente abbiamo stretto un accordo con Xiu.com, il più grande rivenditore di lusso in Cina, per realizzare una versione cinese di Karmaloop. E abbiamo anche acquistato una società a Copenhagen chiamata Streetammo che stava facendo esattamente quello che facciamo in Europa. Diventerà Karmaloop Europa.
In qualità di rivenditore, gestiamo le nostre merci come farebbe qualsiasi grande magazzino. Ho imparato l'importanza di questo da Sam Gerson, che era presidente di Filene's Basement. Era il suocero di un amico e mi ha incontrato presto. Ha dato un'occhiata al mio piano aziendale e ha detto: 'Non hai idea di cosa stai facendo'. Ma gli piacevo ed è diventato il mio mentore. Sam mi ha insegnato a non aver paura di prendere ribassi. Disse: 'L'abbigliamento è come il gelato: perde valore non appena lo servi'. Fondamentalmente, il suo mantra è: Vendi merda velocemente. È diventato anche mio. Amiamo i nostri marchi, ma mi toglierò i guanti per avere successo. Prima le merci sono sul sito, più soldi guadagni. La moda ha una data di scadenza e tu vuoi battere la concorrenza. Quindi mi assicuro che il mio team di vendita sia sempre in cima a tutto questo: chiamo i marchi, urla se necessario: 'Dove sono le merci?'
Esco dall'ufficio tra le 7 e le 9:30. Abbiamo una figlia di 18 mesi, che la tata porta in ufficio ogni pomeriggio verso le 4 per una visita. Di solito io e mia moglie andiamo a casa dopo il lavoro per dare la buonanotte a nostra figlia e poi mangiamo fuori. Spesso inviteremo persone dell'ufficio, di solito i dirigenti. A parte alcuni amici con cui mi tengo in contatto dal liceo, tutta la mia vita sociale è legata a Karmaloop.
Ho appena preso la prima vacanza dopo anni. Siamo andati a Palm Beach. E negli ultimi quattro giorni, abbiamo organizzato un summit per il sito MissKL. Cinque dipendenti sono volati giù per questo. Non ho mai fatto una vacanza in cui non lavoro. Di solito mettiamo le vacanze al lavoro: di recente siamo andati a Shanghai prima di alcuni incontri di lavoro a Hong Kong. E lo scorso inverno, abbiamo trascorso sei settimane a Los Angeles lavorando su KarmaloopTV. Le mie giornate sono state sommerse da incontri consecutivi, con attori, musicisti, blogger di stile e marchi. Ma almeno era caldo. In un certo senso, la mia vita è stressante. In un altro è una vacanza, perché amo quello che faccio. Il lavoro è il mio divertimento.
