Quanto spesso chatti con gli sconosciuti che incontri nel corso della tua giornata? La risposta dovrebbe essere: spesso. Ricerca affascinante mostra che anche pochi momenti di conversazione con la persona che ti prende l'ordinazione del caffè o lo sconosciuto seduto accanto a te durante il tuo tragitto giornaliero crea un miglioramento misurabile dell'umore. Ma la ricerca ha anche mostrato che la maggior parte di noi è riluttante ad iniziare queste conversazioni perché ci aspettiamo il contrario.
Alcuni anni fa, gli psicologi dell'Università della British Columbia a Vancouver hanno iniziato a chiedersi se la nostra ricerca di efficienza non stesse danneggiando il nostro umore collettivo limitando il tempo che siamo disposti a trascorrere interagendo con estranei. Per scoprirlo, hanno mandato i soggetti di prova in un occupato Starbucks , chiedendo loro di entrare e uscire il più rapidamente possibile o di passare qualche istante a conversare con il cassiere. Coloro che hanno chiacchierato sono finiti di umore migliore e hanno avuto un più forte senso di appartenenza alla loro comunità.
In un simile sperimentare , i ricercatori dell'Università di Chicago Nicholas Epley e Juliana Schroeder hanno scoperto che i passeggeri dei treni e degli autobus che parlavano con estranei nelle vicinanze trovavano il loro tragitto più piacevole rispetto a quelli che non lo facevano. Ma curiosamente, in quell'esperimento, ai soggetti è stato chiesto di prevedere se avrebbero goduto di più il pendolarismo se avessero chiacchierato con altre persone o se fossero rimasti in silenzio e la maggior parte si aspettava che l'esperienza più solitaria fosse più piacevole.
Rimaniamo in silenzio perché diamo per scontato che gli altri non vogliano parlare con noi.
Perché le persone, a torto, si aspettano di vivere un'esperienza peggiore se parlano con le persone intorno a loro che se non lo fanno? L'ansia sociale sembra essere il problema. Negli esperimenti successivi, Epley e Schroeder hanno determinato che la riluttanza delle persone ad avviare conversazioni con estranei vicini deriva in parte dalla 'sottovalutazione dell'interesse degli altri nel connettersi'. La cosa triste è che le persone che presumono che uno sconosciuto nelle vicinanze non voglia conversare - e quindi non iniziano una conversazione - non riescono mai a scoprire se la persona accanto a loro voleva davvero chattare o meno. Solo chi si è costretto a chiacchierare perché richiesto dall'esperimento ha scoperto quanto potesse essere un'esperienza piacevole.
In altre parole, la maggior parte di noi potrebbe essere più felice se ci prendessimo un po' di tempo per chiacchierare con gli estranei che incontriamo ogni giorno, solo che non lo facciamo perché abbiamo paura che non vogliano parlare con noi. 'Gli esseri umani sono animali sociali', scrivono Epley e Schroeder. 'Coloro che fraintendono le conseguenze delle interazioni sociali potrebbero non essere, almeno in alcuni contesti, abbastanza socievoli per il proprio benessere'.
C'è un messaggio chiaro qui: dovresti chattare con gli estranei che incontri. Oppure, se sei troppo timido per questo, stabilire un contatto visivo avrà lo stesso effetto, specialmente se sorridi anche tu, secondo ulteriori ricerche. Di tanto in tanto potresti imbatterti in un burbero che ti spazza via e ti fa sentire piccolo - e quell'incontro potrebbe rimanere nella tua memoria perché il cervello umano è prevenuto a soffermarsi su eventi negativi piuttosto che positivi. Ma iniziare conversazioni con estranei vale comunque il rischio di essere rifiutati.
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Se ti sorprende sapere che chattare con estranei ti renderà più felice, potrebbe sorprenderti ancora di più sapere che probabilmente renderà anche loro più felici. 'Il piacere della connessione sembra contagioso', scrivono Epley e Schroeder. 'In una sala d'attesa di un laboratorio, i partecipanti con cui è stato parlato hanno avuto esperienze altrettanto positive di quelle a cui è stato chiesto di parlare'.
In altre parole, superare la tua riluttanza a iniziare conversazioni con estranei non solo ti renderà più felice. Renderà anche loro più felici.
