L'amministratore delegato di Slack Stewart Butterfield sapeva che il mondo stava cambiando la notte dell'11 marzo, proprio quando Tom Hanks ha annunciato dall'Australia di aver contratto il Covid-19, il La NBA ha sospeso la sua stagione , e il presidente Trump ha firmato il suo terzo proclama che vieta i viaggi negli Stati Uniti. Il team di Butterfield aveva già lavorato virtualmente per una settimana, cosa che è stata abbastanza naturale per l'avvio dello strumento di comunicazione aziendale.
Sette mesi dopo, Slack è ancora completamente remoto. Butterfield ha avuto la stessa esperienza stridente che tanti dirigenti e lavoratori della conoscenza hanno avuto entrando nella sede quasi vuota della sua azienda al 500 di Howard Street a San Francisco, uno dei 16 uffici che l'azienda ha in 10 paesi. Venerdì, al Fast Company Innovation Festival, ha detto dell'ufficio quasi vuoto di 230.000 piedi quadrati: 'È stato piuttosto strano essere lì. Un po' deprimente, a dire il vero».
La visita lo ha fatto riflettere sul ruolo di un ufficio oltre la pandemia. Certo, è un luogo per riunioni. È pubblicità, marketing, un brillante strumento di reclutamento con un grande logo Slack sopra. HQ è una proiezione di potere e una pietra di paragone culturale. È anche - e ha detto che questo ha un valore inferiore rispetto agli altri suoi ruoli - spazi per uffici, che ha definito 'fattoria industriale, alloggi per le batterie in cui le persone possono sedersi alle scrivanie e usare i computer da sole con le cuffie per non parlare con chiunque altro.'
Butterfield crede che ora che i dipendenti hanno assaporato la flessibilità di non dover fare il pendolare, non si può tornare a un posto di lavoro di 40 ore su una sedia per la maggior parte dei knowledge worker in campi competitivi, citando un paio di ragioni logistiche e di mercato.
Ha spiegato che se Slack richiedesse ai dipendenti di tornare tutti in ufficio ogni giorno e uno dei suoi concorrenti per lo stesso pool di talenti continuasse a consentire il lavoro a distanza, perderebbe talento: 'Chi non accetterebbe questa seconda opzione?'
'Inizi a vederlo come un'aspettativa o un requisito e c'è una forza di mercato applicata. Non so se le singole aziende saranno in grado di rinunciare e dire che i nostri dipendenti devono entrare in ufficio', ha affermato Butterfield.
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C'è anche la logistica. Molti dei suoi dipendenti residenti in città si sono trasferiti per avere più spazio, all'interno e all'esterno. Ha anche assunto il 20% dell'attuale forza lavoro di Slack negli ultimi sette mesi, i quali hanno tutti lavorato solo da remoto. Di recente ha assunto il primo membro completamente remoto del team esecutivo di Slack, che ha sede a Chicago anziché a San Francisco e che, afferma Butterfield, 'non si muoverà una volta che ci sarà un vaccino'.
'Una volta che prendi queste decisioni, non puoi tornare indietro', dice. Butterfield ammette di non aver capito tutto, ma immagina che i dipendenti utilizzino gli uffici dell'azienda per la collaborazione e le riunioni, ma restano a casa nei giorni che includono principalmente il lavoro da soli. Dice che lui e altri dirigenti hanno molte pianificazioni da fare per assicurarsi che i dipendenti possano essere più produttivi nella nuova realtà, qualunque essa sia. Dice: 'Per non avere il peggio di entrambi i mondi ci vorrà molto.'
