NEW YORK (AP) - Molti dei nomi più noti nel settore dei viaggi sono ora uniti in un'unica compagnia alberghiera.
Marriott International ha concluso venerdì mattina l'acquisizione da 13 miliardi di dollari di Starwood Hotels & Resorts Worldwide, riunendo i suoi marchi Marriott, Courtyard e Ritz Carlton con le proprietà Sheraton, Westin, W e St. Regis di Starwood.
In totale, 30 marchi alberghieri ora rientrano nell'ombrello di Marriott per creare la più grande catena alberghiera al mondo con oltre 5.700 proprietà e 1,1 milioni di camere in più di 110 paesi. È più di 1 camera d'albergo su 15 in tutto il mondo.
Marriott ora eclissa le 773.000 camere di Hilton Worldwide e le 766.000 che fanno parte della famiglia dell'Intercontinental Hotels Group, secondo STR, una società che tiene traccia dei dati degli hotel.
'Abbiamo la capacità di offrire una scelta molto più ampia. Una scelta nelle posizioni, una scelta nel tipo di hotel, una scelta nell'importo che un cliente deve spendere', ha dichiarato giovedì l'amministratore delegato di Marriott Arne Sorenson all'Associated Press.
Anche il programma di fidelizzazione degli ospiti di Starwood - Starwood Preferred Guest - è stato una 'ragione strategica centrale per la transazione', ha affermato Sorenson. I membri del programma sono profondamente fedeli ad esso, hanno entrate generalmente più elevate e tendono a trascorrere molte notti in viaggio.
A partire da venerdì, i membri dei due programmi fedeltà di Starwood e Marriott potranno collegare i propri account. I membri Gold Elite in un programma otterranno lo status Gold nell'altro. I membri Platinum Elite riceveranno il platino nell'altro. I soci Marriott Silver vedranno la categoria più bassa di Starwood, Preferred Plus.
Ogni punto Starwood varrà tre punti Marriott Rewards.
Starwood si è messa in vendita nell'aprile 2015. La società di Stamford, nel Connecticut, aveva faticato a crescere alla stessa velocità dei suoi rivali, in particolare negli 'hotel a servizio limitato', che sono proprietà più piccole che non hanno ristoranti o sale per banchetti. Si trovano spesso sul lato dell'autostrada, vicino agli aeroporti o nei parchi di uffici suburbani.
Per ottenere Starwood, Marriott ha dovuto superare l'offerta cinese del gruppo assicurativo Anbang. I regolatori antitrust statunitensi ed europei si sono affrettati ad approvare la vendita, ma il governo cinese ha esitato, ritardando la vendita di mesi.
'Potremmo essere stati un po' troppo ottimisti su quanto velocemente avremmo potuto chiudere questa cosa', ha detto Sorenson giovedì.
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Marriott e Starwood, come altre catene alberghiere, possiedono pochissimi hotel individuali. Invece gestiscono o franchising i loro marchi a centinaia di singoli proprietari, spesso società di sviluppo immobiliare. Questi singoli proprietari di hotel sono responsabili dell'impostazione delle tariffe delle camere per notte. Non è raro che uno sviluppatore possieda un Marriott, Hilton, Hyatt e Sheraton nella stessa città.
L'acquisto offre a Marriott una maggiore leva sui dipartimenti di viaggio aziendali che spesso cercano una catena gigante per ospitare tutti i loro dipendenti. Dà inoltre a Marriott più potere su Expedia e Priceline, le due gigantesche agenzie di viaggio online che vendono camere per conto di società alberghiere in cambio di una commissione. L'industria alberghiera ha passato l'ultimo anno cercando di convincere i viaggiatori a prenotare direttamente con loro invece che con le agenzie di viaggio per evitare di pagare quelle tasse.
Ci sono ancora molti dettagli da elaborare.
Marriott ha prosperato come azienda 'asset light', proprietaria di una manciata di hotel. Starwood ha venduto proprietà, mentre cantava accordi di gestione a lungo termine per quegli stessi hotel. Al 30 giugno, possedeva ancora 23 proprietà. Sorenson ha detto che crede che ci sia un mercato forte per continuare a vendere molti di quegli hotel iconici.
'C'è sempre un mercato per il St. Regis a New York', ha detto, aggiungendo che altri asset in portafoglio hanno una statura comparabile. 'Nelle grandi città globali, gli immobili del genere hanno sempre un valore.'
La nuova società manterrà la sede di Marriott a Bethesda, nel Maryland, ma non ha annunciato se manterrà una presenza negli uffici di Starwood nel Connecticut o a New York.
Poi ci sono i 30 marchi. Alcuni si sono comportati meglio di altri, ma Sorenson ha detto che tutti probabilmente sopravviveranno alla fusione.
'Credo di si. Ognuno di loro ha hotel in loro,' ha osservato.
Per ora, Starwood e Marriott manterranno programmi fedeltà separati. Starwood ha un accordo con la carta di credito con American Express e strette collaborazioni con Delta Air Lines e Uber. Marriott ha un programma molto più ampio con partnership con Chase e United Airlines.
'Niente cambia immediatamente. Dobbiamo vedere come si evolvono queste partnership', ha detto Sorenson.
Gary Leff, che scrive di punti e miglia su ViewFromTheWing.com, ha definito 'giusto' il tasso di cambio tre a uno dei punti Starwood rispetto ai punti Marriott.
'È uno dei tanti passi ragionevoli e positivi che Marriott ha intrapreso durante l'acquisizione di Starwood', ha affermato Leff. 'Ma c'è ancora molto da fare tra ora e l'effettiva combinazione dei programmi'.
--Stampa associata.
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