'La tua idea non funzionerà mai.'
Queste parole risuonarono nella testa di Tami Zuckerman mentre sedeva da sola nella cucina della sua famiglia un giorno dell'inverno del 2012. A quel tempo, era una maestra d'asilo in congedo di gravidanza, che credeva di avere un'idea per una nuova soluzione a un problema enorme . Sfortunatamente, la persona che doveva convincere non capiva la sua visione.
Mr. Right non morde
Questa persona era Carl Mercier. Come imprenditore seriale di successo che aveva costruito e venduto diverse iniziative, Mercier poteva fornire l'acume tecnico e commerciale che mancava a Zuckerman. Come programmatore, poteva trasformare la sua idea in realtà. La sua era l'unica opinione che le importava. Era qualcuno di cui poteva fidarsi: Carl è suo marito.
Un'esperienza spezzata
Zuckerman è tornato indietro di un paio di mesi a quando ha avuto per la prima volta la sua idea, che avrebbe chiamato VarageSaldi . Era nel mezzo del suo primo trimestre e aveva improvvisamente sentito il bisogno di liberarsi della spazzatura in casa sua per fare spazio al bambino. Così è saltata su Internet e ha iniziato a unirsi a vari siti classificati e ad alcuni social network per vendere le sue cose: scarpe, borse, vecchi vestiti, ecc.
Sebbene sia riuscita a vendere un sacco di cose e a incontrare molte persone nella comunità in cui viveva, alcune delle quali sarebbero diventate amiche intime, Zuckerman ha trovato l'esperienza di utilizzare i vari siti Web problematica e frustrante. Sui siti classificati, molti dei quali erano pieni di testo, non era in grado di mostrare visivamente i suoi articoli nel modo desiderato. Si sentiva anche a disagio nell'incontrare potenziali acquirenti da questi siti. Sui social network era più facile rappresentare visivamente i suoi articoli ed era più a suo agio nel interagire con le persone con cui si connetteva, ma trovava difficile gestire e tenere traccia degli articoli che pubblicava e vendeva.
Zuckerman ha immaginato una piattaforma in cui poteva vendere le sue cose alle persone del suo quartiere, un sito che non avesse nessuno dei problemi dei siti classificati o dei social network. Sarebbe più simile a un sito che ti permettesse di ospitare la tua vendita di garage, una vendita di garage virtuale, ma per le persone nella tua rete anziché per i perfetti sconosciuti. Zuckerman pensava che ci fossero persone in tutto il mondo che, come lei, avevano bisogno di una soluzione come questa. Quindi Zuckerman ha detto a suo marito della sua grande idea e gli ha chiesto di realizzarla.
Parole temute
Ed è allora che ha sentito per la prima volta le temute parole di suo marito. Non funzionerebbe mai, ha spiegato Mercier, perché tutti coloro che cercano di creare un Craigslist più carino o migliore falliscono, alcuni perdono milioni nel tentativo. Falliscono perché un mercato come VarageSale deve avere molti venditori e molti acquirenti, e quando inizi, non hai né l'uno né l'altro, quindi non hai nulla da offrire da nessuna delle due parti, motivo per cui acquirenti e venditori vanno nei siti consolidati in cui è probabile che trovino successo, anche se quei siti non offrono la migliore esperienza. Il dilemma che deve affrontare qualsiasi aspirante mercato è il problema dell'uovo e della gallina, un problema quasi impossibile da risolvere.
Zuckerman sentiva che suo marito non aveva compreso appieno la sua idea. Nelle settimane successive ha continuato a provare a venderglielo senza alcun risultato.
Anna Popplewell e Sam Caird
La lezione dell'asilo
Mentre Zuckerman ha faticato a trovare una risposta, ha ricordato una strategia della sua esperienza di insegnamento: semplicemente spiegare un'idea non è un modo efficace per insegnare qualcosa a qualcuno, devi anche mostrarglielo. Si rese conto allora di aver commesso l'errore di provare a descrivere la sua idea invece di dare a suo marito la possibilità di vederla in azione. In quel momento, Zuckerman ha deciso di portare l'esperienza di comprare, vendere e incontrare i vicini a casa sua quando suo marito era a casa, in modo che potesse vedere esattamente come la sua vita e quella dei suoi vicini stavano cambiando.
Sfondamento alle porte
Nei giorni e nelle settimane seguenti, mentre sedeva con suo marito a guardare la TV durante la sera, i vicini venivano a prendere gli oggetti che Zuckerman aveva messo in vendita online. Mentre Zuckerman faceva gli scambi alla sua porta di casa, Mercier ascoltava una conversazione sull'oggetto trasformarsi in una chiacchierata su ciò che stava accadendo nelle vite degli altri e nelle loro famiglie. Era come se l'oggetto - le scarpe o la borsa che sua moglie stava vendendo oi vestiti appena nati che stava comprando per il bambino che presto aspettavano - fosse la via per costruire amicizie con i vicini che altrimenti non sarebbero mai nate. Il prodotto è cambiato dall'oggetto alla relazione: ciò che stavano vendendo era semplicemente un catalizzatore. E pensare che tutto questo stava accadendo usando un'esperienza interrotta su Internet.
Ha permesso a Mercier di realizzare il potenziale di un sito progettato specificamente per aiutare i vicini a comprare, vendere e scambiare oggetti e a conoscersi l'un l'altro nel processo. Per Mercier, questo non sarebbe solo un mercato leggermente migliore o un altro social network: sarebbe un ibrido unico, qualcosa di completamente nuovo, il che significava che avrebbe avuto la possibilità di superare il problema dell'uovo e della gallina e crescere in qualcosa di grande.
L'ibrido
Mercier ha finalmente accettato di costruire un prototipo dell'app per la propria comunità locale. Lo ha progettato con un feed basato su elementi visivi di articoli in vendita e funzionalità di chat e ha assicurato che le persone che volevano diventare membri avrebbero dovuto essere controllate da un amministratore della comunità, per affrontare i problemi di sicurezza.
Ma una cosa che Mercier sapeva di non dover costruire era un'esperienza di acquisto completamente semplificata, in cui i pulsanti hanno la precedenza sulla conversazione, perché ciò avrebbe ucciso l'aspetto della comunità. Per come la vedeva Mercier, per imbottigliare l'esperienza unica che stava vivendo sua moglie, doveva trovare quel punto debole tra il mercato e il social network. Ha saggiamente ricordato che la relazione è il vero prodotto, e non voleva fare nulla per diluirlo. Mercier conosceva molti imprenditori che hanno sovraingegnerizzato le loro soluzioni e hanno dimenticato il valore reale che stavano fornendo ai loro clienti. Voleva evitare questo errore.
il prototipo
Poco dopo aver costruito la prima iterazione del prototipo, Zuckerman e Mercier hanno avuto il loro primo figlio e si sono occupati dei doveri genitoriali. Passarono le settimane prima che Mercier tornasse a controllare l'app. Quando lo fece, rimase scioccato da ciò che vide. Anche se il suo prototipo era approssimativo e pieno di bug, migliaia di persone lo utilizzavano, ma soprattutto il 25% dei loro utenti mensili lo utilizzava quotidianamente. La maggior parte delle app non vede mai nulla a nord del 10% per questa metrica.
Mercier chiamò subito Ben Yoskovitz, un amico e qualcuno che aveva aiutato a lanciare varie startup. Quando Yoskovitz ha sentito i numeri del fidanzamento, è stato ugualmente spazzato via e ha detto a Mercier che voleva investire.
Paula Creamer patrimonio netto 2015
Ridimensionamento
Nel 2013, con il capitale iniziale di Yoskovitz e altri, Mercier e Zuckerman hanno iniziato a ricostruire il prodotto e a lanciare VarageSale in altre comunità. Quando hanno iniziato ad espandersi, centinaia, poi migliaia di persone hanno contattato Mercier e Zuckerman, dicendo quanto amassero VarageSale perché era il posto migliore per vendere le loro cose, trovare grandi affari e incontrare persone meravigliose del loro quartiere.
Nel 2014, Yoskovitz è entrato a far parte di VarageSale come VP of Product e ha aiutato Mercier e Zuckerman a far crescere l'attività attraverso la sua app mobile. Entro il 2015, VarageSale si è diffuso nelle comunità di ogni provincia canadese e in 42 stati degli Stati Uniti, nonché in Europa, Asia e Australia. Milioni di persone lo utilizzavano e oltre il 50% di loro utilizzava quotidianamente l'app mobile di VarageSale.
Capitale di rischio
La rapida crescita di VarageSale e le sue eccezionali metriche di coinvolgimento hanno attirato l'attenzione della società di venture capital più storica della Silicon Valley, Sequoia Capital , famoso per essere stato uno dei primi investitori in Apple, Yahoo! e Google, oltre a sensazioni più recenti come Square, Dropbox, Airbnb e WhatsApp. Nell'aprile 2015, tre anni dopo che Zuckerman ha parlato per la prima volta con suo marito della sua idea, Sequoia Capital insieme a Partner di Lightspeed Venture ha condotto un round di investimenti da 34 milioni di dollari in VarageSale. È sicuro dire ora che l'idea di Zuckerman sta funzionando abbastanza bene.
Il passaggio critico
La storia di VarageSale è notevole. È uno di quei rari casi in cui poco dopo che un'idea prende vita, si diffonde a macchia d'olio. Chiaramente questa è una testimonianza del genio della comprensione di Zuckerman del problema del suo cliente e della capacità di Mercier di risolverlo. Ma sottolinea anche quanto fosse fondamentale per Zuckerman mostrare a suo marito il potere della sua idea per convincerlo a unirsi alla sua missione in primo luogo. Se non avesse pensato come una maestra d'asilo, VarageSale potrebbe non essere mai nata.
Una volta che Mercier ha visto cosa stava succedendo nella vita di sua moglie - come comprare e vendere oggetti con i vicini aveva arricchito la sua vita con preziose amicizie - è stato allora che l'idea di sua moglie lo ha colpito. Non era più qualcosa contro cui poteva discutere o fare buchi. Ed era facile per lui vedere il valore nel dargli vita.
La storia di VarageSale è una lezione preziosa per chiunque cerchi di esprimere un'idea. È stata una lezione tempestiva per noi di ClearFit , perché avevamo appena avviato un nuovo canale partner, che richiedeva di pensare alla nostra offerta in un modo diverso dal normale. Quando abbiamo smesso di mostrare PowerPoint e abbiamo iniziato a mostrare il nostro prodotto, le cose sono decollate per noi. Quindi, se hai bisogno di convincere qualcuno della forza della tua idea, prendila da un'ex maestra d'asilo, ora fenomeno delle startup... Mostra e racconta!
