La carriera di Sandra Oh Lin era stata abbastanza zigzagante da farle sapere che a un certo punto probabilmente avrebbe preso un'altra importante deviazione. Armata di una laurea in ingegneria chimica, l'MBA di Harvard ha ottenuto il suo primo lavoro presso Proctor & Gamble, prima di trascorrere gran parte della sua carriera in startup, come eBay. Nel 2010, quando i suoi due figli avevano 3 e 5 anni, gestiva l'attività di moda da 2 miliardi di dollari di eBay.
Ancora ingegnere nel cuore, quando Lin non era in ufficio, organizzava spesso elaborati progetti di artigianato ed esperimenti scientifici per i suoi figli. Amava ciò che stavano creando, ma si rese conto che reperire tutti i materiali era un ostacolo. Una volta che ha invitato gli amici ad unirsi, la sua nuova vocazione è diventata chiara: 'Dovresti avviare un'impresa!' implorarono Lin.
Dopo parti uguali di ricerca interiore e ricerche di mercato per determinare se potrebbe essere un'azienda praticabile, nel 2011 ha lanciato Lin KiwiCo , la società dietro Kiwi Crate, una scatola di artigianato, arte e progetti STEM in abbonamento per bambini. (Divulgazione: ho registrato uno spot per KiwiCo, che pubblicizza sul podcast Inc. Uncensored.) Otto anni dopo, l'azienda ha sfidato le probabilità della mania delle sottoscrizioni. Dopo aver raccolto solo 10 milioni di dollari in capitale di rischio in tre piccoli round, è rapidamente balzato alla redditività. Nel 2018, la società con sede a Mountain View, in California, ha venduto quasi $ 100 milioni in casse, ed è stata esente da debiti e redditizia per tre anni.
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Si scopre che Lin si è imbattuta in un importante punto dolente per i genitori che erano impegnati ma volevano aiutare a educare i propri figli nella scienza, nella tecnologia, nelle arti e nella risoluzione dei problemi creativi. Se fosse riuscita a contenere i costi durante la creazione di progetti che aprono la mente e che occupano tempo, forse potrebbe funzionare?
Oggi, KiwiCo, annidata tra l'alveare di colossi della tecnologia tra cui Google, Siemens e Semantec, è diventata un rifugio per genitori armeggiare di 100 persone. Il personale è composto per oltre il 70% da donne e circa quattro volte alla settimana una troupe di minuscoli esseri umani, che vanno dai bambini piccoli agli adolescenti, viene a testare le nuove offerte proposte dall'azienda. Il team più numeroso è costituito dalla progettazione del prodotto, un ampio equipaggio di ingegneri meccanici, designer e artisti e scienziati missilistici veterani della NASA. Insieme dedicano più di 1.000 ore alla progettazione di ogni cassa, che include la ricerca di parti leggere (per mantenere bassi i costi di spedizione), visivamente accattivanti (per i bambini), robuste e sicure (i genitori li ringraziano) e facili da realizzare (di nuovo, i costi ).
Mentre l'azienda ha iniziato con un singolo kit mensile, oggi offre sette diverse linee che vanno da $ 16,95 a $ 19,95 al mese e rispecchiano gruppi di età specifici. La prima cassa, per i bambini in età scolare, ha progetti STEM-y da assemblare, come un piccolo circuito stampato che alimenta uno strumento o un trabucco che, se messo insieme come dettano le istruzioni a misura di bambino, lancerà piccole palline in aria . Ci sono due casse per i ragazzi più grandi, dai 9 ai 16 anni e più, che possono scegliere tra la Doodle Crate per gli artisti o la Tinker Crate per gli ingegneri. I bambini dai 6 agli 11 anni possono raggiungere la Cassa Atlas per esplorare il mondo. E ora ci sono anche le casse per i più piccoli: i bambini possono ottenere il girino, che contiene cose come esercizi di abbinamento dei colori, e la cassa Koala per i bambini di 3 e 4 anni ha feltro che esplora la natura.
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L'azienda incoraggia i genitori a fornire feedback, il che ha contribuito ad alimentare l'ampia espansione di Lin nel 2014. Nel maggio di quell'anno, ha sviluppato tre nuove scatole di abbonamento. Ha messo a dura prova il team di sviluppo del prodotto dell'azienda quasi al limite e ha distrutto il loro anno durante le festività natalizie. 'È stata un po' una follia', dice Lin, il cui impianto di produzione è collegato all'ufficio di Mountain View. 'Ma è stato estremamente utile e un punto di svolta per l'azienda'.
Il tempismo, si è scoperto, era perfetto. Uno dei nuovi kit, il Tinker Crate, ha venduto incredibilmente bene. 'Corrispondeva a quel momento nello zeitgeist che STEM stava davvero decollando', afferma Lin. Da quel momento, il compasegnapostony si è affidato maggiormente al suo focus STEM e ha anche iniziato a operare in modo più agile e rapido. Le altre nuove offerte, la Koala Crate e la Doodle Crate, sono andate esaurite in un mese.
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Piuttosto che bagnare Instagram con annunci a pagamento, come molte altre società di e-commerce dirette ai consumatori, KiwiCo si basa in gran parte sul passaparola.segnapostoLin attribuisce ai suoi primi abbonati il merito di averla aiutata a trovare linee di prodotti ideali e afferma che ciò si traduce in bassi costi di acquisizione dei clienti, con oltre il 25% delle vendite da parte di famiglie che ricevono più di una cassa diversa ogni mese. 'Se si mappa il nostro costo di acquisizione dei clienti dal 2011 a oggi, sembra molto, molto uniforme', afferma Lin. 'Anche i nostri margini lordi sono in continuo miglioramento.'
Con una crescita del 65% lo scorso anno - l'azienda è in piena corsa alle assunzioni e ha spedito quattro milioni di casse nel 2018, dopo aver spedito un totale di cinque milioni in tutti gli anni passati messi insieme - e continuando ad aumentare il personale, KiwiCo sta pensando a un'IPO? Non abbiamo piani specifici, dice Lin, facendo una pausa. 'Ma potremmo.'
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