Martedì pomeriggio al SXSW, Peter Thiel, l'imprenditore, venture capitalist e pensatore contrarian, ha raccontato la storia del giorno in cui Mark Zuckerberg ha deciso di rifiutare l'offerta da 1 miliardo di dollari di Yahoo per l'acquisto di Facebook.
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'Il momento più importante nella mia mente nella storia di Facebook è avvenuto nel luglio 2006', ha esordito.
A quel tempo, Facebook aveva solo due anni. Era un sito universitario con circa otto o nove milioni di persone. E, sebbene stesse facendo $ 30 milioni di entrate, non era redditizio. 'E abbiamo ricevuto un'offerta di acquisizione da Yahoo per $ 1 miliardo', ha detto Thiel.
Il consiglio di Facebook di tre persone all'epoca - Zuckerberg, Thiel e il venture capitalist Jim Breyer - si incontrarono un lunedì mattina.
'Sia Breyer che io, tutto sommato, pensavamo che probabilmente avremmo dovuto prendere i soldi', ha ricordato Thiel. 'Ma Zuckerberg ha iniziato la riunione come, 'Questa è una specie di formalità, solo una rapida riunione del consiglio, non dovrebbe richiedere più di 10 minuti. Ovviamente non venderemo qui'.'
All'epoca Zuckerberg aveva 22 anni.
Thiel ha detto che ricordava di aver detto: 'Probabilmente dovremmo parlarne. Un miliardo di dollari è un sacco di soldi». Hanno cancellato la conversazione. Thiel ha detto che lui e Breyer hanno sottolineato: 'Tu possiedi il 25 percento. C'è così tanto che potresti fare con i soldi.'
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Thiel ha ricordato che Zuckerberg ha detto, in poche parole: 'Non so cosa potrei fare con i soldi. Vorrei solo avviare un altro sito di social network. Mi piace quello che ho già.'
Thiel ha descritto l'argomento su cui Zuckerberg alla fine è arrivato in questo modo: '[Yahoo] non aveva un'idea definitiva del futuro. Non valutavano adeguatamente cose che non esistevano ancora, quindi stavano sottovalutando l'attività.'
Thiel ha raccontato questa storia per chiarire meglio come operano gli imprenditori di maggior successo. Ha detto che i migliori imprenditori, come Zuckerberg, hanno una visione definitiva del futuro (in questo caso, un social network enorme e redditizio) e lo pianificano; non inseguono volenti o nolenti la fortuna, usando statistiche, probabilità e processi iterativi, per imbattersi in qualcosa, qualsiasi cosa che voli.
'Tutti noi dobbiamo lavorare per un futuro definito... che possa motivare e ispirare le persone a cambiare il mondo', ha detto. In questo scenario, 'la fortuna è qualcosa che dobbiamo superare mentre procediamo lungo la strada, ma non qualcosa che diventa questa forza assoluta dominante che ferma ogni pensiero'.
Thiel non aderisce a quella che chiama la 'religione' delle start-up di testare gli addominali ogni modifica (fino a quando non si esauriscono i soldi) o di iterare in modo incrementale ad ogni passo - per inseguire così sistematicamente un successo casuale da spogliarsi tutta convinzione e idee creative sul futuro.
La decisione Yahoo-Facebook ha reso Thiel 'un po' preoccupato'. È andato d'accordo con Zuckerberg perché, ha detto, la struttura della sua società di investimento Founders Fund è quella di 'sostenere sempre il fondatore'.
Immediatamente dopo aver rifiutato l'offerta di Yahoo, c'erano un gran numero di storie che mettevano in dubbio la decisione. Thiel ha ricordato che gli oppositori hanno detto cose del tipo: 'Come hai potuto avere un CEO che non sapeva che dovevi vendere l'azienda?' 'Questo è ciò che ottieni quando hai un CEO che ha solo 22 anni.'
La sua unica parziale razionalizzazione all'epoca era che nella storia di Yahoo, aveva fatto due offerte da 1 miliardo di dollari che erano state anch'esse respinte. E quelli erano per eBay e Google. 'Almeno potrei effettivamente sostenere un argomento pseudo-scientifico che in ogni caso Yahoo ha offerto $ 1 miliardo ed è stato rifiutato, era la cosa corretta da fare', ha detto Thiel.
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Ma ora, quando Thiel guarda indietro ad altri investimenti del Founders Fund, quelli che hanno tracciato i migliori sono quelli che hanno un piano simile per il futuro, quelli che non vendono, come LinkedIn, Palantir e SpaceX. 'Le aziende di maggior successo hanno un'idea per il futuro che è molto diversa dal presente e non è pienamente valutata', ha affermato.
