Allan Grant ha incontrato i co-fondatori della sua azienda, Jeff Yee e Nori Yoshida, in un bar. I tre sviluppatori di software si sono immediatamente uniti al loro interesse per i principi di avvio snello e Ruby on Rails, un framework di programmazione. Dopo mesi di riunioni al bar e discussioni notturne sul codice del software, i tre hanno deciso di portare il loro rapporto di lavoro a un livello superiore. Si sono trasferiti insieme, lasciando temporaneamente indietro i loro coniugi, e hanno dedicato tutto il loro tempo al lancio della loro azienda, Curebit, che produce software che consente alle aziende di offrire sconti ai clienti che consigliano i loro prodotti su Facebook.
Non c'è da meravigliarsi se la storia di Curebit suona come una sorta di strana storia d'amore. I creatori dell'azienda si sono incontrati attraverso FounderDating, un evento a San Francisco e Seattle progettato per aiutare gli aspiranti imprenditori a incontrare potenziali co-fondatori e affinare le loro idee di business. Gli imprenditori, molti dei quali sono interessati al lancio di aziende tecnologiche, in genere si rivolgono a funzioni come queste per incontrare persone con competenze complementari alle proprie. Per mantenere un equilibrio tra esperienza tecnica e commerciale tra i partecipanti, FounderDating è selettivo su chi può partecipare. Gli imprenditori devono compilare una domanda online, rispondendo a domande sulla loro esperienza, interessi e area di competenza. Ogni evento è limitato a 50 partecipanti, che pagano una piccola quota d'ingresso, in genere meno di $ 50. 'Abbiamo dedicato molto lavoro allo screening delle persone', afferma Jessica Alter, co-fondatrice di FounderDating. Durante gli incontri di tre ore, gli imprenditori formano gruppi in base alla loro area di interesse, ad esempio software aziendale o applicazioni mobili. Finora, FounderDating ha tenuto 10 eventi e ha prodotto diverse start-up.
In un altro evento, Startup Weekend, gli imprenditori non solo incontrano potenziali co-fondatori, ma lavorano anche con loro. L'evento sfida gli aspiranti imprenditori a lavorare insieme per sviluppare nuove imprese in tre giorni. I partecipanti, che in genere pagano da $ 75 a $ 99 ciascuno, presentano pitch di 60 secondi nella speranza di reclutare una squadra di start-up. I partecipanti votano per i loro preferiti e poi si riuniscono in squadre per aiutare gli imprenditori con le migliori idee di business. Nel corso del fine settimana, i gruppi perfezionano i modelli di business, creano modelli e spesso avviano attività vere e proprie. Dal 2009, gli eventi Startup Weekend, che si tengono in 120 città in tutto il mondo, hanno generato più di 180 aziende. Molte delle aziende, tra cui Memolane, un sito con sede a San Francisco per l'archiviazione di foto e aggiornamenti da siti come Facebook e Foursquare, hanno ricevuto finanziamenti.
Jameson Detweiler e i suoi partner, Stephen Gill e Dave Drager, hanno lavorato durante la prima notte dello Startup Weekend di Filadelfia, tenutosi a gennaio, per aprire LaunchRock, un servizio che crea pagine web truccate 'che presto verranno lanciate' per i clienti in fase di avvio. Alle 12:30 del pomeriggio successivo, il sito era attivo. 'Pompandolo, potremmo ottenere un feedback che non avremmo ottenuto altrimenti', afferma Detweiler. È stato anche un test efficace di come i partner hanno lavorato insieme sotto pressione. Poche settimane dopo l'evento, il gruppo aveva reclutato un altro co-fondatore, Zachary Melamed, ed era in procinto di incorporare l'azienda.
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La maggior parte degli eventi mira a fornire ai partecipanti un pool di potenziali partner, piuttosto che incontri immediati uno a uno. 'Non ti aspetti di lasciare l'evento perfettamente abbinato', dice Alter. 'È come andare a una festa e partire sposati.'
Nichiketa Choudhary e Michael Ossareh hanno preso le cose con calma dopo essersi incontrati a un evento FounderDating a San Francisco e aver scoperto il loro reciproco interesse nello sviluppo di un sistema per migliorare le revisioni delle prestazioni dei dipendenti. Dopo l'evento, si sono incontrati regolarmente per fare un brainstorming. Spesso il marito di Choudhary e la ragazza di Ossareh si univano a loro per cena. 'Il tuo partner commerciale diventa una parte fondamentale della tua vita', afferma Choudhary. 'Devi assicurarti che quella persona lavori con la tua rete di supporto estesa.' Sei mesi dopo essersi incontrati, Choudhary e Ossareh fondarono la loro azienda, Rah, e iniziarono a lavorarci a tempo pieno.
In alcuni casi, la prima partita potrebbe non essere adatta. Alexa Andrzejewski ha partecipato a un evento Startup Weekend a San Francisco per sviluppare la sua idea di business: un'applicazione mobile per sfogliare e valutare i piatti dei ristoranti. Alla fine del fine settimana, lei e il suo compagno, Michael Goff, avevano ideato dei prototipi di un'app mobile chiamata Foodspotting, completa di profili dei ristoranti e immagini dei pasti. La demo di Andrzejewski è stata così efficace che Dan Martell, un angel investor presente, le ha offerto $ 5.000 in fondi iniziali quella sera. Ma lei e Goff presto si separarono. Andrzejewski dice che i due non erano d'accordo sulla visione complessiva di Foodspotting; Goff dice che non sono stati in grado di accordarsi sui termini di proprietà.
Anche se la partnership è fallita, l'evento è stato vantaggioso, afferma Andrzejewski. Continua a toccare i contatti che ha stretto allo Startup Weekend per chiedere consiglio. Inoltre, il finanziamento che ha ricevuto all'evento l'ha aiutata a convincere Ted Grubb, uno sviluppatore di software che aveva precedentemente consultato, a entrare a far parte dell'azienda a tempo pieno. Dal suo lancio lo scorso gennaio, Foodspotting ha accumulato più di 650.000 utenti e ha continuato a raccogliere quasi $ 4 milioni in finanziamenti aggiuntivi. 'Sono stato in grado di assorbire il feedback e raccogliere i cervelli delle persone durante il fine settimana', afferma Andrzejewski. 'Questa è davvero la parte più preziosa dell'esperienza.'
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