Nel 2009, Yahoo ha acquisito il portale web giordano Maktoob per $ 164 milioni, segnando l'ingresso del gigante Internet della Silicon Valley nelparola araba. L'accordo escludeva il bambino di quattro anni di Maktoob e-commerce business Souq.com.
Col senno di poi, è stata una fortuna, Souq Lo afferma il CEO Ronaldo Mouchawar. Da allora Mouchawar ha trasformato il mercato online - ora valutato più di 1 miliardo di dollari, secondo Souq - in una delle società di e-commerce di maggior successo in Medio Oriente. La società con sede a Dubai ha raccolto $ 150 milioni da investitori come la società di investimento Tiger Global Management con sede a New York e Naspers , una società di mass media sudafricana.
Con le vendite di tutto, dall'elettronica ai vestiti per bambini, Souq è spesso paragonato al gigante della vendita al dettaglioAmazon.com, che non ha una presenza nella regione. Souq opera invece in Egitto, Arabia Saudita, Kuwait ed Emirati Arabi Uniti e spedisce anche in Oman, Qatar e Bahrain.
Le due società operano naturalmente su due scale molto diverse: Amazon ha realizzato vendite per 75 miliardi di dollari l'anno scorso, mentre Souq punta a raggiungere il miliardo di dollari entro la fine di quest'anno. Ma mentre una generazione esperta di tecnologia diventa maggiorenne in Medio Oriente, Souq è costantemente nella posizione di capire come soddisfare la crescente domanda, dimostrando che mentre la regione può essere dall'altra parte del mondo, non è certo una terra desolata per le imprese orientate alla crescita.
Prima di co-fondare Souq nel 2005, Mouchawar si è messo in contatto con il co-fondatore di Maktoob Samih Toukan per discutere le sue ragioni per voler avviare l'azienda.
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'All'epoca avevo detto a Samih che pensiamo che l'e-commerce possa dare molto potere alle persone', afferma Mouchawar, che viene dalla Siria. 'Ci sono molti piccoli negozi e commercianti e collegarli tramite Internet sarebbe qualcosa di molto potente per la nostra regione'.
'Copia, incolla, innova'
Oggi l'esperienza utente di Souq assomiglia molto a quella di qualsiasi altra piattaforma di e-commerce, ma Souq non ha appena copiato il modello di Amazon, afferma Habib Haddad, CEO di Wamda , un'organizzazione con sede a Dubai che supporta gli imprenditori attraverso ricerche, programmi di accelerazione ed eventi.
'Ciò che accade sullo sfondo è molto diverso, ed è quello che molte persone non capiscono degli attori dei mercati emergenti. Sembrano copia e incolla, ma sono più simili a copia, incolla, innova', afferma. 'L'innovazione non sta in ciò che ottiene l'utente, ma nel modo in cui l'azienda lo fa arrivare all'utente'.
Per far arrivare con successo le merci agli utenti, Souq deve concentrarsi sulla risoluzione dei problemi in due aree principali: pagamenti e consegna.
L'uso della carta di credito è più comune in alcune aree rispetto ad altre. A differenza di Dubai, solo il 10% circa della popolazione in Egitto, ad esempio, ha carte di credito, secondo Mouchawar. Quindi Souq deve trovare metodi di pagamento alternativi. Ad esempio, ha creato una carta prepagata, che può essere acquistata in contanti nei negozi fisici e poi riscattata online.
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Sfide locali, opportunità globali
Oltre a ciò, Souq deve considerare come i prodotti arriveranno effettivamente ai clienti, compresi quelli che vivono in località che non hanno indirizzi.
'La sfida n. 1 è sempre stata l''ultimo miglio' della logistica', afferma l'investitore con sede a Washington, D.C. Chris Schroeder. Schroeder è l'autore di Avvio in aumento , un libro che documenta l'imprenditorialità in Medio Oriente.
'Anche se le cose sembrano migliorare, la capacità di trovare indirizzi in Arabia Saudita - e un sacco di cose di base nell'ultimo miglio di esecuzione ... sarà una grande domanda su cui lottano e pensano sempre', lui dice.
L'azienda ha incontrato un grosso ostacolo dopo Venerdì bianco , l'equivalente regionale del Black Friday. Le promozioni hanno portato a molte più vendite del solito e Schroeder afferma che i pacchi che avrebbero dovuto essere consegnati in pochi giorni hanno impiegato settimane per raggiungere le loro destinazioni. Questo è il risultato del fatto che gran parte dell'infrastruttura logistica della regione semplicemente 'non c'è', come dice Mouchawar.
Mouchawar riconosce quanto sia difficile promettere consegne in aree prive di un servizio di posta affidabile o, in alcuni casi, di un sistema di indirizzi di cui parlare. Ha affrontato il problema utilizzando una serie di approcci, tra cui lo sviluppo del sistema di consegna locale del Souq, l'investimento in società di logistica e il coordinamento con numerosi corrieri locali.
'È molto stressante, difficile da gestire, ma ti fa crescere come azienda', dice.
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Anche se Maktoob aveva sede in Giordania, Mouchawar si stabilì a Dubai come casa di Souq. Dice che probabilmente è in grado di attrarre talenti migliori perché Dubai è un bel posto in cui vivere. Il team di 2.000 persone di Souq è composto da molti espatriati, inclusi alcuni provenienti dagli Stati Uniti che hanno lavorato presso eBay, Yahoo e Procter & Gamble.
Souq ha concorrenza nella regione. Ad esempio, sito di e-commerce con sede a Dubai Namshi ha raccolto 33 milioni di dollari, secondo CrunchBase . Ma Haddad non vede l'azienda come una minaccia per Souq.
'Penso che ci sia molto spazio per molti giocatori. Non credo che siano ossessionati dai concorrenti a questo punto. E non credo che dovrebbero essere,' ha detto. 'Devono essere ossessionati dal cliente.'
'Una lega tutta sua'
Nel frattempo, ciò che tiene occupata la mente di Mouchawar è stare al passo con il ritmo della tecnologia.
'Non siamo isolati dalle tendenze globali. Facciamo parte della creazione di tendenze globali', afferma. 'Ciò che ci tiene svegli [di notte] è capire sempre le tendenze, capire di cosa hanno bisogno i nostri clienti, ridimensionare il nostro servizio per soddisfare i nostri clienti, ma anche adattarci alle cose mentre cambiano.'
Schroeder è ottimista sulle capacità di Mouchawar. È 'in un campionato a parte', dice. 'Penso che valga la pena guardarlo. Sia per quello che sta facendo al Souq, ma anche per quello che sta facendo per l'ecosistema in generale.'
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