Nonostante alcuni primi passi falsi, l'azienda di snowboard di Jake Burton è diventata un nome familiare. Ma una misteriosa malattia lo ha quasi portato fuori dalle piste per sempre. --Come detto a Liz Welch
Quando ho iniziato Snowboard Burton , era uno schema per arricchirsi rapidamente. Ho pensato: 'Se riesco a fare 50 snowboard al giorno, posso guadagnare $ 100.000 all'anno.' Ho assunto due parenti e un amico: errori classici. Ho venduto solo 300 tavole quel primo anno. Ho dovuto licenziare tutti e tornare al punto di partenza. Alla fine, ero tipo, 'Fanculo. Non mi interessano i soldi. Voglio solo avere ragione sulla mia visione.' Quando ho iniziato a vivere solo per lo sport, tutto è andato a posto.
Una volta sono stato investito da uno sciatore, che mi ha rotto una gamba. Poi ho colpito un albero e mi sono rotto di nuovo una gamba. A febbraio 2015 mi hanno sostituito il ginocchio. Mi sono operata e poi ho fatto una corsa tre settimane dopo. Avevo bisogno di dimostrare a me stesso che potevo farcela.
Pochi giorni dopo, ho iniziato a vedere doppio. Il giorno dopo, ho sentito sintomi simil-influenzali e sono andato in ospedale per una risonanza magnetica. Il neurologo ha pensato che potesse essere un ictus. Dopo più test con un diverso gruppo di medici, hanno detto: 'Se è quello che pensiamo, domani non sarai in grado di deglutire, il giorno dopo non sarai in grado di aprire gli occhi e il giorno dopo non potrai respirare».
Non ci credevo. Ma mi hanno fatto provare a far saltare queste stupide palline da ping pong in un tubo, e non riuscivo a muovere la pallina da ping pong.
La diagnosi fu Miller Fisher, la forma più nodosa di Guillain-Barré. La guaina mielinica intorno ai tuoi nervi viene danneggiata. Nessuno sa cosa l'abbia causato: un vaccino antinfluenzale, l'operazione, un'ostrica cattiva.
All'inizio era, 'OK, sto male. Mi perderò questo incontro o qualsiasi altra cosa.' Ma sono precipitato rapidamente. Il terzo giorno, mi hanno bloccato i tubi in gola. La gente visitava e usciva piangendo.
Parte della malattia è la confusione. Non riuscivo ad aprire gli occhi, ma non riuscivo nemmeno a dormire. Quando dormivo, gli incubi erano orribili. La respirazione era la cosa peggiore: non riuscivo mai a prendere aria a sufficienza. Per tutta la vita avevo avuto i polmoni di un nuotatore. Ora stavo mettendo tutta la mia energia per ottenere il respiro successivo.
Ho letteralmente parlato con il mio figlio di mezzo del suicidio. Ero così sopra. Un giorno, il mio dottore mi ha chiesto: 'Sei suicida?' Ricordi quell'aereo tedesco, dove un ragazzo è andato a pisciare e l'altro ha chiuso la porta e ha guidato l'aereo contro la montagna e ha ucciso 150 persone? Ero paralizzato tranne che per la mia mano destra, quindi ho scarabocchiato: 'Sì, forse, ma non porterò 150 persone con me'.
Il dito medio è la nostra firma non ufficiale in Burton. (Uno snowboarder l'ha fatto in uno dei nostri cataloghi ed è rimasto bloccato.) Quando mia moglie, Donna, ha detto all'azienda quanto fossi malata, tutti si sono riuniti per un ritratto con il dito medio alzato. Quella foto era appesa nella mia stanza d'ospedale. Era la mia luce guida.
Dopo sette settimane in ospedale, sono stato trasferito in riabilitazione. Avevo ancora una tracheotomia e non potevo camminare. Quando finalmente sono stato mandato a casa sei settimane dopo, pesavo 135 libbre, in calo rispetto a 175. Ho avuto un logopedista, un terapista occupazionale, un agopuntore e un trainer, tutti per iniziare a parlare e camminare di nuovo.
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Donna è diventata CEO nel 2016. Sono ancora un product manager. Lo adoro. Sono tornato a fare snowboard 100 giorni all'anno. Riuniamo i ciclisti e andiamo da qualche parte per testare ogni prodotto della linea. Questo mi tiene in contatto.
Donna mi ha insegnato a pensare in modo diverso, di sicuro. Quando ho sentito parlare per la prima volta del congedo di paternità, sono quasi caduta dalla sedia. Non l'ho nemmeno capito. Sono diventato molto più aperto di mente. Sono più bravo a comunicare. E la mia tolleranza per le stronzate è ai minimi storici. Posso vedere attraverso di essa. Tipo, 'Amico, ho fissato la morte. Ho visto peggio della tua merda».
L'azienda ha un senso di irriverenza, ma noi siamo sempre stati fiscalmente responsabili. Essere privati è stato un vantaggio incredibile. Io e Donna possediamo il 100% della società. Non abbiamo un analista che ci guarda alle spalle. Se lo facessimo, verrei licenziato, di sicuro. Andato. E non dovrei essere andato. Dovrei essere proprio dove sono.
