In due precedenti articoli Ho coperto la ricerca che suggeriva che la stimolazione cerebrale elettrica potrebbe renderti di più creativo. Tuttavia, sembrava ancora ben lungi dall'essere accessibile e pronto all'uso. Fino ad ora, cioè.
Aladino sognatore , una nuova startup in Paradise Valley (non potrei inventare un nome di città più appropriato anche se volessi), Arizona, ha lanciato un Campagna Kickstarter che finanzierà lo sviluppo e la produzione di un dispositivo che, secondo il fondatore e CEO Craig Weiss, consentirà alle persone di controllare i propri sogni.
Il dispositivo è una fascia con elettrodi che utilizza la stimolazione transcranica a corrente alternata (tACS) per controllare i sogni lucidi (sogni che sai non sono reali, ma sembrano molto reali in quel momento). Prima di andare a dormire, dovrai concentrarti su ciò che vuoi sognare, oppure utilizzare un'App per smartphone che l'azienda ti fornisce per visualizzare i contenuti selezionati. Quindi indosserai la fascia, la attiverai e ti addormenterai.
'Ogni persona attraversa da quattro a sei cicli di sonno di 90 minuti durante la notte', afferma Weiss. 'Ogni ciclo del sonno è costituito da varie fasi del sonno che includono sonno profondo, sonno superficiale e REM. Stiamo stimolando solo durante il periodo REM e non influiremo altrimenti sulla quantità o sulla qualità del sonno profondo, che è molto importante.'
Uno studio clinico condotto presso l'Henry Ford Hospital Sleep Disorders and Research Center e pubblicato su Nature Neuroscience nel 2014 ha dimostrato che la stimolazione elettrica a bassa corrente era in grado di indurre sogni lucidi. I partecipanti allo studio sono stati monitorati in un laboratorio del sonno per determinare quando si trovavano nella fase REM o sognante del sonno. Una volta che stavano sognando, è stata applicata una leggera stimolazione elettrica a bassa corrente alla loro fronte che ha portato la maggior parte (58%) dei soggetti ad auto-segnalare un sogno lucido al risveglio. Aladdin ha deciso di creare un prodotto basato su questa scoperta, sviluppando una comoda fascia per la testa che fornisce stimolazione elettrica durante la fase REM per portare a tutti l'esperienza rara ma esaltante del sogno lucido. Aladdin ha completato con successo il proprio studio clinico all'inizio di quest'anno in cui l'azienda è stata in grado di replicare i risultati di Nature.
Ma è sicuro?
La dottoressa Rachel Wurzman, ricercatrice post-dottorato presso il Laboratory for Cognition and Neural Stimulation presso la Perelman School of Medicine dell'Università della Pennsylvania, è uno dei 39 ricercatori che, in una lettera aperta, hanno avvertito che questo tipo di stimolazione cerebrale non è tutto ciò che è incrinato per essere.
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'I risultati pubblicati di questi studi potrebbero indurre gli utenti fai-da-te ['Fai da te'] di tDCS a credere di poter ottenere gli stessi risultati se imitano il modo in cui la stimolazione viene erogata negli studi di ricerca. Tuttavia, ci sono molte ragioni per cui questo semplicemente non è vero...' scrive Wurzman. 'È importante che le persone capiscano perché i risultati della tDCS possono essere imprevedibili, perché sappiamo che in alcuni casi, i benefici che si vedono dopo la tDCS in determinate abilità mentali possono andare a scapito di altri'.
'Non sappiamo come la stimolazione di una regione del cervello influenzi le regioni circostanti non stimolate', ha detto un coautore di quella lettera aperta e un assistente professore di neurologia e direttore del Laboratorio. 'Stimolare una regione potrebbe migliorare la propria capacità di svolgere un compito, ma danneggiare la capacità di eseguirne un altro.' Infine, hanno avvertito, persone diverse potrebbero riscontrare risultati diversi, alcuni dei quali potrebbero essere potenzialmente negativi. In altre parole: non provarlo a casa! Non ancora, comunque. Dai tempo alla scienza per portare questa tecnologia alle masse. Per ora, fai solo ciò che funziona e non ha effetti collaterali negativi.
Alla mia domanda sulla sicurezza, Weiss ha risposto che Aladino ha sviluppato un dispositivo commerciale che implementa con attenzione un protocollo sviluppato da neuroscienziati in un laboratorio del sonno, pubblicato ai più alti livelli della scienza medica (Natura), che è stato poi convalidato scientificamente in modo indipendente attraverso lo studio del laboratorio del sonno dell'azienda. Ha inoltre affermato che la tecnologia di Aladdin sta stimolando a meno di un decimo il livello massimo raccomandato da un gruppo di esperti alla FDA (una revisione di esperti elenca come parametri standard per tDCS che la corrente sia inferiore a 2,5 mA (Fregni et al., 2015)). Una revisione di esperti per tACS elenca 23 studi su attenzione e memoria negli adulti normali (Fröhlich, Sellers e Cordle, 2015). La corrente elettrica media in questo studio era di 1000 µA (1 mA), che anche il nuovo prodotto è molto al di sotto.
Aladino sognatore ha fissato un obiettivo di finanziamento di $ 250.000 nella sua Campagna Kickstarter , offrendo un prezzo di pre-produzione di $ 299 (rispetto al prezzo al dettaglio previsto di $ 499). Intendono utilizzare i proventi della campagna per finalizzare la progettazione del prodotto, completare l'app per smartphone e impostare la produzione. Weiss prevede che il prodotto sarà disponibile per l'acquisto entro 12 mesi.
