Questo ragazzo è cresciuto conoscendo 2 cose: duro lavoro e hockey. Ora li ha combinati in un business di enorme successo

Russ Layton è stata una delle poche persone nel suo quartiere operaio ad arrivare al college e, secondo la maggior parte delle misure, la sua carriera in ingegneria meccanica è stata un successo. Ma non riusciva a scrollarsi di dosso la sensazione che stava solo facendo i movimenti. Quando un inaspettato colpo di fortuna e la perdita del lavoro si sono scontrati, lo ha preso come un segno per cercare di risolvere una frustrazione infantile. --Come detto a Kate Rockwood

Sono cresciuto giocando a hockey nel New Jersey, ed ero perfettamente consapevole di come l'affilatura influenzi le tue prestazioni sullo skate. L'unica cosa a cui posso paragonarlo è far incordare la tua racchetta nel tennis, tranne che con l'hockey su ghiaccio e il pattinaggio artistico, ti fai affilare i pattini al pro shop una volta alla settimana. Era un tale dolore. Durante le estati, da adolescente, andavo al campo di hockey e ci intrufolavamo in un vecchio temperino: questo gruppo di ragazzini di 12 anni si accalcava intorno, essenzialmente, a un'affilatrice da banco in un armadio del dormitorio cercando di mantenere i nostri bordi affilati senza perdere d'occhio. Era matto.

Tutti nel mio quartiere operaio c'era un imbroglione, che svolgeva diversi lavori e raccoglieva ore dispari quando poteva. Da quando avevo 10 anni ho lavorato: avevo un percorso cartaceo, rispondevo ai telefoni della canonica della chiesa, facevo benzina e appena nevicava, prendevo la pala e sbattevo sui marciapiedi. Ho persino realizzato biglietti da visita da adolescente per aumentare gli affari.

Ma non volevo essere spacciatore allo stesso modo di un adulto; Ho visto il college come una via d'uscita. Una volta che ho iniziato, però, mi è sembrato di salire sul marciapiede mobile della vita: ora vai all'università, ora ti sposi, ora hai un mutuo. Quando ho finito la scuola di specializzazione, studiando ingegneria meccanica, mi sentivo come se tutto il trambusto fosse stato eliminato da me.

Sulla superficie, andava bene. Ho avuto un buon lavoro, un ottimo matrimonio, due bambini felici, una bella casa. Ma ho sicuramente notato che le persone intorno a me, a Boston, che avevano avviato un'attività in proprio, sembravano più soddisfatte. Hanno lavorato sodo, hanno ottenuto risultati e sono stati premiati.

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Nel frattempo, stavo lavorando per persone che non mi piacevano particolarmente, in una parte del settore sanitario che aveva troppe normative e interessi particolari. Ho iniziato a lavorare su modelli di business di notte e nei fine settimana, e ho avuto alcune idee piuttosto cotte a metà, come come evitare che i burritos si rovesciassero e perdessero il loro ripieno quando li metti giù a metà.

Poi un giorno, Ho portato mio figlio di 6 anni a far affilare i suoi pattini, e mi ha colpito il fatto che stessimo ancora affilando i pattini nello stesso modo stupido in cui lo avevano fatto i miei genitori due decenni prima. Avevo giocato a risolvere questo problema alla scuola di specializzazione - costruendo qualcosa come un modello di Netflix, in cui le persone spedivano le loro lame e le restituivamo affilate - ma le realtà finanziarie per questo concetto hanno ucciso quell'idea abbastanza velocemente. E se ci fosse un modo per far accadere il processo a casa? Ho acquistato un'affilatrice commerciale nel 2012, ho guardato il video didattico su un vecchio videoregistratore nel nostro seminterrato e sono diventato ossessionato dall'idea di coniugare gli ultimi sviluppi nel design e nella produzione con il rozzo processo di affilatura dei pattini.

I progressi sono stati davvero lenti. Tipo, dolorosamente lento. È difficile avviare un'azienda quando si lavora a tempo pieno e si ha una famiglia. Ma poi, a metà del 2012, mio ​​padre è morto e mi ha lasciato dei soldi, meno di $ 50.000. Nel quadro generale, era una somma abbastanza piccola da non cambiare la mia vita. Quindi sembrava che se quei soldi fossero evaporati, non sarebbe stata la fine del mondo. Ma era abbastanza per poter tirare i dadi e assumere due ingegneri di livello base per aiutare a dare slancio alla mia attività.

Loro lavorarono da un minuscolo ufficio in fondo alla strada dal mio lavoro quotidiano, e mi fermavo prima e dopo il lavoro e durante le pause pranzo per fare il check-in. Alla fine sembrava che stessimo iniziando ad arrivare da qualche parte. Poi, nel 2013, l'azienda per cui lavoravo è stata ristrutturata e c'è stato un massiccio licenziamento. Il mio capo mi ha chiamato per dirmelo mentre ero in viaggio d'affari, ed è stato un momento completamente euforico. Il mio collega stava cercando di consolarmi e ho detto: 'Non è orribile, è fantastico'.

mi sono buttato in Sparx. Quattro mesi dopo, abbiamo raccolto un piccolo giro di semi da una manciata di amici e colleghi nel mondo dell'hockey. Ci è voluto un anno per dare vita al nostro primo prototipo, ma non appena l'abbiamo mostrato al consiglio di amministrazione, è stato chiaro che il design non avrebbe funzionato. Stavamo usando una struttura meccanica esposta, che non sembrava abbastanza sicura, e il materiale usato per macinare era quasi come la pietra, dove i pezzi volavano ovunque mentre affilavi la lama. Abbiamo cestinato l'idea e siamo partiti da zero: abbiamo trovato un abrasivo permanente, che viene utilizzato nei settori aerospaziale e dei dispositivi medici, e siamo passati a un design più chiuso, in modo che tutte le parti mobili siano protette. Ci è voluto un altro anno, ma quando siamo tornati davanti al consiglio, sapevo che ce l'avevamo.

Le cose si sono mosse molto velocemente dopo di che. Abbiamo superato il nostro obiettivo della campagna Kickstarter 2015 quasi immediatamente, anche se abbiamo calcolato male il prezzo che le prime centinaia vendute sembravano spedire banconote da $ 100 insieme ai temperini. Successivamente abbiamo adeguato i prezzi per riflettere il costo di fabbricazione del prodotto e le vendite hanno continuato a decollare. Abbiamo venduto più di 15.000 temperamatite Sparx di consumo e abbiamo lanciato un progetto commerciale per le piste e le squadre di hockey da utilizzare, comprese quelle della National Hockey League, dell'American Hockey League e della National Women's Hockey League.

Abbiamo preso quello che c'è tradizionalmente questo enorme pezzo di pericolosa attrezzatura industriale che solo i professionisti possono usare e lo ha trasformato in un prodotto di consumo che chiunque può mettere sul bancone della cucina e funzionare facilmente come una macchina da caffè Keurig.

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