Cosa farà ora l'ex CEO del Dollar Shave Club Michael Dubin? Grande domanda

'Non sono sicuro di cosa' che dice,' Michael Dubin fa roteare il dito su uno scarabocchio di graffiti su un paio di porte di garage. 'Ma, comunque, è questo.'

È la fine di marzo e il co-fondatore e CEO di lunga data del Dollar Shave Club mi ha portato in un vicolo a Venice, in California. Nel luogo in cui tutto è iniziato. A gennaio, Dubin ha annunciato la sua partenza da CEO della società che aveva venduto a Unilever per 1 miliardo di dollari nel 2017 . Una settimana dopo, ha firmato su uno Zoom a tutte le mani, ha chiuso il laptop ed è entrato nella vita di un nido vuoto imprenditoriale. 'Ero tipo, 'Allora, buona fortuna a tutti'', ricorda Dubin.

Ora si trova davanti a porte chiuse con un lucchetto, dietro le quali non c'è un ufficio industrial-chic o un magazzino affollato, ma un vero garage per due auto che era una volta, dieci anni e una vita fa, la casa di Dubin. È stato qui, all'interno di questo noleggio tecnicamente illegale, che Dubin, dopo essere stato licenziato da un'agenzia pubblicitaria, si è parcheggiato e ha pianificato il lancio di una rivoluzionaria azienda di rasoi diretti al consumatore: un bambino da un miliardo di dollari concepito su un pavimento di cemento, e poi allattato su una sedia a sdraio logora e un tavolo da picnic fuori.

'Quindi questo è stato il primo,' dice Dubin, annuendo lentamente. «Non che abbia passato un sacco di tempo a pensare ai punti di riferimento del Dollar Shave Club, ma...». Scrolla le spalle e annuisce di nuovo, la sua espressione si illumina. «Non c'è nessun ufficio dove andare in questo momento. Così ho pensato, andiamo fuori nel mondo.'

Quando Dubin chiede: 'Vuoi camminare?' ha già iniziato a uscire dal vicolo, schivando un bidone della raccolta differenziata rovesciato e un blocco di cemento errante sul suo cammino. Sebbene sia stato Dubin a suggerirci di incontrarci qui e rivisitare le origini del Dollar Shave Club, sembra desideroso di continuare a muoversi. 'A proposito', aggiunge mentre scende dal marciapiede, 'sono un tipo che cammina per strada'.

In effetti, Michael Dubin sembra prosperare quando rischia di essere investito. Gillette e Schick, enormi marchi di proprietà di conglomerati, controllavano circa il 90 percento del mercato della rasatura maschile quando Dubin ha lanciato DSC nel 2011. Li ha assunti con un annuncio web ormai leggendario che è costato tutti i $ 4.500. L'ha girato in un giorno. Facendo da portavoce, ha pronunciato frasi impassibili: 'Le lame sono buone? No. Le nostre lame sono fottutamente fantastiche' e 'Il tuo bel culetto nonno aveva una lama... e polio.' Il video è diventato virale (attualmente ha più di 27 milioni di visualizzazioni su YouTube) e si è svegliato per apprendere che la risposta dei consumatori aveva bloccato il sito dell'azienda. Nel giro di due anni, DSC aveva rivendicato una quota del 10% del mercato dei rasoi e accumulato 3,2 milioni di abbonati. Quando Unilever l'ha acquisita, DSC aveva ampliato la sua offerta oltre la rasatura, passando per deodoranti e salviette personali, cura dei capelli, cura della pelle e cure dentistiche; le vendite erano cresciute fino a quasi $ 200 milioni all'anno. Dubin e DSC avevano generato numerosi imitatori, inaugurando una rivoluzione direct-to-consumer abilitata a Internet. Onorificenze come 'disturbatore' e 'genio del marketing' si sono attaccate al suo nome, così come una strana aura di celebrità.

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A volte è diventato surreale. Ricorda di essere stato a Jackson Hole, nel Wyoming, circa sei anni fa, seduto a un tavolo vicino a Harrison Ford, quando vide una giovane donna sbalordita che si librava in attesa di incontrare l'attore, pensò Dubin, fino a quando lei invece gli si avvicinò timidamente: 'Io era come, 'Aspetta. Indiana Jones stava cenando accanto a me e vuoi parlare con il tizio che vende rasoi su internet?!' ' In verità, voleva che i suoi pensieri su come far decollare la sua idea per una linea di abbigliamento sportivo.

Ora, mentre percorriamo Electric Avenue, le auto si allargano per evitare Dubin, che, fedele alla sua parola, sta camminando per strada, lungo il traffico. Sembra che abbia creato la sua corsia. 'Devi tirare fuori il collo e scontrarti con la vita', dice, 'perché ti cambierà. Ci sono così tanti detti triti negli affari, come 'Sii audace e forze potenti verranno in tuo aiuto'. Ma c'è del vero in alcune di queste cose».

Salendo sul marciapiede, arriviamo a Zinqué, un caffè casualmente alla moda all'angolo tra Venice e Abbot Kinney Boulevards. Dubin esamina il patio all'aperto. 'Voglio cercare di trovare un posto comodo', dice, 'perché mi sono fatto male alla schiena sciando'. Pochi istanti dopo, confessa che la verità è un po' meno affascinante: l'infortunio, un disco strappato, si è verificato durante una gita sugli sci in Montana, ma si è verificato mentre passeggiava lungo un sentiero naturalistico con la sua ragazza .

'Stare in piedi e camminare non è un problema', dice. 'La cosa fastidiosa è che correre va bene, stare seduti è fottutamente orribile.' È una metafora appropriata per il suo stato attuale: giù dalla cima della montagna, sentendo i postumi della sua corsa carica di adrenalina, cercando di riconciliare i suoi impulsi di duello per ricaricarsi e rimanere in costante movimento.

Se Dubin è a un bivio, è invidiabile. È un rispettato imprenditore. Ha incassato senza svendersi. È uscito alle sue condizioni ed è rimasto per quasi cinque anni dopo la vendita, molto più a lungo della maggior parte dei fondatori, usando il tempo per far crescere l'azienda e se stesso ogni anno.

Ma questo è il problema degli incroci. Alla fine devi scegliere una nuova direzione. E vai.

ECCO UNA COSA DIVERTENTE su Michael Dubin: Ha 42 anni e sembra che gli piaccia scherzare sul fatto che è in pensione. Egli definisce essere in grado di aspettare dosi extra di vaccino al CVS, come ha fatto, 'un vantaggio dell'essere in pensione'. Quando gli viene chiesto, a un certo punto, se ha tempo per continuare a chattare, sorride: 'Va tutto bene. Sono in pensione.'

Ma quando le persone chiedono perché non è sdraiato su qualche spiaggia, vivendo la scena finale di Luoghi di scambio , è incredulo: 'Non sono un tipo che si siede sulla spiaggia per sempre. Ho troppe altre cose che voglio fare per rimanere inattivo a lungo. Quindi scherzo dicendo che sono in pensione. Ma la verità è che sto facendo dei piccoli depositi nella banca del futuro».

Vestito con una felpa, pantaloncini di velluto a coste blu e scarpe da corsa bianche, Dubin appare, al caffè, a suo agio con il suo anno sabbatico: un uomo non obbligato a fare prelievi da quella banca in qualunque momento presto. I suoi capelli castano chiaro sono più lunghi che in passato, abbastanza lunghi da poterli tirare in un nascente ciuffo a un certo punto durante il nostro pranzo. Nei due mesi trascorsi dalle dimissioni, Dubin, che ha dedicato un decennio della sua vita a radersi, è diventato trasandato. È felicemente fuori ritmo. 'È stato davvero bello svegliarsi la mattina e lasciare che la mia mente vagasse', dice. 'Sono un grande sognatore ad occhi aperti, ed essere in grado di lasciare che la mia mente vada dove vuole naturalmente andare è rinfrescante ed energizzante.'

Ha avuto alcuni momenti leggeri (twittando 'Ancora una volta @JeffBezos mi lascia la scia' a una storia su Bezos che si è dimesso da CEO di Amazon, due settimane dopo la partenza di Dubin). Ma il suo anno sabbatico finora è stato in gran parte dedicato a letture pesanti ma stimolanti, come quella di Bill Gates Come evitare un disastro climatico e Robert B. Reich's Il bene comune .

'Ora che ho più tempo', dice Dubin, 'una delle cose a cui sto pensando è, come faccio a diffondere grandi idee nel mondo, senza dover effettivamente vendere un prodotto dall'altra parte?' Dubin, che guida una Chevy Volt bianca, vuole creare un annuncio che incoraggi le persone a guidare auto elettriche. 'Penso che la storia non sia stata raccontata in modo così abile come potrebbe essere. Penso che possa toccare il cuore, toccare l'osso divertente. È stato divertente pensare: quali idee possono avere un impatto reale senza avvantaggiarmi?'

Più volte, durante la nostra giornata, Dubin dice di non avere rimpianti. Ogni sfida e battuta d'arresto è stata un'esperienza di apprendimento. È felice dove lui e DSC hanno segnato. Cambia una cosa, dice Dubin, che conta Macchina del tempo della vasca idromassaggio tra i suoi film preferiti, e l'intero presente potrebbe venire svelato. Tuttavia, ci sono momenti in cui vorrebbe essere in grado di accendere quel registratore mentale in modo da poter vivere i momenti salienti di oggi, al rallentatore.

'Quando sei il CEO per la prima volta', dice Dubin, 'diventi così al ritmo di far crescere l'attività e guidare la nave lontano dalle scogliere e verso il tramonto - alla fine, è tutto consumante. Può essere difficile fare una pausa, riflettere e godersi il momento.'

Lui tace. 'Se ci sono stati rimpianti', dice infine, 'è che non ho trovato più momenti per essere consapevole durante tutto il viaggio. Perché non importa cosa farò dopo o quanto successo avrà, non sarà il mio primo. Non ci sarà mai niente di simile a quella prima cosa.'

NON CAVILLARE, ma il Dollar Shave Club non era tecnicamente la prima cosa di Dubin. All'età di 6 anni, ha espresso il suo spirito imprenditoriale quando prendeva i libri di sua nonna dallo scaffale e li vendeva nel suo vialetto ai passanti. 'Non lo sapeva, ma l'ho appena fatto', dice. Come quell'altro bambino degli anni '80, Alex P. Keaton, Dubin da bambino si abbonava a riviste economiche. Le sue sezioni preferite erano gli annunci economici nella parte posteriore. 'Ero tipo, Wow, puoi semplicemente chiamare questo numero e qualcuno ti darà il manuale su come costruire il tuo McDonald's?'

Cresciuto nel sobborgo di Bryn Mawr, sulla linea principale di Philadelphia, Dubin non era, per sua stessa ammissione, un grande studente. Ha frequentato l'Emory College e, dopo la laurea, si è trasferito a New York City, è entrato nel programma di pagina della NBC e poi ha lavorato come assistente per Notizie notturne della NBC e come assistente di produzione presso MSNBC. Passò a una serie di ruoli pubblicitari e di marketing alla Time Inc., prima alla resurrezione di breve durata di Vita rivista, e poi a Sport illustrati per bambini . Nessuno di questi lavori giornalieri lo definiva o lo soddisfaceva; per otto anni ha studiato commedia di improvvisazione all'Upright Citizens Brigade Theatre. Nel 2006, ha provato a lanciare un social network basato sui viaggi, Leapfro.gs, ma Facebook è salito alle stelle mentre il 'Placebook' di Dubin non è mai decollato. Rivolgendo la sua attenzione verso un MBA, ha frequentato corsi serali e ha studiato per il GMAT. Quando è stato licenziato durante la Grande Recessione, ha aperto quello che pensava fosse il suo paracadute, facendo domanda per una mezza dozzina di business school di alto livello. Aspettò e osservò mentre arrivavano le sue risposte, ognuna un rifiuto.

Affamato di cambiamento, ha messo i suoi pochi averi in poche valigie e si è trasferito a Los Angeles per un lavoro presso un'agenzia pubblicitaria digitale chiamata Feed. Diversi mesi dopo, dopo che lui e il suo capo ebbero divergenze su nuove opportunità di lavoro, il capo di Dubin gli disse, piuttosto gentilmente, 'Questo non funziona' e lo licenziò.

Trentun anni, un decennio dopo il college, Dubin era ora il ragazzo che si era schiantato sul divano nella casa in affitto dei suoi amici della finanza. Era il ragazzo la cui famiglia temeva che, nonostante tutti i suoi alti obiettivi, la sua vita e la sua carriera non avrebbero mai preso il volo. 'Ero pieno di ambizioni, ma decisamente un po' battuto dal mio universo professionale', confessa. «Ma non sono mai stato pessimista. Sono un tipo da 'troverò qualcosa'.

Poi, a una festa alla fine del 2010, Dubin ha incontrato il padre di un amico che gli ha chiesto se Dubin, con la sua esperienza nell'e-commerce, potesse aiutare a vendere 250.000 lamette da barba non buone, ma fottutamente re, in un magazzino.

MOLTO È STATO FATTO delle doti comiche di Dubin e del suo background nell'improvvisazione, come se il successo di Dollar Shave Club fosse stato il colpo di fortuna di un ragazzo divertente. Ma la commedia, dice, è sempre stata solo un modo per creare una risposta emotiva a un messaggio profondamente intuitivo: più semplice è meglio. (Questo, in verità, è ciò che ha venduto le sue lamette da barba.) In questi giorni, Dubin sembra più serio del ragazzo che ha seguito il suo annuncio 'Le nostre lame sono fottutamente grandi' con 'Parliamo di #2', lo spot slapstick per le salviette WC One Wipe Charlies di DSC che si apre con lui seduto sul trono.

'Quando guardi dov'ero quando avevo 32 anni e dove sono ora a 42', dice Dubin, 'voglio dire, il numero di cose che non sapevo fare ....' Fa l'esplosione - gesto della testa con le mani mentre si spegne, prima di enumerare tutto ciò che ha imparato in un decennio come CEO. 'Il numero di cose che impari su te stesso. Impari molto sulla tua energia, gestendo la tua energia per te stesso e il tuo team. Devi resistere alla tentazione di compiacere le persone. Impari cose come: non puoi controllare ogni risultato, quindi concentrati sulle cose che puoi controllare. Impari che non puoi scappare da un combattimento se il combattimento sta arrivando. Impari quali sono i tuoi valori, quali sono i tuoi principi. E queste non sono cose che ti siedi e scrivi quando avvii un'azienda; sono cose che scopri lungo la strada».

Anche se Dubin mettesse su carta il suo processo, i margini sarebbero pieni di note delle lezioni apprese. 'Sapevo che molti amministratori delegati, specialmente quelli più giovani, sentono la pressione di sapere tutto', dice. 'Ed ero molto consapevole e aperto su ciò che sapevo e non sapevo.' Quando gli è stata offerta la possibilità di vendere DSC nel 2016, Dubin è stato commosso dall'opportunità di ampliare la sua base di conoscenze. 'Sapevo che vendere l'azienda a Unilever era la cosa migliore per il mio apprendimento. Stavo per imparare molto di più.'

Quella che era iniziata come una conversazione tra Dubin e Kees Kruythoff, allora presidente di Unilever, su una partnership strategica è diventata un'acquisizione che si è rivelata simbiotica. L'accordo interamente in contanti per $ 1 miliardo ha reso Dubin il co-fondatore-CEO di un unicorno e gli è valso una manna dichiarata di $ 90 milioni. (Dubin aveva mantenuto una quota di circa il 9 percento in DSC attraverso il suo finanziamento di serie D.) Gli ha anche guadagnato un sorprendente grado di autonomia. Poco dopo l'annuncio della transazione, Kruythoff è entrato negli uffici della DSC a Los Angeles. 'Congratulazioni', ha detto al team, 'hai appena comprato Unilever'.

Secondo Kruythoff, ora presidente e CEO del collettivo vegano Livekindly, l'unione di Dubin e DSC ha causato uno spostamento nell'asse interno e nella percezione esterna di Unilever. 'Quando abbiamo acquisito Dollar Shave Club', dice, 'il resto del mondo - i nostri investitori, gli analisti, il nostro senior management - ha improvvisamente creduto che Unilever prendesse sul serio la trasformazione digitale. Poi Michael ha davvero aiutato a sviluppare le capacità e la comprensione di Unilever.'

Oggi, il più grande cambiamento che Kruythoff vede in Dubin, passando da imprenditore emergente a CEO esperto, è nella sua comprensione degli impatti del commercio globale e del maggiore senso di responsabilità aziendale. 'Penso che l'atto di leadership da parte sua', dice, 'sia capire che le imprese sono una forza per il bene, capire che le imprese possono davvero aggiungere un contributo unico alla società'.

Dubin è d'accordo. Senza dubbio, ha fatto bene, come attestano i suoi 90 milioni di ragioni per sorridere, ma ha fatto bene? Non è chiaro, nemmeno per lui.

Chiedi a Dubin di ripensare al suo incarico in DSC e dice di essere orgoglioso dei numerosi successi della sua azienda, ma non è sicuro che rientri nell'arena dell'impatto sociale. 'La risposta probabilmente è no', dice dopo un momento, 'perché quando ho fondato Dollar Shave Club a 32 anni, non ero studiato in queste aree. Non ero ben informato sugli argomenti. Semplicemente non era in primo piano, molti di questi valori. E Dollar Shave Club è stato creato per essere un marchio di consumo. Il mio obiettivo era molto più ristretto, quindi non era intessuto nella storia delle origini o nella missione. Siamo arrivati ​​dove avrei voluto arrivare? No. Non posso dire che fare bene facendo del bene sia stata la nostra North Star operativa. Questo sarà il prossimo.'

COME TANTE ROTTURE, La decisione di Dubin di lasciare il Dollar Shave Club è avvenuta durante un pasto. Nel gennaio 2020, il presidente di Dubin e Unilever, Sunny Jain, si sono incontrati a cena e Dubin lo ha informato del suo piano di andarsene. Ha seguito con una linea temporale che ha tenuto conto della transizione alla vendita al dettaglio, che era in lavorazione da diversi anni. Dubin sarebbe partito tra un anno.

'Sapevo che quel momento stava arrivando per molte ragioni', dice Dubin. «Uno, volevo iniziare a pensare ad altre cose. Due, il rapporto con Unilever è diventato più complicato, il che non vuol dire male. Ma quando sei solo online, puoi esistere da un lato e fai quello che vuoi fare. Quando arrivi al dettaglio, ora fai parte di una macchina molto più grande e ci sono una miriade di considerazioni che riguardano il farlo. Quando giochi nella sandbox con Dove e Axe e altri marchi di prodotti per la cura degli uomini, c'è una serie più ampia di considerazioni. Ci sono priorità. Tutti combattono per lo stesso spazio sugli scaffali e quella relazione diventa più complessa. Sempre più persone stanno portando le loro opinioni sul tavolo.'

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Quando la gente gli chiedeva per quanto tempo aveva intenzione di rimanere, 'quello che avrei sempre detto loro', dice, 'era:' Ascolta, sto imparando un sacco in questo momento. Abbiamo un ottimo lavoro da fare, ovvero portare il Dollar Shave Club al dettaglio.' ' Il traguardo sarebbe un'uscita naturale per Dubin. 'Ad un certo punto, il mio viaggio di apprendimento si è concluso. Ho iniziato a dire a me stesso: 'Se rimango troppo a lungo, inizia a diventare una condanna a vita. Voglio fare altre cose.' Non puoi iniziare a pensare alla prossima cosa finché non metti completamente giù l'altra cosa.'

Con l'avvicinarsi del momento della partenza di Dubin, ha iniziato a rafforzare l'organigramma, ad aggiornare la Bibbia del marchio e a passare in secondo piano durante il periodo del 'crepuscolo'. 'Una delle cose peggiori che puoi fare come CEO uscente è presentarti nello stesso modo in cui eri abituato', dice. 'Le persone ti guardano naturalmente. Voglio dire, lavori con le persone abbastanza a lungo, i tuoi bioritmi si intrecciano insieme.'

Pochi istanti dopo, la prova arriva vestita con pantaloni color cachi dal taglio slim e scarpe da skateboard e si avvicina a un tavolo vicino a Zinqué. Il trentenne saluta Dubin affettuosamente anche se socialmente distaccato e si presenta a me come Jonathan, un designer dell'interfaccia utente del Dollar Shave Club, osserva Dubin. Dopo le espressioni di preoccupazione per il Covid, le destinazioni di lavoro a distanza e alcuni minuti di chiacchiere, l'ex dipendente di Dubin non riesce a riconoscere la partenza del suo vecchio capo. Mentre Jonathan prende il caffè per andare, chiede a Dubin: 'Ehi, sei mai stato in ufficio?'

Dubin apre la bocca come per parlare, e poi scuote semplicemente la testa no, sorride e saluta con la mano.

'Sono uscito dal Dollar Shave Club il 10 marzo 2020 e non sono più tornato', dice Dubin. Aveva 10 mesi dalla data prevista per la partenza, ma non avrebbe mai più messo piede nell'edificio. 'Avrei potuto fare un altro giro in ufficio se avessi saputo che quella sarebbe stata la mia ultima volta in ufficio come CEO. Ma... dovevo andare».

INFATTI, L'HA FATTO. Dubin lasciò l'ufficio quel giorno sentendosi male - febbricitante e stanco - e sebbene non fosse stato in grado di fare un test per diverse settimane, i suoi sintomi resero i risultati una conclusione scontata. Era la prima persona che conosceva a contrarre il Covid-19. 'Ero', scherza, 'uno dei primi ad adottare'. Sebbene abbia avuto solo un episodio di 'merda santa, che è terrificante' di mancanza di respiro, è stato malato per sei settimane, un purgatorio durante il quale i suoi sintomi non sono peggiorati ma non sono diminuiti. 'È stato davvero fottutamente spaventoso', dice.

In seguito, Dubin è tornato al suo ruolo di CEO, da remoto: 'Mi sono ritrovato a voler dire, 'Entriamo tutti in una stanza. Risolverà ciò che è sbagliato e accelererà ciò che è buono.' ' E ora, mentre riflette sull'anno del lavoro a distanza, dice che mentre è orgoglioso del team di DSC, non ha mai sentito di aver esibito i suoi standard. 'Come leader, ti senti come se non fossi all'altezza perché non sei in grado di connetterti in 4-D.'

Alla fine, né la pandemia né il suo attacco con il Covid hanno alterato la partenza pianificata di Dubin. L'unica cosa che avrebbe potuto, dice, sarebbe stato un fallimento nella sua ultima grande sfida come CEO: 'Se non fossimo stati in grado di portare DSC al dettaglio mentre ero ancora lì - per una serie di ragioni - -Penso che il viaggio possa essere sembrato incompleto.'

Quel processo, che ha rivelato una serie di complicazioni aziendali, è stato il tipo di salita finale che ogni dirigente dovrebbe salire prima di uscire. Pieno di curve di apprendimento, rischi e vantaggi, ha permesso a Dubin di lubrificare le articolazioni dell'azienda prima di un cambiamento più significativo a venire. 'Quando me ne sono andato, è stato un momento di grande transizione', afferma Dubin, che ha supervisionato il lancio nella vendita al dettaglio nell'ottobre 2020 presso Walmart, che è arrivato a 40.000 punti vendita a gennaio, il mese in cui è partito. 'Sento che il 2020 è stato un anno in cui il lavoro di tutti è cambiato, compreso il mio'.

In un certo senso, Dubin e tutti alla DSC avevano la stessa responsabilità primaria, dice, 'che era prepararsi per la vendita al dettaglio - il che significa davvero prepararsi per l'omnichannel - e le complessità di ciò sono enormi'. C'era l'integrazione nei sistemi di vendita al dettaglio di Unilever, la spinta con gli altri marchi di toelettatura dell'azienda e il lavoro con le stesse catene i cui modelli di business avevano contribuito a capovolgere. 'In molti modi, è stato come, OK, sappiamo tutti cosa può fare ognuno di noi, a livello di squadra, e abbiamo questo obiettivo. Quindi concentriamoci su questo unico obiettivo.'

Quindi, non appena è iniziato il lancio al dettaglio, completo di un rebranding visivo - un nuovo logo e una tavolozza di colori - Dubin ha annunciato, l'11 gennaio, la sua partenza. Una settimana dopo, 10 anni dopo aver fondato l'azienda, ha consegnato DSC al suo successore, l'ex CEO di Sur La Table Jason Goldberger.

'Abbiamo impostato la macchina per funzionare', dice Dubin della sua azienda, che è sulla buona strada per una forte crescita anno su anno nel 2021. 'E ora la macchina è in funzione'.

E correre senza di lui.

Dubin, che rimane nel consiglio di amministrazione della DSC, ha partecipato a due o tre ulteriori chiamate settimanali del team di leadership, durante le quali aveva, per definizione, già iniziato a rinviare a Goldberger. 'Ha iniziato a diventare reale dopo il mio ultimo incontro con i dirigenti', dice Dubin. 'E poi ho capito che c'era qualcun altro al volante.'

Oggi, sebbene usi ancora 'noi' quando si riferisce al Dollar Shave Club, Dubin dice che non è uno che cade vittima del 'rimpianto del fondatore'. Non desidererà tornare nell'azienda che ha fondato, non sarà il tipo di dirigente emerito che si aggira per l'ufficio, né si rifiuterà di entrare nei locali. 'Se sono invitato', dice, 'vado.'

Il suo approccio: non essere strano, e non sarà strano.

COME USCIAMO il caffè, Dubin contempla vari punti di riferimento per noi da visitare in seguito. Forse l'attuale sede dell'azienda, un enorme magazzino di 50.000 piedi quadrati un miglio a sud a Marina del Rey? O il primo ufficio non-garage di DSC all'interno di Science Inc., uno spazio incubatore condiviso un miglio a nord a Santa Monica? È difficile non percepire una missione in tutto questo: un uomo che non ha mai potuto dire addio al suo più grande successo in cerca di un tipo di chiusura. Alla fine, decide di indirizzarci verso l'opzione più vicina: il primo vero ufficio dell'azienda, una caserma dei pompieri convertita a una mezza dozzina di isolati di distanza.

'Sono successe così tante cose per me e Dollar Shave Club, tutto in un raggio di due miglia quadrate', dice, mentre passeggiamo per Abbot Kinney. Vive ancora nelle vicinanze e ammette che di questi tempi, quando passa davanti a uno o l'altro punto di riferimento, si emoziona. 'Penso che ci sia una malinconia. Ma è divertente ogni tanto tornare indietro nel tempo. Come dice un mio amico, va bene guardare nel passato finché non lo fissi.'

Dubin fa un passo su Boccaccio Avenue, la tranquilla strada laterale che ha ospitato il Dollar Shave Club dal 2013 al 2015. La casa di partenza dell'azienda ha chiaramente un attaccamento sentimentale per lui. La dimensione dell'azienda di allora - 20 o 30 dipendenti a tempo pieno, rispetto a più di 300 quando ha lasciato - si sentiva, dice, come 'una piccola classe di liceo'. Mentre ci avviciniamo all'edificio, indica la terrazza sul tetto, il suo ufficio (al piano di sopra sul retro), l'open space proprio all'interno dove avrebbero ospitato gli eventi. 'Faremmo la nostra festa nel parcheggio qui,' dice, indicando con un braccio il cancello. 'È un edificio così bello.' Si illumina mentre annota i dettagli originali della caserma dei pompieri. 'Quando sogni il tuo primo ufficio di avvio, assomiglia a qualcosa del genere.'

Dubin lavorava spesso fuori dall'edificio, battendo il marciapiede che stiamo percorrendo. 'Facevo tutte le mie telefonate su e giù per questa strada', dice, 'abbaiando agli investitori e parlando con la gente. Comunque, qualunque cosa. Fa solo parte della memoria.'

E Dubin sa che non può camminare lungo il viale dei ricordi per sempre. Dice che sta prendendo in considerazione idee per aziende, progetti mediatici ed entità negli spazi pubblici e non profit. 'Per me, è esplorare un po' di questo, un po' di quello, e vedere quale prende slancio, sai? Non sto seguendo nessuno di loro a tempo pieno, e non lo farò finché non mi sentirò come, numero uno, avrò l'energia per farlo; e numero due, ne sono super appassionato e il mondo ne ha bisogno?'

In verità, non inizia quasi da zero. Per anni ha fatto depositi presso la banca What's-Next, dilettandosi con investimenti, seduto in consigli di amministrazione, sostenendo iniziative filantropiche. Ha investito risorse nell'innovazione dell'istruzione, tra cui una scuola charter a Los Feliz e una scuola superiore pubblica nella sezione Watts di Los Angeles. È consulente e sostenitore finanziario di Him For Her, un 501 (c) (3) che supporta la diversità aziendale e di un produttore di spazzolini da denti riciclabili, organici, usa e getta e testine per spazzolini compostabili.

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È stato attratto da progetti per connessione personale o curiosità, o entrambi, come nel suo ultimo sforzo: consigliare Bobby Flay su una nascente linea di cibo per gatti, Made by Nacho, che prende il nome dal gatto di Flay. 'Il gatto di uno chef che lancia un marchio di alimenti per animali domestici è esattamente il tipo di palla curva che cerco', afferma Dubin.

Tuttavia, qualunque sia la nuova impresa che lancia, ogni volta che lo è, sa che sarà inevitabilmente giudicata contro il Dollar Shave Club. È ben consapevole di quanti fondatori di successo sono tormentati dalla pressione per superare i loro primi sforzi.

'Penso che molte persone forse sentano quella pressione, ma il mio metro di giudizio è diverso, i miei obiettivi sono diversi', dice Dubin. Mentre lo fa, mi rendo conto che ci ha riportato al vicolo e al garage, dove ci siamo incontrati per la prima volta. Ci affrettiamo attraverso le sei corsie e la mediana di Venice Boulevard. 'Cerchiamo di non essere investiti da una macchina', ride, mentre si precipita in avanti.

Si avvicina alla sua Chevy Volt, dietro l'angolo del garage che una volta chiamava casa; come lo stesso Dubin, abbiamo chiuso il cerchio. Poi dà una pacca sul tetto della sua macchina e spiega perché la prossima volta non sarà solo una questione di soldi, semmai del tutto. 'Si tratta molto di più, ho vissuto una vita felice?' lui dice. 'Mi sono divertito il più possibile e ho lasciato un segno o un libro di gioco che altre persone potrebbero seguire?'

Inoltre, anche con l'idea perfetta, gran parte di essa è destino: 'Fortuna, tempismo: ci sono tutte le forze nell'universo che non puoi controllare, e questo è quanto di più.'

Dubin fa spallucce, sale e avvia la macchina. Si ferma silenziosamente. Ha un ultimo pensiero da condividere. 'Non definirò il successo del mio prossimo capitolo in base alla possibilità o meno di costruire un'azienda di successo come Dollar Shave Club', afferma. 'Potresti passare una vita e non avvicinarti a quello.'

Michael Dubin non ha mai fatto l'ultimo giro del suo ufficio, non ha mai fatto il giro della vittoria. Ma quando ora inizia ad allontanarsi, diventa chiaro: forse l'ha appena fatto.