Amine Issa si è diplomata a 15 anni e ha conseguito un dottorato di ricerca in ingegneria biomedica a 26 anni. Ma quando voleva davvero una sfida, dice, ha acceso il suo Super Nintendo per un round di Donkey Kong o Final Fantasy.
'Ad essere onesti', dice Issa, 'sento di aver imparato la maggior parte delle cose nella mia vita giocando ai videogiochi in modo competitivo'.
immagine in lineaLa passione di Issa per e-sport --l'industria in rapida crescita che si è sviluppata intorno ai videogiochi multiplayer basati sulla competizione lo ha portato a fondare Mobalytics , insieme agli altri giocatori Nikolay Lobanov e Bogdan Suchyk, nel 2016. Il software di analisi della startup studia il gameplay di una persona e, con l'aiuto di intelligenza artificiale , consiglia loro di essere più aggressivi, ad esempio, o offre suggerimenti per migliorare le loro capacità di combattimento.
Mobalytics si rivolge a chiunque sia 'semiserio sui giochi' che cerca un vantaggio nella competizione, afferma Issa. È un mercato enorme da sfruttare: il ricercatore del settore dei giochi Newzoo stima che ci siano 165 milioni di appassionati di e-sport in tutto il mondo. L'azienda calcola che gli e-sport erano un'industria globale da $ 696 milioni nel 2017 e prevede che tale numero raddoppierà entro il 2020.
La beta aperta di Mobalytics, lanciata a settembre, è incentrata su un gioco: il popolarissimo League of Legends. Finora si sono iscritte più di 600.000 persone. A giugno, la startup passerà a un modello di abbonamento, addebitando ai clienti da $ 5 a $ 10 al mese. Issa afferma che la società si sposterà presto in altri giochi popolari come Counter-Strike, Dota 2 e Overwatch e 'prevede di coprire tutti i principali titoli nei prossimi due anni'.
Matt Zimmerman, assistente professore di media sportivi presso la Mississippi State University, che ha studiato la crescita dell'industria dei giochi negli ultimi anni, vede il potenziale in un'azienda pensata per aiutare gli appassionati di e-sport a migliorare. 'Anche se non ti fai illusioni sul diventare professionista, è comunque più divertente vincere che non vincere', dice. 'Quando un'industria arriva a un certo punto, non puoi più liquidarla. Non userei mai la parola dipendenza, ma è un hobby forte. E a differenza degli sport tradizionali, puoi ancora giocarci quando hai 65 anni.'
Tutto il gioco, tutto il tempo
Il percorso di Issa verso l'imprenditorialità è stato un po' tortuoso. 'Ho genitori arabi tradizionali', dice. 'Erano ottimisti sull'istruzione e sullo studio. Finché prendevo A, potevo giocare a tutti i videogiochi che volevo.'
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Issa ha finito il liceo due anni prima, e poi è andato al college nel paese natale dei suoi genitori, il Libano. In seguito si è iscritto alla Mayo Clinic in Minnesota. Mentre era lì, dice, ha giocato a World of Warcraft per 14 ore al giorno. 'Lavoravo in laboratorio la sera dopo le lezioni e consegnavo i miei risultati', dice, 'e poi andavo a dormire e praticamente giocavo tutto il giorno'.
Issa ha conseguito il dottorato di ricerca nel 2010 e poi si è iscritto a un programma di fisiologia post-dottorato presso la Mayo Clinic. Per tutto il tempo, ha continuato a giocare nel suo tempo libero, con grande dispiacere dei suoi genitori. Alla fine, è diventato abbastanza bravo da guadagnare una sponsorizzazione dall'organizzazione di e-sport Fnatic con sede nel Regno Unito, ma la tensione familiare è arrivata al culmine e ha deciso di concentrarsi nuovamente sui suoi studi. Come parte del suo programma post-dottorato, ha esaminato i piloti dell'aeronautica militare, i Navy SEAL e i sommozzatori d'altura, analizzando come prendono decisioni sotto pressione.
'Quello che ho capito è che un pilota dell'Air Force non è molto diverso da un giocatore di videogiochi che gioca ad alto livello', dice Issa. 'Hai una cabina di pilotaggio, stai guardando gli input in arrivo, c'è un display heads-up che devi guardare.' Ha iniziato a contattare squadre di e-sport professionistiche, chiedendo se poteva studiarle mentre giocavano per cercare le differenze tra buoni giocatori e grandi giocatori. Durante i fine settimana viaggiava da solo, dormendo sui divani e trascinando con sé l'attrezzatura del laboratorio.
Nel 2015, Issa ha incontrato Suchyk a una conferenza per giocatori. La coppia, insieme a Lobanov, ha iniziato a parlare di come potrebbe essere un'azienda focalizzata sull'intersezione tra analisi e gioco. Presto stilarono un business plan, parteciparono al concorso Disrupt SF di TechCrunch e finirono al primo posto. Nel giro di due settimane, la neonata Mobalytics aveva chiuso un round di finanziamento di 2,6 milioni di dollari.
Un coach di gioco basato sull'intelligenza artificiale
Per creare le sue analisi, Mobalytics generalmente parte da dati grezzi sul combattimento, la consapevolezza e altre abilità dei giocatori, a cui chiunque può accedere creando un account sul sito Web del produttore del gioco. Ma, Issa dice, 'immagina che il tuo dottore abbia fatto un sacco di test e abbia detto che la tua frequenza cardiaca è X, la tua pressione sanguigna è Y, il tuo zucchero è Z - e devi interpretarlo da solo. Questo è il modo in cui l'industria è attualmente. Quello che facciamo è diagnosticare e poi consigliare un piano.' L'azienda applica la sua A.I. ai dati di gioco di un utente e quindi, in un'app, fornisce consigli utili in un linguaggio di facile comprensione. Gli utenti possono accedere prima di un matchup per ricevere coaching e possono monitorare i loro progressi nel tempo.
Mobalytics è una delle numerose startup di analisi dei giochi nate negli ultimi anni, anche se nessuna ha ancora conquistato una quota di mercato significativa. Dojo Madness, con sede a Berlino, fondato alla fine del 2014, ha sollevato una segnalazione $ 12,8 milioni nel finanziamento. Altri, come Gosu.AI, sono stati lanciati lo scorso anno. Per avere successo, Mobalytics dovrà affermarsi in un settore sempre più affollato e sperare che gli stessi produttori di giochi non inizino a offrire servizi comparabili.
Per Issa, riuscire finalmente a guadagnarsi da vivere nel campo che ama è il sogno di una vita realizzato. E non lo vede così diverso dall'essere un medico, anche se i suoi genitori - o gran parte del mondo - non sono d'accordo.
'Alla fine della giornata, stiamo fornendo un servizio', dice. 'Siamo davvero appassionati di questo ecosistema.'
