The Players' Tribune è un colosso online. Lei è la forza segreta dietro di esso

Jaymee Messler si è fatta strada dall'essere un'assistente nel mondo frenetico e dominato dagli uomini della gestione sportiva per diventare l'arma segreta dietro la piattaforma mediatica di Derek Jeter, il Players' Tribune. Dopo aver trascorso 12 anni presso Excel Sports Management, dove lei e la star degli Yankees, un cliente, si sono incontrati, i due si sono uniti per creare la piattaforma, dedicata alla pubblicazione di storie in prima persona degli atleti. Dice Jeter del suo partner: 'Molte persone hanno detto che avviare una nuova società di media era un'idea folle, e molti pensavano che avremmo fallito. Jaymee è un vero imprenditore. È una persona che crede fermamente nella sua visione e l'ha perseguita senza paura.' Dalla fondazione del Tribune nel 2014, Messler, una delle 100 fondatrici femminili di Inc., ha raccolto 58 milioni di dollari per la nuova società con sede a New York, e ora ha deciso di espandersi in podcast, TV e lungometraggi. . --Come detto a Yasmin Gagné

Sono sempre stato appassionato di sport. Ho un fratello gemello e fare sport era il modo in cui ci legavamo. Quando ero al college, ho sentito parlare di questa agenzia sportiva in Virginia chiamata Octagon, che è stata interessante per me, ma il mio primo lavoro dopo la laurea è stato lavorare per un famoso chef al Watergate Hotel. Era prima che il Food Network fosse in giro, e sono stato in grado di iniziare a costruire un marchio per questo chef a due stelle Michelin che aveva questa grande personalità. Ho iniziato come assistente, ma mi sono appassionato all'aspetto del branding e mi sono costruito un ruolo. Andavo in giro per il paese con lui, aiutando a pianificare dimostrazioni di cucina.

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Qualcuno mi ha presentato questo agente di tennis, Jeff Schwartz, che ha lavorato presso [agenzia di talenti] IMG. Ha rappresentato Pete Sampras e Martina Hingis, e ho intervistato per essere il suo assistente. Ero ossessionato dall'idea di ottenere quel lavoro, ed ero aggressivo nel ottenerlo. Il giorno dopo ho consegnato a mano un biglietto di ringraziamento. Sono rimasto con Jeff per 19 anni, diventando alla fine il direttore marketing di Excel Sports, l'agenzia che abbiamo costruito insieme.

Nel mondo dello sport, soprattutto allora, non c'erano molte donne in posizioni decisionali. Ho creato i ruoli che avevo per me stesso, trovando l'intersezione tra management e marketing. C'erano molte sfide in un ambiente davvero maschile: tutti pensavano che fossi l'assistente, tutto il tempo, a meno che qualcuno non avesse fatto un punto specifico per presentarmi con un titolo. Il mio titolo era così importante, perché se fossi entrato da qualche parte con un atleta, la gente avrebbe pensato che facessi parte del loro entourage.

Soprattutto all'inizio della mia carriera, molte mogli e fidanzate non volevano che fossi coinvolto con i giocatori. È stata una sfida che non mi aspettavo. Ricordo un paio di casi specifici in cui ho avuto un incontro con un atleta e la sua ragazza e ho lanciato una campagna incredibile e ho pensato che fosse andata così bene, e poi in seguito mi è stato detto che non voleva che facessi nulla con loro.

Ho sempre sentito che dovevo mettermi alla prova e andare oltre per assicurarmi di essere indispensabile. Ma di conseguenza, non c'è mai stato alcun equilibrio per la vita personale. Mi sentivo come se non fossi stato lì, o non fossi stato necessario, le cose sarebbero andate male.

Come CMO, ho visto la necessità di una piattaforma in cui gli atleti potessero avere una voce e condividere storie in modo autentico. Anche Derek, avendo lavorato in uno dei più grandi mercati dei media del paese, l'ha visto. Abbiamo sentito che la fiducia tra giocatori e giornalisti è stata erosa, perché oggigiorno molti articoli sono guidati dai titoli e molti atleti con cui ho lavorato erano cauti nel condividere le loro storie con i notiziari.

Ero pronto per qualcosa di nuovo e Derek stava iniziando un nuovo capitolo. Ci è sembrata l'occasione giusta per lanciare un'azienda dopo il suo ritiro. Ci siamo incontrati con un gruppo di VC e tutti hanno detto: 'Quindi, mi stai dicendo che stai costruendo un'azienda che dipende al 100% dai contributi degli atleti? Buona fortuna.' Ma poi Derek mi ha presentato Thomas Tull, che era il presidente di Legendary Entertainment, e ha capito subito il concetto, perché ama lo sport e conosceva i contenuti. È stato il nostro primo investitore.

Abbiamo lanciato il giorno dopo l'ultima partita di Derek. Ogni giorno pubblicavamo una nuova storia: Russell Wilson scriveva di violenza domestica, Blake Griffin scriveva di lavorare per un capo razzista, la settimana successiva Danica Patrick scriveva di uscire con un collega pilota della Nascar. Più storie raccontavamo, più atleti volevano condividere le loro storie.

Di recente mi sono trasferito a Los Angeles per ampliare il lato produttivo dell'azienda. In questo momento, vogliamo diversificare il modo in cui raccontiamo le storie degli atleti. Stiamo cercando di sviluppare contenuti video e audio con o senza script. La nostra crescita dei ricavi è stata del 30% nel 2017 e finiremo il 2018 con una crescita compresa tra il 105 e il 135%.

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Ho imparato così tanto negli ultimi quattro anni sulle atlete. Alcuni dei problemi che esistono per loro derivano dal fatto che non hanno la stessa visibilità. Voglio raccontare queste storie: se ti colleghi a questi giocatori, più persone vorranno guardarli. Se più persone li guardano, i loro stipendi aumenteranno.

Essere inclusivi ed essere diversi è un'enorme priorità per la piattaforma in generale. È una sfida, perché quando stai crescendo - abbiamo iniziato con 30 dipendenti e ora ne abbiamo più di 100 - senti un senso di urgenza ad assumere determinate posizioni, ma vuoi essere premuroso su chi assumere. Ora, cerco di essere un mentore per altre donne: diciamo sempre: 'Come facciamo a far scendere l'ascensore?'

Penso che ora ci siano molte più donne nei ruoli decisionali nello sport. Vedi anche più donne in campo, come Becky Hammon, che è in panchina con gli Spurs, e poi i Mavericks hanno appena assunto la loro prima assistente allenatore donna, Jenny Boucek.

All'inizio della mia carriera, ho rappresentato una tennista che indossava solo l'Adidas in campo, anche se era sotto contratto con un altro marchio di scarpe. La notte prima di Wimbledon, ho dovuto farmi spedire un paio di scarpe Adidas e dipingere letteralmente sopra le strisce Adidas in modo che nessuno potesse dirlo. La giovane assistente donna che mi ha mandato le scarpe è diventata il capo di una lega sportiva e ora siamo buoni amici. A volte, ci riuniamo e ridiamo. Voglio dire, guarda da dove veniamo!