Shaan Patel è cresciuto in un motel in quella che descrive come la 'parte squallida' di Las Vegas. Quando era più giovane, non capiva perché la gente volesse affittare una stanza solo per un'ora, o cosa ci fosse nelle fiale sparse per le strade. Ora è un dermatologo con un MBA di Yale, a Vasca degli squali veterano e fondatore di un'attività da 6 milioni di dollari.
Patel è un indiano-americano di prima generazione i cui genitori sono immigrati negli Stati Uniti nei primi anni '80. Suo padre aveva lavorato come farmacista in India e voleva vivere in uno stato che accettasse la sua laurea straniera, così si stabilì con la famiglia a Las Vegas. E su suggerimento di un amico di famiglia, il padre di Patel ha comprato un motel invece di una casa, in questo modo la famiglia avrebbe avuto un tetto sopra la testa e un reddito extra. Patel è cresciuto in quel motel di 23 stanze, condividendo spesso lo spazio con i suoi nonni e altre famiglie indiane di cui i suoi genitori si prendevano cura dopo il viaggio in America.
Il sistema scolastico che ha frequentato non era eccezionale: molti studenti hanno abbandonato la scuola superiore per lavorare nei casinò o diventare autisti, dice Patel. Anche la sua scuola non lo ha incoraggiato a praticare per i SAT. Così quando ha sostenuto l'esame e non ha ottenuto i punteggi necessari per l'ammissione alle scuole dei suoi sogni, si è chiuso in una biblioteca e ha studiato tutta l'estate. Patel aveva grandi progetti di studiare medicina e voleva frequentare la University of Southern California. La sua pratica ha dato i suoi frutti: ha visto un aumento di 640 punti, ottenendo un punteggio perfetto e un'idea imprenditoriale.
Patel si è reso conto che poteva trasformare i suoi metodi di studio per superare i SAT in un curriculum che aiutasse gli studenti a migliorare i loro punteggi. Oggi, la sua azienda di nove anni, Prep Expert, è diventata un team nazionale di 30 persone che ha registrato entrate per 6 milioni di dollari lo scorso anno. Sebbene gestire i suoi ambiziosi obiettivi accademici con la sua attività ora fiorente si sia rivelato impegnativo, Patel afferma che deve il suo successo finora sia alla buona fortuna che alla pura perseveranza.
'Se cambi i tuoi punteggi, puoi cambiare la tua vita', dice Patel, 29 anni. 'Puoi vincere borse di studio ed è importante che il college venga pagato: il problema del debito delle tasse scolastiche è una cosa enorme per gli americani'.
Testare la sua ipotesi
Dopo che Patel ha aumentato i suoi punteggi dei test, l'USC gli ha assegnato l'ammissione e borse di studio sufficienti per coprire le tasse scolastiche. Quattro anni dopo, nel 2010, dopo essersi laureato al college e essersi preparato per la scuola di medicina - anche all'USC - Patel era pronto a pubblicare i suoi insegnamenti SAT. Sfortunatamente, gli editori non erano interessati poiché non aveva le stesse credenziali degli altri autori di guide per i test. Patel ha invece trasformato il suo materiale in un corso. La sua prima classe di circa 18 studenti a Las Vegas ha ottenuto in media un aumento di 376 punti nei punteggi. La domanda per le sue strategie è aumentata a dismisura, quindi ha formato altri istruttori e ha lanciato Prep Expert.
Patel era determinato a far crescere l'azienda e allo stesso tempo a superare la scuola di medicina. Aveva visto suo padre lavorare come farmacista durante il giorno e gestire un motel di notte. Le lezioni di medicina di Patel hanno funzionato dalle 8:00 circa a mezzogiorno, lasciando i suoi pomeriggi aperti per creare nuovi curricula per la sua attività in crescita. Nel frattempo, le entrate di Prep Expert sono raddoppiate di anno in anno. Patel non aveva un background aziendale, quindi si è iscritto al programma MBA di Yale, portandolo a New Haven, nel Connecticut, tra il terzo e il quarto anno di scuola, quando gli altri studenti di medicina di solito studiano qualcos'altro correlato alla loro disciplina, come il pubblico Salute.
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Invece di passare i venerdì con i suoi compagni di scuola di business durante le sessioni di reclutamento, si sarebbe recato sulla costa occidentale per lavorare su Prep Expert. Ha anche completato un semestre del suo MBA attraverso corsi online, così da poter essere più vicino all'azienda. Mentre era a Yale, ha aggiunto corsi online alle offerte di Prep Expert. Questo è stato il punto di svolta per l'azienda, afferma Patel, che ha notato che le iscrizioni sono aumentate del 1.000 percento.
L'altro momento decisivo per il business è stato quando Patel è apparso su Vasca degli squali nel 2016. Mark Cuban ha accettato di dargli $ 250.000 per il 20% di azioni nell'azienda, che è stata poi chiamata 2400 Expert. In concomitanza con la premiere del suo episodio, Patel ha aperto diverse aule di preparazione ai test in tutto il paese, assumendo istruttori e formandoli sui suoi metodi. L'anno successivo, Prep Expert ha registrato entrate per $ 3,5 milioni e ha lanciato un accordo di licenza con il Kranse Institute, che vende i corsi video SAT, ACT e GMAT dell'azienda tenuti da Patel.
'Shaan era intelligente, il prodotto si trova in uno spazio di fondamentale importanza per le famiglie di tutto il mondo', ha detto Cuban Inc. in una e-mail. 'È un imprenditore straordinario: impara e migliora continuamente la sua azienda'.
Prep Expert è ora presente in una dozzina di sedi in tutto il paese. Il suo staff di 30 persone gestisce i corsi di persona e online dell'azienda, che costano da $ 1.099 a $ 1.399 e attirano regolarmente più di 10.000 studenti all'anno.
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'Il gioco'
Patel ha completato il suo MBA nel 2016 e ha conseguito la laurea in medicina l'anno successivo. Nonostante il suo successo, dice che deve ancora affrontare una grande sfida per bilanciare tutto.
'Ci sono stati momenti in cui sono arrivato così vicino a non farcela davvero', dice Patel, riferendosi al rispetto delle scadenze per i nuovi libri, al completamento di crediti sufficienti per completare il suo MBA e alla preparazione del sito Web per il Vasca degli squali prima. 'Sono stato molto persistente e molto fortunato.'
Inoltre, deve affrontare concorrenti legacy come Kaplan e Princeton Review, che controllano la maggior parte del mercato della preparazione ai test e vendono libri e corsi online. Offrono anche servizi di tutoraggio di persona. Prep Expert potrebbe incontrare ulteriori difficoltà poiché i college e le università continuano a sottovalutare l'importanza dei test standardizzati per l'ammissione. Tra gli altri, il Bowdoin College, la Wesleyan University e l'American University hanno smesso di considerare il SAT negli ultimi anni. E i genitori potrebbero essere scettici nei confronti di servizi come il suo dopo che il recente scandalo di ammissione al college, che ha coinvolto diversi attori e uomini d'affari di alto profilo, ha scosso il settore.
Nel tentativo di mettersi davanti a quella notizia, Patel ha scritto un editoriale per Fox News , affermando l'innocenza della sua azienda e descrivendo anche come Prep Expert condivida alcune responsabilità per il surriscaldamento del settore. Sottolinea che finché il SAT e altri test rimarranno popolari nelle università, gli studenti dovranno prepararsi a sostenerli, nel bene e nel male. 'Penso che sia un test terribile, ma allo stesso tempo devi giocare', dice.
Patel ha sostenuto quel 'test terribile' un paio di dozzine di volte e sarà la prima persona ad ammettere che ci vuole un po' di fortuna per ottenere un punteggio perfetto. Quello e molta pratica. Ha scritto 15 libri sui test e ha co-autore di un libro per bambini sull'imprenditorialità con Cuban.
'Mi diverto così tanto', dice Patel. 'Mi piace passare tutto il sabato lavorando sui miei affari e non andare al brunch del Millennio.'
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