Principale Compagnia Dell'anno 2017 Questa compagnia ha la più grande flotta di satelliti orbitanti nella storia umana. Ecco cosa prevede di fare dopo

Questa compagnia ha la più grande flotta di satelliti orbitanti nella storia umana. Ecco cosa prevede di fare dopo

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Nota dell'editore: Inc. la rivista annuncerà la sua scelta per Company of the Year lunedì 11 dicembre. Qui, mettiamo in luce un contendente per il titolo nel 2017.​

Avere un occhio al cielo può essere utile. Planet Labs ne ha più di 200.

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La startup con sede a San Francisco è stata fondata da tre dipendenti della NASA nel 2010. Il loro lavoro si è basato su una semplice domanda: e se lanciassimo i telefoni in orbita?

'Pensavamo che il costo dei satelliti avesse troppi zeri alla fine', afferma Will Marshall, co-fondatore e CEO di Planet Labs. 'Gli smartphone hanno il 90% di ciò che serve per realizzare un satellite. Quindi la nostra domanda era: potremmo far funzionare uno smartphone nello spazio?'

Il nuovo team di Planet Labs si è messo al lavoro per creare un satellite compatto ed essenziale. Il risultato non è esattamente delle dimensioni di uno smartphone, ma, con i suoi 10 pollici di lunghezza e 4 pollici di altezza e larghezza, è molto più piccolo di molti degli scuolabus attualmente in orbita.

A febbraio, la società ha inviato 88 dei satelliti a bordo di un razzo. Dopo molti altri lanci, l'azienda ha ora più di 200 satelliti in orbita attorno al globo. Ciò le conferisce la più grande flotta di satelliti della storia, oltre a una capacità senza precedenti: l'azienda può fotografare ogni giorno ogni massa terrestre sulla Terra e le acque circostanti.

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Questo è un obiettivo che l'azienda aveva in mente sin dai suoi primi giorni. 'Non si tratta solo del numero di satelliti, in ogni caso', afferma Marshall. 'Riguarda la nostra missione di immaginare il mondo intero ogni giorno. Sapevamo fin dall'inizio che sarebbe stata una capacità di trasformazione, qualcosa che avrebbe avuto un enorme valore per un numero di utenti diversi.'

Questi utenti ora includono clienti da Farmers Edge, che analizza le foto di Planet per prevedere i raccolti, a Google, che utilizza le immagini per la sua funzione di mappa satellitare rivolta ai consumatori. Il governo degli Stati Uniti, un altro cliente, utilizza il servizio per assistere con la sicurezza delle frontiere e la risposta ai disastri.

I mini satelliti di Planet girano intorno al globo in cicli di 24 ore, passando sulla stessa posizione alla stessa ora ogni giorno, il che rende più facile rilevare le differenze da un giorno all'altro. In tutto, i satelliti scattano più di un milione di fotografie ogni giorno. Le aziende che acquistano il servizio di Planet possono fornire le proprie analisi alle immagini o utilizzare un servizio di uno dei partner dell'azienda, come Orbital Insight o CrowdAI.

Le immagini scattate dai suoi satelliti delle dimensioni di una scatola da scarpe sono macro, ideali per osservare l'innalzamento del livello del mare o il colore e la salute di un raccolto. Ma se un cliente ha bisogno di scatti ad alta risoluzione, Planet può fornire anche quelli. All'inizio di quest'anno ha acquistato Terra Bella, una società satellitare di proprietà di Google. I satelliti più grandi e delle dimensioni di un frigorifero di quell'azienda possono ingrandire un'area specifica e scattare foto dove richiesto.

Marshall vede le immagini di Planet come un giorno un punto di svolta per il mondo della finanza. 'Se c'è un modo per valutare ogni giorno la produzione di tutti i campi di soia in tutte le fattorie del mondo', dice Marshall, 'le persone di New York e Tokyo che scommettono su quei mercati saranno dannatamente interessate a quella.'​

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L'azienda, che ora conta 470 dipendenti e sta crescendo, ha ottenuto oltre 200 milioni di dollari di finanziamenti da aziende come First Round Capital e IFC. La sua valutazione è stata segnalata a superare $ 1 miliardo , anche se rifiuta di condividere i numeri delle entrate. Tuttavia, il suo settore sta diventando sempre più affollato: oltre all'incumbent DigitalGlobe, che si concentra su immagini ad alta risoluzione, negli ultimi anni sono entrate in gioco mini startup satellitari come Capella Space, Spire e OneWeb.

Per ora, il vantaggio principale di Planet è probabilmente nella sua uguagliata copertura della superficie terrestre. Alla fine, dice Marshall, Planet vuole differenziarsi ulteriormente costruendo uno strato di riconoscimento delle immagini che può essere applicato alle sue foto. 'Se siamo in grado di riconoscere navi e automobili e barche e aerei e case e strade', dice, 'allora possiamo trasformare tutti questi dati in un database di ciò che è sul pianeta'. In altre parole, non dovrai più indovinare in un dato giorno quanti veicoli ci sono sulle strade del mondo o quante barche ci sono nei suoi oceani: saremo in grado di saperlo con certezza.

Fino ad allora, Planet Labs continuerà a collegarsi e continuerà a scattare le sue foto a un ritmo senza precedenti.