Principale Strada Principale Questa azienda di gelati di Filadelfia sta servendo una doppia dose di strano

Questa azienda di gelati di Filadelfia sta servendo una doppia dose di strano

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Nota dell'editore: Questo tour delle piccole imprese in tutto il paese mette in luce l'immaginazione, la diversità e la resilienza dell'impresa americana.

Quattro anni dopo, le chiamate continuano ad arrivare. Il telefono squilla e una voce -Hannibal Lecter-silken--comincia a recitare: 'C'è una buona ragione per la mia pelle luccicante...e come brillo...e come i miei pori sono così puliti e chiari...mangio Gelato del piccolo bambino .... '

Little Baby's riceve almeno uno scherzo telefonico al giorno, afferma il co-fondatore Pete Angevine. 'A volte è come se i gemelli in Oklahoma dicessero: 'Questa è una vera azienda di gelati? Hahahaha.' Oppure riattaccano e basta.' Molti chiamanti, tuttavia, imitano la voce fuori campo del ghoul lattiero-caseario autocannibalizzante apparso nel Video Youtube del 2012. Quel video ha ricevuto più di 11 milioni di visualizzazioni e ha stabilito la reputazione di Little Baby come l'azienda alimentare più surreale d'America.

C'è Filadelfia di Benjamin Franklin. C'è Philadelphia di Rocky Balboa. Il video della 'pelle scintillante' - e molti altri che lo seguirono - bollarono Little Baby come una creatura di Philadelphia di David Lynch. 'In molti modi quel video rappresenta lo spirito di Little Baby, ma in molti modi non lo è', afferma Angevine. 'Perché è buio e inquietante, e non è proprio il nostro genere.'

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Il vero ethos di Little Baby's non è Velluto blu ma piuttosto La casetta di Pee-WeeWe . In particolare, la scenografia per lo spettacolo di Broadway del 2010 di Pee-Wee, dice Angevine, 33 anni. La società, che ha un fatturato di circa $ 1 milione, vende gelati da due negozi di Filadelfia, un pop-up di Washington, DC, e quattro tricicli. L'arredamento dei negozi, la grafica unica associata a ogni gusto - anche il design delle pinte di Little Baby, che sono disponibili in un numero crescente di Whole Foods e altri generi alimentari di lusso - condividono gli stessi colori vivaci, modelli contrastanti e allungati- fuori forme. Gli angoli retti sono rari. Tutto è un po' spento.

'Nel corso degli anni abbiamo lavorato su due aspetti estetici', afferma Angevine. 'Uno è 'surrealismo schifoso'. L'altro è 'piacevolmente assurdo'.

Questi termini si applicano anche al prodotto. Filadelfia è stato uno dei primi bastioni del gelato americano. Breyer's e Basset's iniziarono qui nel 19° secolo. Il gelato fatto senza uova si chiama 'stile Filadelfia'. Lo stile Philadelphia è quello che fa Little Baby, ma in sapori che spingono i confini come Everything Bagel, Cucumber Dill e Red Bean Rice Crisps.

Circa un quarto dei quasi 200 gusti dell'azienda, molti dei quali stagionali o una tantum, sono sviluppati in collaborazione con altre aziende, organizzazioni o istituzioni di Filadelfia. Ad esempio, Little Baby's ha lavorato con La Finquita, una fattoria urbana nel nord depresso della città, per creare Sunchoke e Arugula. The Works era un progetto con l'organizzazione no-profit Neighborhood Bike Works: incorpora snack locali preferiti come Peanut Chews di Goldenberg e TastyKake Butterscotch Krimpets. Vernon Wilkins, il 'Carrot Cake Man' che per 20 anni ha venduto cupcake sui carrelli della città e ai proprietari di negozi a West Philadelphia, ha il suo sapore.

Queste collaborazioni sono più creative che iniziative imprenditoriali, intraprese per divertimento e per attirare l'attenzione dei media per entrambe le parti. Sunchoke e Arugula ('Era strano e sapeva di terra', ricorda Angevine) hanno sollevato il profilo di La Finquita abbastanza da aiutarla a vincere una piccola sovvenzione per costruire un nuovo capannone e una recinzione.

Rachel Stumpo, coordinatrice del marketing sul campo presso Torrefattori La Colombe , ha incontrato Angevine mentre stava dimostrando le tecniche di produzione della birra in un bar vicino al quartier generale di Little Baby. Insieme le aziende hanno prodotto Coquito, un gelato che incorpora un rum artigianale infuso al caffè e un latte spremuto a freddo, entrambi prodotti da La Colombe. 'Mentre ci espandiamo lungo la costa orientale, le nostre radici saranno sempre a Philadelphia', afferma Stumpo. 'Ci piace lavorare con i nostri vicini e Little Baby's è una grande azienda creativa.'

L'epifania della salsa piccante

Se c'è una qualità improvvisativa in Little Baby's, è perché Angevine ha iniziato come musicista jazz. Laureatosi alla Temple University, ha lasciato dopo due anni per viaggiare per il mondo, suonando la batteria e registrando con varie band.

'La mia cosa preferita era arrivare in una nuova città, portare dentro le cose e poi fare una lunga passeggiata da solo - questa piccola ricerca dello spirito', dice Angevine. 'Ho iniziato ad essere davvero affascinato dalle città.'

Angioino tornò a Temple con una nuova specializzazione: geografia e studi urbani. Ha anche fatto il giro della scena musicale sperimentale della città, un miscuglio di concerti ed eventi organizzati negli scantinati, nelle fabbriche e nei magazzini di West Philadelphia. Dopo la laurea si è dimenato per un po' in cerca di lavoro, ottenendo finalmente un lavoro di amministrazione d'ufficio con il Mural Arts Program, un'organizzazione no-profit che ha prodotto migliaia di progetti di arte pubblica in tutta Filadelfia.

Angevine si è interessata al gelato dopo aver visitato Humphrey Slocombe, un emporio di gelati hipster a San Francisco. La madre della sua ragazza gli ha regalato una gelatiera per Natale: ne è nata la sperimentazione. Nel 2011, Angevine ha incontrato Martin Brown, un trombettista che conosceva in giro per la città, fuori da un festival di musica sperimentale locale. Per coincidenza, anche Brown stava facendo il gelato.

'Stavo diventando abbastanza bravo a trovare queste combinazioni di sapori inaspettate', dice Angevine. 'Martin è rigoroso e metodico e faceva il gelato con una grande consistenza. Una volta che abbiamo iniziato a prepararlo insieme, siamo subito arrivati ​​a questi sapori bizzarri e avvincenti che avevano una sensazione e una consistenza davvero buone.'

Una notte, all'una di notte, Angevine era nella sua cucina ad assaggiare un gelato che aveva preparato in precedenza usando il tè della colazione. 'Era abbastanza buono, ma ho pensato che cosa l'avrebbe tirato fuori dalla griglia e nella sfera?' dice Angioino. 'Stavo guardando nel mio frigorifero... salsa piccante! Ne ho spruzzato un po', ho riso, l'ho messo nel congelatore e sono andato a dormire». La mattina dopo, Angevine ha assaggiato il suo primo cucchiaio di quello che è diventato il sapore caratteristico di Little Baby: Earl Grey Sriracha. Per la prima volta, pensò seriamente di avviare un'impresa.

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Una strategia a tre ruote

Un negozio è costoso. Un camion è costoso. Entra: il triciclo.

Angevine, Brown e un terzo fondatore, il musicista locale Jeffrey Ziga, hanno preso in prestito circa $ 7.000 da familiari e amici. Avendo bisogno di una distribuzione a basso costo, si sono rivolti allo scultore Jordan Griska, amico di Angevine fin dalle scuole medie. A quel tempo, Griska stava lavorando su uno dei monumenti più sbalorditivi di Filadelfia: parte di un aereo della Marina degli Stati Uniti del 1962 che lo scultore ha accartocciato e messo in scena in posizione di schianto fuori dalla Pennsylvania Academy of Fine Arts, con una serra luminosa nella cabina di pilotaggio. Griska ha trovato abbastanza ore libere per costruire il primo triciclo di Little Baby. La sua creazione aveva una ruota dietro, due ruote davanti e un grande congelatore tra di loro, e il tutto era cablato per mostrare luci e riprodurre musica.

'L'inizio e la fine del nostro piano aziendale iniziale era prendere questo triciclo dall'aspetto buffo e presentarsi dopo i concerti punk nel seminterrato di una chiesa e vendere gelati con salsa piccante a persone con tagli di capelli e tatuaggi divertenti', afferma Angevine . 'Ci siamo presto resi conto che c'era un pubblico molto, molto più vasto.'

Il tempismo ha aiutato. Nel 2011 il fenomeno del food truck era al suo apice. La sera e nei fine settimana i partner facevano a turno pedalando sul loro ingombrante veicolo per cinque miglia fino alla First Unitarian Church, una famosa sala per concerti. Si esaurirebbero quasi subito. Diffusione di parole. 'Siamo stati invitati a presentarci a eventi formali e informali, da una festa di quartiere a un concerto illegale in un magazzino, a un matrimonio elegante fino a una raccolta fondi senza scopo di lucro', afferma Angevine. Quell'estate quadruplicarono il loro investimento.

I partner hanno prodotto il gelato in lotti molto limitati nel seminterrato di Brown, utilizzando la più piccola attrezzatura commerciale possibile. Hanno prodotto aromi come la banana balsamica, la bacca di vaniglia alla birra di betulla e lo zenzero al mirtillo, evitando tutto ciò che è cioccolato perché il cioccolato sembrava troppo plebeo. ('Probabilmente era un po' immaturo', dice Angevine, che da allora ha inventato almeno una dozzina di variazioni sulla roba scura.) Allora, come adesso, il 40 percento del menu era vegano, fatto con crema di cocco. 'Perché il gelato è per tutti', dice Angevine.

Dentro il museo della pizza

Little Baby's si stava facendo un nome a livello locale quando Angevine incontrò Brian Dwyer, proprietario della più grande collezione al mondo di manufatti e cimeli della pizza certificata Guinness. Angevine viveva nella casa della sua ragazza (ora moglie) a Fishtown, un quartiere operaio in rivitalizzazione con birrifici artigianali, negozi di biciclette personalizzate e aziende di design digitale. Dwyer e un partner avevano acquistato un edificio lì e stavano preparando piani per aprirlo Pizza Cervello , pizzeria e museo. 'Ci siamo immediatamente riconosciuti come un approccio a un cibo diverso con un simile tipo di spirito stravagante', afferma Angevine.

Angevine ha raccolto un po' di soldi da amici e parenti ed è andata con Dwyer a comprare e ristrutturare l'edificio accanto a Pizza Brain. Il secondo edificio fornirebbe ulteriori posti a sedere e spazio in galleria per Dwyer; e un impianto di produzione e un banco vendita per Little Baby's. 'Il gelato diventa piuttosto solitario in inverno a Philadelphia', dice Angevine. 'La pizza continua a pompare e aiuta a mitigare parte della stagionalità'. Un altro vantaggio era l'abilità nelle pubbliche relazioni di Dwyer. I turisti di tutto il mondo vengono a Pizza Brain - e quindi a Little Baby's - dopo aver letto i profili in punti vendita come Il New York Times, Il guardiano , e la rivista della compagnia aerea nazionale australiana, Qantas.

Little Baby's ha aperto il suo primo negozio il 3 agosto 2012. Lo stesso giorno, Angevine ha pubblicato il video della creatura-crema su YouTube. L'aveva concepito l'autunno precedente con un amico del liceo, il videoartista Doug Garth Williams, che era in visita dalla California per le vacanze. 'Non era davvero destinato a essere uno spot. Doveva essere solo un'opera video legata in modo tangente al gelato', afferma Angevine. Quasi istantaneamente sono iniziate le chiamate e le e-mail. Ad alcune persone è piaciuto. Altri lo trovavano inquietante, persino vile. Quel giorno otto telegiornali da tutto il paese intervistarono Williams. (Angevine era troppo impegnata a servire i clienti per apparire in TV.)

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'Per circa 10 ore siamo stati probabilmente l'azienda di gelati più odiata al mondo', afferma Angevine.

Ridimensionamento strano

Al giorno d'oggi, ciò che riceve principalmente Little Baby è l'amore. L'attività è molto popolare tra i vegani; le offerte non casearie rappresentano circa il 40% delle vendite. Le persone lo assumono per soddisfare e, per ulteriori $ 200, per sviluppare gelati personalizzati per matrimoni e altri eventi.

Un anno fa P'unk Avenue , un'azienda di design digitale di Philadelphia, ha assunto Little Baby's per realizzare due gusti personalizzati per la sua festa del decimo anniversario. In un workshop con lo staff di P'unk Ave, il team di Angevine si è ispirato alla metafora guida dell'azienda della 'radice', che rappresenta lo sviluppo biologico, per creare un gelato con succo di barbabietola e barbabietole e carote candite. Un secondo sapore incorporava cibi importanti per P'unk Avenue.

'Hanno attinto dalle nostre esperienze culinarie specifiche, come una pioggerellina di Mountain Dew perché Mountain Dew è uno scherzo interno per il nostro team', afferma la stratega del design Ilyssa Kyu. 'Hanno anche preso alcune delle nostre metafore e valori fondamentali e li hanno trasformati in sapori. È stato bello come sono riusciti a mettere tutto questo in qualcosa che aveva un ottimo sapore.'

Le opportunità di 'co-flavor' si sono ampliate da aziende alimentari locali, gruppi artistici e altre organizzazioni non profit ad alcune partnership davvero fuori dal comune. Non molto tempo fa un'azienda di deprivazione sensoriale ha invitato il team di Little Baby a prendere un galleggiante in una delle sue vasche e quindi creare un gelato basato sull'esperienza. Il risultato, chiamato Altered States, combinava tre consistenze di gelato per rappresentare il serbatoio, il galleggiante e la coscienza.

Angevine non ha ambizioni nazionali. Vuole rendere Little Baby's un marchio regionale forte, con una decina di negozi esclusivi a Philadelphia e nelle città vicine. L'azienda è già presente a Washington, D.C. Il fornitore chiave di Little Baby, il caseificio biologico Trickling Springs Creamery, vende all'Union Market, una famosa sala di cibo lì. La domenica, l'azienda di proprietà dei mennoniti cede il suo spazio a Little Baby's.

L'azienda ha recentemente iniziato a spingere anche nei negozi di alimentari, con una mezza dozzina di varietà in offerta al prezzo super premium di $ 10 a pinta. I consumatori pagano non solo per il sapore, ma anche per la sostenibilità. Little Baby's ha sviluppato 'l'unico contenitore per pinta di gelato riciclabile e riciclabile al 100% sul mercato', afferma Angevine. Fedele alla forma, il design delle pinte è caratteristico quanto i loro materiali. Sembrano cartoni avanzati da un ristorante cinese.

Come molti dei suoi sapori, il marchio Little Baby's rimane una combinazione del buono e del dolce con lo strano e vagamente scoraggiante. Ad aprile l'azienda ha pubblicato su YouTube un video di un progetto con cui ha realizzato la Scuola Officina --un liceo pubblico innovativo e basato su progetti in un quartiere difficile --per provare a lanciare una pinta di gelato nello spazio. Sei mesi prima aveva pubblicato un altro video annunciando la sua nuova confezione. Quello è più Anthony Weiner che Ben & Jerry's.

'Si tratta di ciò che possiamo mettere nel mondo di nuovo, interessante ed eccitante', afferma Angevine. 'Il gelato può riguardare l'immaginazione e la creatività. È una tela bianca».