Mercoledì scorso, 72.312 persone si sono ammassate allo stadio Mercedes-Benz di Atlanta.
Non per guardare i Falcons. Per guardare una partita di calcio.
Un mostra partita di calcio.
Sì, oltre 70.000 fan sono andati a vedere la MLS All Stars giocare contro la Juventus, i campioni di Serie A della scorsa stagione, anche se la squadra italiana non includeva superstar globali come Cristiano Ronaldo e Gonzalo Higuain.
Una notte come quella potrebbe sorprenderti, soprattutto se sei stanco di sentire che il calcio è 'lo sport del futuro'. Ma non dovrebbe.
Un recente Sondaggio Gallup mostra che il calcio è secondo in popolarità solo al calcio tra l'ambita fascia demografica 18-34. La partecipazione media della MLS nel 2017 è stata di oltre 22.000, terza dietro la NFL e la Major League Baseball. L'Atlanta United FC, di proprietà del co-fondatore di Home Depot e proprietario dei Falcons Arthur Blank, è entrato nel campionato nel 2017 e conta in media oltre 52.000 tifosi a partita.
Sì, 52.000.
Portland aggiungerà più di 4.000 posti a Providence Park per soddisfare la domanda. Il Los Angeles FC, una franchigia che ha debuttato in questa stagione, ha registrato il tutto esaurito in tutte le partite casalinghe finora nel suo nuovissimo stadio Banc of California da 350 milioni di dollari situato in centro.
E dove c'è successo, il denaro intelligente segue. Il gruppo di proprietà del LAFC comprende imprenditori come Larry Berg, Bennett Rosenthal, Peter Guber e il co-fondatore di YouTube Chad Hurley, oltre a Will Ferrell, Magic Johnson e Tony Robbins.
I gruppi di proprietà di Nashville e Cincinnati sono stati recentemente assegnati in franchising, ciascuno pagando una quota di espansione di $ 150 milioni per il privilegio e promettendo di costruire rispettivamente $ 275 milioni e $ 215 milioni di stadi.
(A scopo di confronto, Toronto ha pagato $ 10 milioni per un franchising nel 2007 che ora vale circa $ 280 milioni; Portland ha pagato $ 35 milioni nel 2011 per un franchising che ora vale una stima di $ 268 milioni; Montreal ha pagato $ 40 milioni nel 2013 per un franchising che ora vale una stima di $ 175 milioni. E Orlando City ha recentemente venduto una quota di proprietà di minoranza per un importo che ha portato a una valutazione di $ 500 milioni per il franchising.)
Ma forse il denaro più intelligente appartiene a David Beckham. Dopo aver lavorato per diversi anni per portare un franchising a Miami, Beckham è finalmente riuscito con un nuovo gruppo di proprietà che include il fondatore miliardario di SoftBank Masayoshi Son, i proprietari di Mastec Jorge e Jose Mas e l'ex CEO di Sprint Marcelo Claure.
Come parte del suo contratto del 2007 per venire alla MLS, Beckham ha negoziato un'opzione per acquistare una franchigia per $ 25 milioni al termine della sua carriera da giocatore. All'epoca, 25 milioni di dollari per un franchising sembravano tanti, soprattutto se paragonati ai 10 milioni di dollari pagati da Toronto quello stesso anno.
Oggi 25 milioni di dollari sono un furto. (Un altro motivo per cui è bello essere David Beckham.)
Altri fatti divertenti: MLS attualmente incassa circa $ 90 milioni all'anno dai suoi partner di trasmissione. Un nuovo contratto di abbigliamento di sei anni con Adidas vale 117 milioni di dollari , quasi cinque volte l'importo del suo ultimo contratto Adidas. Quell'accordo durerà fino al 2024, il momento perfetto per il campionato poiché la Coppa del Mondo 2026 si terrà in 16 città negli Stati Uniti, in Canada e in Messico. Gli accordi TV della lega scadono nel 2025, appena un anno prima della Coppa del Mondo.
Com'è questo per un tempismo perfetto per le trattative del nuovo contratto?
E Liga MX (il massimo campionato in Messico) e MLS hanno recentemente dato il via a iniziativa a lungo termine che inizia con una competizione annuale tra i campioni di ogni lega, la Campeones Cupa, e includerà altre joint venture, tra cui un possibile all-star game. L'obiettivo è alzare entrambi i campionati e il calcio nordamericano in generale.
Allora perché la MLS è diventata così popolare tra i fan ed è diventata un investimento così solido per gli imprenditori?
Alcuni motivi sono ovvi. La maggior parte degli immigrati statunitensi arriva da paesi che giocano a calcio. Anche il calcio continua a crescere in popolarità a livello di base (due dei miei figli giocavano a calcio al liceo), il che crea una fonte naturale di fan.
Anche i libri paga delle squadre sono aumentati costantemente, lasciando spazio a nomi familiari come Rooney, Vela e Zlatan per aggiungere lustro alla lega e anche a talenti emergenti.
Ad esempio, Josef Martinez e Miguel Almiron di Atlanta sono tra i migliori giocatori della lega. (E facilmente due dei più eccitanti.)
La lega chiede alle squadre di investire più delle semplici quote di franchigia e degli stipendi dei giocatori. Ci si aspetta che gli attuali proprietari investano costantemente in miglioramenti dello stadio (da qui il nuovo stadio del DC United, Audi Field), migliori strutture di allenamento e sviluppo dei giocatori.
Lo stesso vale per i nuovi proprietari. L'attuale piano di Beckham prevede la costruzione di uno stadio da 28.000 posti finanziato da privati, campi da calcio pubblici, un parco tecnologico e un centro congressi completo di hotel, negozi e ristoranti. (I commissari della città, tuttavia, sono stati riluttanti a firmare varie iterazioni di piano, il che potrebbe essere l'unico motivo per cui non è sempre bello essere David Beckham.)
Altrettanto importante, tuttavia, la lega si è concentrata sul miglioramento non solo del prodotto ma anche dell'esperienza dei fan.
Prendi Atlanta. O Portland. O Seattle. O un certo numero di altre città. La maggior parte dei fan sopporta l'intero gioco. Cantano, cantano, esultano. Amano il gioco ma amano anche l'esperienza. Sono orgogliosi delle loro squadre. Sono orgogliosi delle loro città.
Bruno Mars esce con qualcuno
È tribale. È comunità.
È un crogiolo.
Tutti appartengono.
Ecco perché, tra qualche anno, il calcio potrebbe rivelarsi il più americano degli sport americani.
E mentre una marea crescente non sembra mai far galleggiare tutte le barche allo stesso modo, è un investimento incredibilmente buono per gli imprenditori esperti.
