Principale Compagnia Dell'anno 2017 Questi co-fondatori di giocatori stanno cercando il loro prossimo successo da miliardi di dollari

Questi co-fondatori di giocatori stanno cercando il loro prossimo successo da miliardi di dollari

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Era roba da giocatore sogni: Brandon Beck e Marc Merrill si sono appassionati ai giochi online in stile World of Warcraft, li hanno trasformati in League of Legends e hanno visto la loro creazione diventare il gioco per PC più popolare al mondo. Entro il 2016--l'anno Inc. chiamato l'attività del duo, Giochi antisommossa , come Company of the Year --League of Legends (o LoL, in breve) contava oltre cento milioni di giocatori ogni mese e generava più di un miliardo di dollari di entrate annuali. I fan della sua lega professionale globale hanno riempito arene come il Madison Square Garden di New York City. Beck e Merrill stessi sembravano intimoriti dalla loro creazione. 'Immagina di aver inventato il basket', ha detto Merrill Inc. l'anno scorso.

Un anno dopo, Beck e Merrill affrontano la loro più grande sfida da quando hanno fondato l'azienda: trovare un nuovo successo. Il 16 ottobre, Beck e Merrill hanno annunciato che stavano abbandonando le operazioni quotidiane dell'azienda per lavorare a tempo pieno alla costruzione del prossimo grande gioco di Riot, un'opera promessa da anni ma mai pubblicata. Fino ad ora, il nome plurale dell'azienda, Riot Games, è una sorta di termine improprio: LoL è stato il suo unico grande franchise. A parte una manciata di mini giochi casuali e un gioco da tavolo da tavolo, i fondatori perfezionisti non hanno sviluppato nulla che gli piaccia abbastanza da pubblicare in pubblico.

La mossa arriva mentre la popolarità di LoL si sta stabilizzando; il gioco sta attirando sempre meno 'noob', il nome della società per i nuovi giocatori, che devono passare ore a imparare le complessità del gioco. A otto anni dall'uscita originale di LoL, Merrill e Beck devono creare uno o più giochi che porteranno l'azienda per il decennio a venire.

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'Il franchise [League of Legends] sta maturando, il che è un modo educato per dire che sta invecchiando', afferma Joost Van Dreunen, amministratore delegato di SuperData, una società di ricerca che segue l'industria dei giochi. 'Quando guardi all'industria dei giochi, hai un sacco di meraviglie, proprio come con i musicisti... Solo perché hai raggiunto il successo in passato non è una garanzia per il successo in futuro. È un grosso punto interrogativo».

È difficile sopravvalutare il successo che sfida le probabilità di LoL, sia come gioco che come business. Il gioco, come ogni grande sport di squadra, premia sia l'abilità individuale che l'ingegno collettivo. L'obiettivo è semplice: due squadre di cinque giocatori si affrontano per distruggere la base dell'altra squadra sul lato opposto della mappa. Una miriade di complessità rendono il gioco entusiasmante: i giocatori devono collaborare utilizzando abilità speciali e personaggi unici noti come 'campioni'. Devono combattere i mostri nella giungla tra le basi per rafforzare la loro parte. Le imboscate cambiano lo slancio del gioco; il lavoro di squadra supera l'abilità grezza; i perdenti a volte catturano vittorie mozzafiato. Per le centinaia di milioni di giocatori del gioco, è un mix che crea dipendenza. Molti dedicano decine di ore alla settimana al gioco, lottando per classificarsi tra i migliori del gioco.

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Anche LoL, l'azienda, riesce a fare un'impresa non da poco. Il gioco è scaricabile e giocabile gratuitamente, ma l'azienda investe centinaia di milioni di dollari nel suo sviluppo, migliorando la grafica, sviluppando nuovi personaggi e coprendo l'enorme costo della larghezza di banda. La scommessa è che un gioco gratuito di alta qualità attirerà un'ampia base di giocatori e che un piccolo segmento di giocatori di LoL sarà così appassionato - e trascorrerà così tanto tempo nel gioco - che acquisteranno centinaia di dollari di oggetti per personalizzare e decorare la propria esperienza. Ha funzionato: in totale, questi acquisti hanno generato circa 1,9 miliardi di dollari di vendite nel 2016, secondo SuperData. Finora quest'anno, LoL ha venduto altri $ 1,5 miliardi di roba virtuale.

Man mano che la popolarità di LoL cresce, Merrill e Beck devono creare un gioco che abbia un successo spettacolare come il loro primo lavoro. Eppure ora giocano a un livello di difficoltà più alto: il modello free-to-play di cui sono stati pionieri non è più nuovo. I concorrenti abbondano, in lizza per gli stessi giocatori PC hardcore, e le aspettative dei loro fan sono alte. E finora, Beck e Merrill sono stati riluttanti a scommettere il futuro dell'azienda su qualsiasi nuova creazione.

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Entrambi gli uomini hanno una vena perfezionista: è uno dei motivi per cui League ha avuto così tanti anni di successo, dopotutto. Tra i fan di LoL, da anni si vocifera di un nuovo gioco Riot e, secondo le persone all'interno dell'azienda, sono al lavoro su vari approcci. Nel 2013 è trapelato un prototipo inedito di una sorta di gioco di carte digitale, ma non è mai stato lanciato ufficialmente. Nel 2015, il bios Twitter di alcuni dipendenti ha indicato che stavano lavorando a un nuovo progetto segreto, anche se non hanno mai spiegato di cosa si trattasse.

Il segno più sostanziale della nuova direzione di Riot è arrivato nel 2016, quando Riot ha annunciato di aver acquisito un'altra società di giochi, Radiant Games, che ha realizzato un gioco di combattimento online gratuito chiamato Rising Thunder. Riot rilascerebbe un gioco di combattimento completamente nuovo? L'azienda porterà i campioni di LoL in questo nuovo formato? Nei prossimi 12 mesi, i giocatori potrebbero finalmente scoprirlo. Poco dopo, gli osservatori di Riot Games, l'azienda, vedranno se i fondatori avranno ottenuto un altro successo e la società sopravviverà al livello successivo.