Come studente laureato in assistenza sociale, ho lavorato in un ospedale medico. Uno dei miei progetti includeva lo studio dei pazienti della 'porta girevole', quegli individui che venivano regolarmente al pronto soccorso.
Alcuni di questi pazienti sono entrati in ospedale per problemi cronici, come mal di schiena e difficoltà respiratorie. Ho identificato i pazienti che vivevano da soli. Con il loro permesso, ho iniziato a chiamarli regolarmente per controllarli.
A volte volevano parlare della loro salute. Altre volte, volevano condividere storie sul passato. Ho permesso loro di parlare di quello che volevano e ho semplicemente ascoltato.
Quindi, abbiamo monitorato le loro visite al pronto soccorso. Una volta iniziate le chiamate, le loro visite in ospedale si sono notevolmente ridotte.
Penso che ci fossero due ragioni per cui quelle telefonate hanno ridotto le loro visite in ospedale; si sentivano meno soli, il che li aiutava a sentirsi meglio fisicamente e sentirsi in contatto con qualcuno significava che avevano meno probabilità di andare al pronto soccorso semplicemente per avere un contatto umano.
Quello era solo un progetto di scuola di specializzazione con un piccolo campione e non esattamente uno studio sottoposto a revisione paritaria. Ma ha dato all'ospedale alcuni feedback interessanti su come potrebbero essere in grado di supportare alcuni dei loro frequenti visitatori del pronto soccorso.
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Chiaramente, la solitudine è un grosso problema che può portare a una varietà di problemi di salute fisica, problemi psicologici e problemi sociali.
Sfortunatamente, la solitudine sembra essere un'epidemia in crescita. Studi mostrano che la metà degli americani si sente sola e isolata.
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La differenza tra essere soli ed essere soli
La solitudine non è la stessa cosa dell'essere soli. Un po' di solitudine ti fa bene.
Ma essere soli deve essere una scelta per essere sani. Le persone anziane che desiderano compagnia ma mancano di visitatori, ad esempio, hanno maggiori probabilità di sperimentare gli effetti fisici ed emotivi dell'essere soli.
È anche possibile sentirsi soli anche quando si è in mezzo alla gente. Se non ti senti come se le persone intorno a te ti capissero veramente, o se temi che non ti accetterebbero se conoscessero il 'vero' te, stare con le persone non risolverà necessariamente i tuoi sentimenti di solitudine.
Perché la solitudine è dannosa
Ricercatori hanno scoperto che la solitudine è letale quanto fumare 15 sigarette al giorno. Le persone sole hanno il 50% di probabilità in più di morire prematuramente rispetto a quelle con relazioni sociali sane.
Ci sono diversi motivi per cui la solitudine può essere mortale. In primo luogo, riduce la tua immunità, che può aumentare il rischio di malattia. Ma aumenta anche l'infiammazione nel corpo, che può contribuire a malattie cardiache e altre condizioni di salute croniche.
Lo stress ti influenzerà anche di più se sei solo. I problemi finanziari, i problemi di salute e gli ostacoli quotidiani possono richiedere un tributo emotivo maggiore agli individui che non hanno supporto sociale ed emotivo.
Le relazioni di qualità contano più della quantità
In un mondo in cui molte persone hanno centinaia, se non migliaia, di connessioni sui social media, è chiaro che quelle connessioni non sono una cura per la solitudine. Non è la quantità di connessioni che conta, è la qualità.
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È importante riconoscere quando ti senti solo e isolato in modo da poter prendere provvedimenti per migliorare le tue connessioni sociali.
Sia che tu scelga di iniziare a programmare più appuntamenti per il caffè con gli amici o che ti impegni a fare volontariato per una buona causa, è importante agire. La tendenza naturale quando ti senti isolato può essere quella di ritirarti ancora di più, il che può essere decisamente pericoloso.
Esci anche quando non ne hai voglia e cerca di proposito di entrare in contatto con le persone faccia a faccia. Se stai davvero lottando per combattere la solitudine, cerca un aiuto professionale. Depressione, ansia e altri problemi di salute mentale possono farti sentire disconnesso, il che può creare un ciclo che si autoalimenta difficile da spezzare.
