Questo pezzo è stato aggiornato con nuove informazioni da Virgin Group.
Richard Branson ha contratto un prestito utilizzando Isola di Necker , che possiede e dove vive, come collateralerolo per cercare di salvare Virgin Atlantic e altre aziende Virgin che stanno affrontando tempi difficili a causa del calo dei viaggi causato dal coronavirus. La mossa mantiene una promessa fatta in un lungo lettera aperta dalla Vergine fondatrice. Il prestito e la lettera hanno lo scopo di migliorare l'immagine di Branson con il pubblico, e con il governo britannico in particolare, nella speranza di ottenere un prestito governativo più significativo di cui, secondo lui, la compagnia aerea avrà bisogno per sopravvivere.
In ogni caso, questo è un momento difficile per le compagnie aeree. Lo United, ad esempio, ha appena annunciato in un documento finanziario di aver subito perdite per 2,1 miliardi di dollari nel primo trimestre del 2020, interamente a causa del coronavirus. La United, tuttavia, prevede di ricevere 5 miliardi di dollari in sovvenzioni e prestiti dal governo federale per mantenerla a galla e continuare a pagare i suoi dipendenti, e la compagnia aerea ha affermato che chiederà altri 4,5 miliardi di dollari.
Il quadro è notevolmente diverso per Virgin Atlantic, che ha sede nel Regno Unito. Sebbene la compagnia aerea non abbia detto esattamente quanti soldi ha perso a causa del coronavirus, ha disse che sta tagliando l'80 percento del suo servizio e mettendo a terra il 75 percento della sua flotta. Il governo britannico, però, si è dichiarato riluttante per salvare le compagnie aeree durante l'attuale crisi e ha incaricato le compagnie aeree della nazione di esaurire tutte le altre opzioni prima di chiedere soldi al governo. Quando Virgin Atlantic ha presentato una richiesta per un prestito di 500 milioni di dollari dal governo, la compagnia aerea era detto di ripresentare la sua domanda. Apparentemente non aveva fatto abbastanza per dimostrare che aveva cercato di ottenere i soldi altrove.
Tempi brutti per i viaggi e il turismo.
Questi sono tempi difficili per le aziende Virgin in generale. Non è un buon momento per offrire viaggi in aereo, crociere, resort, centri benessere e viaggi nello spazio. Branson, che ha un patrimonio netto dichiarato di 4,4 miliardi di dollari, ha promesso 250 milioni di dollari per salvare quanti più posti di lavoro possibile nelle aziende Virgin. Tuttavia, questo non è stato di alcun aiuto per Virgin Australia. Quella compagnia aerea in difficoltà ha appena annunciato che entrerà in 'amministrazione volontaria' - che assomiglia alla protezione fallimentare del Capitolo 11 negli Stati Uniti - perché la sua richiesta di un prestito di $ 1,4 miliardi dal governo australiano è stata respinta.
Nel Regno Unito, Virgin Group e lo stesso Branson stanno soffrendo di opinione pubblica negativa Per diverse ragioni. I dipendenti Virgin Atlantic sono stati chiesto andare senza pagare per otto settimane, il che non sembra proprio fantastico quando il tuo proprietario di maggioranza è un miliardario del kitesurf che vive su un'isola tropicale di sua proprietà. L'isola, per inciso, fa parte di un territorio che non riscuote alcuna imposta sul reddito e Branson non ne ha pagata negli ultimi 14 anni. I contribuenti britannici potrebbero considerare questo fatto quando gli viene chiesto di pagare il conto per aver salvato la sua compagnia aerea.
Le recenti polemiche non hanno aiutato. Nel 2016, Virgin Care, un fornitore di servizi sanitari, citato in giudizio sei gruppi di commissioning clinico del National Health Service nel Surrey affermano che il loro processo di approvvigionamento era difettoso. Il servizio sanitario nazionale (finanziato dai contribuenti) ha risolto il caso pagando a Virgin Care un importo non divulgato nel 2017. Poi c'è il sito di donazioni di commissioni di elaborazione del 2% che Virgin Money Giving stava raccogliendo, anche se dopo un'ondata di critiche sui social media ora sta rinunciando quella tassa per tutta la durata del blocco del coronavirus.
Può una lettera aggiustare tutto?
Branson sembra cercare di riparare la sua intera immagine pubblica in una volta sola con una lettera molto lunga che copre tutti questi problemi. Spiega che a) nessun dipendente Virgin Atlantic è stato obbligato a prendersi otto settimane di ferie senza stipendio -- lo fanno volontariamente; b) lui e sua moglie si sono trasferiti a Necker Island perché la amano lì, non per evitare le tasse; c) Virgin Care ha restituito l'intero insediamento al SSN; e d) Virgin Money Giving non ha fini di lucro e per il momento non riscuote alcuna commissione.
L'intera lettera conta 1.903 parole che sospetto la renderanno TL;DR per la maggior parte delle persone che non lavorano per Branson. Sepolto nel dodicesimo paragrafo c'è questo: 'Come con altri beni Virgin, il nostro team raccoglierà più denaro possibile contro l'isola per salvare quanti più posti di lavoro possibile intorno al Gruppo'. Quella frase ha catturato di più titoli rispetto al resto della lettera messa insieme.
Uno stima stimare il valore dell'isola (che, oltre ad essere la casa dei Branson, è un piccolo resort di lusso) a circa $ 100 milioni prima che fosse colpita da un uragano nel 2017. Quindi la società probabilmente potrebbe usarlo per raccogliere abbastanza per salvare alcuni numero di posti di lavoro. Un rappresentante di Virgin Group ha confermato a Inc. che Branson ha ora aumentato il debito bancario nei confronti di Necker Island, ma non ha specificato quando o per quanto. Le prime reazioni alla lettera hanno suggerito che i britannici e il governo britannico sono rimasti poco convinti, anche se forse le cose cambieranno quando si spargerà la voce che Branson ha effettivamente contratto un prestito.
Nel frattempo, c'è una lezione importante qui per ogni fondatore. Imprenditori pionieri come Branson tendono a seguire il proprio istinto senza preoccuparsi di ciò che pensano gli altri. Questo approccio può ritorcersi contro quando hai bisogno di aiuto, ad esempio dal governo della tua nazione. Se ti trovi improvvisamente in quella situazione, non cercare di capovolgere tutto con un'unica e lunga comunicazione, ma accetta invece il fatto che ricostruire la propria immagine pubblica richiede molto tempo e fatica. Ecco perché è probabilmente più intelligente fare attenzione a non danneggiarlo in primo luogo.
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