È molto più difficile cambiare la percezione che gli altri hanno del nostro comportamento che cambiare il nostro comportamento. Le percezioni che le persone hanno di noi si formano quando osservano una sequenza di azioni che compiamo che si assomigliano. Quando altre persone vedono lo schema, iniziano a formare le loro percezioni su di noi.
Ad esempio, un giorno ti viene chiesto di fare una presentazione in una riunione. Parlare in pubblico può essere la più grande paura tra gli adulti, ma in questo caso non ti soffochi o crolli. Fai un'ottima presentazione, emergendo magicamente come qualcuno che può stare in piedi di fronte alle persone ed essere autorevole, ben informato e articolato. Tutti i presenti sono impressionati. Non hanno mai conosciuto questo lato di te. Detto questo, questo non è il momento in cui la tua reputazione di grande oratore pubblico prende forma. Ma un seme è stato seminato nella mente delle persone. Se ripeti la performance un'altra volta, e un'altra, e un'altra, alla fine la loro percezione di te come un oratore efficace si solidificherà.
Le reputazioni negative si formano nello stesso modo senza fretta e incrementale. Supponiamo che tu sia un manager dalla faccia fresca che guarda alla tua prima grande crisi sul lavoro. Puoi reagire con compostezza o panico, chiarezza o confusione, aggressività o passività. È la tua chiamata. In questo caso, non ti distingui come leader. Armeggi e il tuo gruppo prende il colpo. Fortunatamente per te, questo non è il momento in cui si forma la tua reputazione negativa. È troppo presto per dirlo. Ma il seme è stato seminato: la gente sta guardando, in attesa di una replica. Solo quando dimostrerai la tua inefficacia in un'altra crisi, e poi in un'altra, la loro percezione di te, come qualcuno che appassisce al momento della crisi, prenderà forma.
Poiché non teniamo traccia del nostro comportamento ripetuto, ma loro lo fanno, non vediamo gli schemi che vedono gli altri. Questi sono i modelli che modellano le percezioni che gli altri hanno di noi, eppure ne siamo in gran parte ignari! E una volta che le loro percezioni sono stabilite, è molto difficile cambiarle. Questo perché, secondo la teoria della dissonanza cognitiva, le persone vedono quello che si aspettano di vedere non quello che c'è. Quindi, anche se alla fine soffochi una presentazione, le persone lo scuseranno dicendo che hai appena avuto una brutta giornata o penseranno che è stato fantastico perché è quello che si aspettano. E, anche se salvi la situazione in una crisi, non cambierà la percezione che le persone hanno di te. Lo considereranno un evento unico o non noteranno affatto la tua parte.
Allora cosa fai? La sfida è che proprio come un evento non forma le percezioni positive che le persone hanno di te, nemmeno un gesto correttivo modificherà la loro visione di te. Il cambiamento non avviene dall'oggi al domani. È necessaria una sequenza di azioni coerenti e simili per iniziare il processo di ricostruzione. Questo è fattibile, ma richiede intuizione personale e, soprattutto, disciplina. Tanta disciplina.
Devi essere coerente nel modo in cui ti presenti, al punto che non ti dispiace essere 'colpevole di ripeterti'. Se abbandoni la coerenza, le persone si confonderanno e la percezione che stai cercando di cambiare sarà offuscata da prove contrastanti che sei esattamente come eri.
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Infine, devi dare seguito a coloro le cui percezioni stai cercando di cambiare. Vai da loro ogni mese o due e chiedi: 'Ms. Collega, è passato un mese [due, tre mesi] da quando ti ho detto che avrei provato a cambiare questo comportamento. Come lo sto facendo?'
Il tuo collega si fermerà e rifletterà: 'Stai andando bene, collega. Continuate così!' In questo modo, riconosceranno ripetutamente che stanno vedendo un cambiamento nel tuo comportamento. E, se ricadi in un vecchio comportamento una volta dopo alcuni mesi, ricorderanno come sei andato alla grande per un tale periodo di tempo e probabilmente lo lasceranno scivolare!
