Un giorno del 2005, il cellulare di Ted Schilowitz, ingegnere di software video e imprenditore, squillò. 'Ted? Sono io, Jim,' disse il chiamante. 'Facciamolo.'
'Uh... fare cosa?' Schilowitz riconobbe il chiamante come Jim Jannard, l'uomo che aveva fondato la fabbrica di occhiali da sole Oakley e l'aveva venduta per miliardi, e che si era consultato con Schilowitz pochi mesi prima su un progetto che aveva portato a un vicolo cieco.
«Quella cosa di cui abbiamo parlato. La fotocamera. Ricorda?'
Sì, si ricordava. Jannard, un fanatico delle macchine fotografiche, lo aveva persuaso a esaminare cosa sarebbe servito per costruire una videocamera digitale la cui uscita sarebbe stata buona come quella di una pellicola, e sarebbe stata molto più piccola ed economica di una macchina da presa per l'avvio. Una fotocamera del genere rappresenterebbe un enorme salto oltre le videocamere digitali esistenti, le cui immagini relativamente torbide ne limitavano l'uso da parte dei professionisti di Hollywood.
Schilowitz, un esperto nel funzionamento della tecnologia video, aveva indagato ed era tornato da Jannard con la cattiva notizia: sebbene ogni elemento di questa ipotetica fotocamera, dal corpo al software, sarebbe stato difficile da sviluppare, il sensore- -il chip sensibile alla luce che sostituisce la pellicola nell'acquisizione di un'immagine--era un vero schifo. Nessun sensore di immagine esistente sulla terra potrebbe eguagliare il film. Dovrebbe essere progettato da zero, il tipo di progetto tecnologico all'avanguardia che un'azienda di elettronica multimiliardaria come Sony mette a disposizione un intero laboratorio per un paio d'anni. Moltiplicherebbe il già notevole costo di costruzione della fotocamera per un fattore 100.
Jannard aveva preso la notizia con calma in quel momento e aveva ringraziato Schilowitz per averla verificata. Era l'ultima volta che aveva sentito Jannard, fino a quella telefonata. Ora Jannard voleva andare avanti con il progetto assurdamente ambizioso.
Schilowitz poté solo sbottare: 'Dici sul serio?'
Tre anni dopo, Schilowitz è arrivato sul set dello show televisivo È portando una piccola macchina fotografica a blocchi e un treppiede. È i produttori stavano considerando di passare dalla pellicola al digitale e stavano provando varie cineprese digitali sul set per vedere se qualcuna offriva la nitidezza e la ricchezza di colori della pellicola.
Quando Schilowitz ha spiegato che era lì per far testare la sua fotocamera, la troupe gli ha chiesto dove fosse la sua squadra. Sono solo io, ha risposto. Dov'era il resto della sua attrezzatura? Questo è tutto quello che ho, spiegò. Guardando con scetticismo il dispositivo delle dimensioni di una scatola da scarpe - le fotocamere professionali sono generalmente delle dimensioni di piccoli motori per motociclette - sono andati avanti con un test. Successivamente, il team ha esaminato i risultati e ha preso una decisione sul posto. Ogni episodio rimanente di È è stato girato con la strana telecamera di Red Digital Cinema.
Così è stato l'ultimo Uomo Ragno film. È quello che Peter Jackson ha usato per il suo nuovo Hobbit trilogia. Anche James Cameron e Steven Soderbergh sono convertiti a Red. Se vai al cinema, probabilmente hai visto una telecamera rossa al lavoro. Un buon numero di registi e direttori della fotografia di prim'ordine, insieme a centinaia di registi indipendenti, hanno abbracciato le telecamere di Jannard e Schilowitz, citando la straordinaria risoluzione e i bassi costi. Red, un'azienda privata con circa 500 dipendenti, afferma di aver venduto oltre 10.000 fotocamere.
Per come la vedono molti fan di Red, il viaggio di Jannard è la classica storia di un imprenditore che costruisce una trappola per topi migliore. In questa versione hollywoodiana, Jannard è un abile e audace intaglio di Zorro R 's (per Netto ) nel fondoschiena delle grandi e compiacenti aziende produttrici di fotocamere, scuotendo il settore per il bene delle persone.
Ma - attenzione spoiler - c'è un finale alternativo che si gioca in alcune località. Altri a Hollywood si lamentano del fatto che la cinepresa rossa non è proprio quello che si dice che sia, e vedono Jannard come un fanfarone e un odioso autopromotore. Alcuni arrivano al punto di dire che Jannard e la sua ingegnosa macchina da presa stanno degradando l'arte del cinema.
Più di 100 film recenti sono stati girati con le telecamere Red, tra cui Il grande Gatsby , Lo Hobbit trilogia, e Il grande e potente Oz .
Ciò che la storia di Red illustra davvero è che interpretare l'innovativo ribelle può essere un'arma a doppio taglio, specialmente in un'industria affiatata. Red ha investito milioni di dollari e innumerevoli ore nello sviluppo della sua tecnologia ad alta risoluzione e nel persuadere Hollywood a passare al digitale. Ora che i registi hanno finalmente iniziato a farsi strada, sono emersi altri concorrenti e stanno colmando il divario di risoluzione e vincendo su punti di vendita più tradizionali. Se Red sarà in grado di mantenere la sua posizione di hot upstart è ora una questione aperta. Red potrebbe trovarsi in una fase di stallo nel mercato, vittima della sua attenzione su un'unica innovazione high-tech, nonché dello stile di marketing diretto di Jannard.
Praticamente tutta la fotografia è passata al digitale anni fa senza quasi nessuno che si guarda indietro, e ora la maggior parte di noi registra persino video domestici su chip anziché su nastro. Non c'è da stupirsi: i vantaggi dei media digitali sono schiaccianti. Puoi registrare e archiviare grandi quantità di filmati. Il processo creativo diventa molto più potente con i file digitali che possono essere immediatamente rivisti e modificati facilmente. E i produttori e distributori di media spesso vedono ridursi i loro costi di inventario e distribuzione quando iniziano a trattare con bit invece di carta, nastro e plastica.
Quindi potrebbe sembrare sorprendente che il cinema abbia continuato a resistere a Hollywood. Solo negli ultimi anni una grande percentuale di film è stata girata in digitale e le riprese su celluloide sono ancora vive e vegete. Molti registi, tra cui Quentin Tarantino e Christopher Nolan, hanno sostenuto il cinema sul digitale.
Uno dei motivi per cui le telecamere cinematografiche digitali sono state lente nel conquistare Hollywood è che il film è un atto difficile da seguire. Una cinepresa tradizionale in realtà scatta fotografie a una velocità ininterrotta di 24 scatti al secondo. La pellicola gestisce facilmente le riprese rapide e con nitidezza e colori brillanti. Ma catturare 24 fotogrammi al secondo è faticoso per un chip di imaging digitale, perché una singola immagine può rappresentare molti dati. Per compensare, molte videocamere utilizzano piccoli chip di immagine e lenti strette, che non raccolgono abbastanza luce per produrre un'immagine ricca. Inoltre, non possono fornire effetti di profondità di campo: la sfocatura esteticamente accattivante e narrativamente utile del primo piano e dello sfondo ritenuta essenziale per un buon cinema. Ecco perché nel 2005, quando Jannard stava esaminando la questione, pochi film venivano realizzati con fotocamere digitali.
Per ottenere quell'aspetto cinematografico, Jannard aveva bisogno di creare un chip di imaging grande quanto un pezzo di pellicola da 35 mm e in grado di gestire un vasto torrente di dati dagli stessi obiettivi grassi che rendono belli i film. Le fotocamere fisse hanno utilizzato per anni chip di immagini di grandi dimensioni, ma le migliori riuscivano a produrre solo 10 scatti al secondo.
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Nel mondo dell'elettronica e della fotografia ci sono molti tipi di ingegneria brillanti e impegnativi che sarebbero sembrati adatti per guidare il progetto. Jannard probabilmente non sarebbe stato in cima alla lista di nessuno. Negli anni '70, quando Jannard aveva 20 anni, era un motociclista che vendeva parti di motociclette dalla sua auto. Ha fondato Oakley nel 1975 e alla fine ha creato occhiali da moto che hanno preso piede per il loro aspetto accattivante, la chiarezza ottica e la robustezza. Poi sono arrivate le maschere da sci che hanno davvero preso piede, e infine gli occhiali da sole, quando la crescita di Oakley è diventata stratosferica. La società è diventata pubblica nel 1995 ed è stata venduta alla società italiana Luxottica nel 2007 per 2,1 miliardi di dollari.
Lungo la strada, Jannard si è guadagnato la reputazione di essere motivato ed eccentrico. In genere evita di parlare con la stampa, me compreso. Indossava un trench nero e scarpe arancioni a una riunione annuale di Oakley e una volta ha tenuto un discorso pubblico sfoggiando una maschera antigas. Una bandiera con teschio e ossa incrociate ha sventolato sull'imponente quartier generale di Oakley, dall'aspetto quasi militarizzato, fuori Los Angeles. Ha comprato diverse isole e secondo quanto riferito ha quattro jet privati. Forbes stima che il suo valore sia di 2,8 miliardi di dollari.
'Parte della genialità di Jim è quella di avvicinare i piedi di tutti il più possibile al fuoco. Voleva rendere gli obiettivi così difficili che la gente avrebbe detto: 'Non accadrà.' '
Naturalmente, avere un carico di denaro sembra essere utile se si intende spingere i limiti della tecnologia dei chip di imaging. E Jannard aveva qualcos'altro a suo favore: è appassionato di fotografia. Jannard, che possiede una collezione di oltre 1.000 fotocamere, ha scattato personalmente la maggior parte delle foto e dei video utilizzati negli sforzi di marketing ad ampio raggio di Oakley. L'uomo conosce le telecamere.
Inoltre, è un grande fanatico della tecnologia. In Oakley, Jannard si era buttato nel processo di ingegneria creativa, arruolando tecnologie come la prototipazione laser liquida e la deposizione di vapori di pistole a fascio di elettroni nella sua ricerca per realizzare occhiali da sole all'avanguardia. Il suo biglietto da visita riportava il suo titolo di scienziato pazzo. Nel progettare di reinventare la cinepresa, Jannard non era fuori dal suo elemento. Era proprio nel mezzo. Schilowitz fu il primo impiegato di Red, ma presto circa 200 dipendenti lavorarono al progetto, inclusi fisici e matematici.
Quasi immediatamente, Jannard ha iniziato a parlare del concetto sui forum di cinematografia online. La sua nuova fotocamera avrebbe spazzato via tutto ciò che chiunque avesse mai visto nell'imaging cinematografico, ha detto al mondo, con una risoluzione fuori dalle classifiche, e sarebbe costata $ 17.500. Jannard ha detto che avrebbe avuto un prototipo allo spettacolo della National Association of Broadcasters del 2006. La fotocamera sarebbe stata disponibile subito dopo, ha aggiunto, e Red avrebbe preso i preordini durante lo spettacolo da chiunque fosse disposto a lasciare un deposito di $ 1.000.
Il mondo del cinema è stato presto in fermento per l'imminente introduzione di una vera videocamera digitale di qualità cinematografica, per non parlare di quella che sarebbe costata forse un 15esimo del costo di una videocamera tradizionale. Al NAB, le folle si sono radunate presso la tenda rossa, dove hanno trovato una fotocamera dall'aspetto accattivante e un elenco di specifiche scandalosamente impressionanti. Circa 500 persone hanno lasciato assegni allo spettacolo e, in seguito, i depositi online hanno portato gli acquirenti anticipati a migliaia.
Red è partito alla grande, almeno in termini di marketing. C'era solo un piccolo problema: la telecamera rossa, nonostante tutte le vanterie e tutti i depositi, in realtà non esisteva. La telecamera mostrata al NAB era solo un guscio di alluminio. All'epoca, Red non aveva nemmeno un prototipo di un chip immagine, e non era andato molto lontano su dozzine di altri importanti ostacoli tecnici che doveva affrontare. 'L'avevamo lanciato pubblicamente senza un sensore, senza un concetto chiaro', afferma Schilowitz. 'Alcuni giorni eravamo sicuri che non avrebbe funzionato. Avevamo finito. Eravamo pronti a fare i bagagli».
Non è stato fino a quattro mesi dopo che Red ha iniziato a raccogliere depositi che il team ha finalmente sviluppato un prototipo del chip immagine. Per sedare il crescente coro di scetticismo sul fatto che Red potesse mantenere le sue promesse, la società ha iniziato a mostrare alcune brevi scene girate con il chip. Ciò ha aiutato, ma la fotocamera è rimasta dispersa in azione, poiché la data di consegna continuava a slittare. 'Stavamo diventando uno zimbello', ricorda Schilowitz.
Il marketing di Red è consistito in gran parte negli sproloqui online di Jannard sui forum pubblici.
Ma insiste sul fatto che affrontare quella crescente pressione per consegnare era il piano di Jannard. 'Parte della genialità di Jim è quella di avvicinare i piedi di tutti il più possibile al fuoco', afferma Schilowitz. 'Voleva rendere gli obiettivi così difficili che la gente avrebbe detto: 'Non accadrà.' Sapevamo di non avere ancora un prodotto, ma avevamo una storia.'
È stata una storia che ha incuriosito Peter Jackson, uno dei registi più in voga al mondo dopo il successo di Il Signore degli Anelli trilogia. L'assistente di Jackson chiamò Schilowitz all'inizio del 2007 per dire che il suo capo avrebbe voluto provare la fotocamera la prossima volta che sarebbe stato a Los Angeles Jannard aveva imparato presto, ai tempi di Oakley, che se fosse riuscito a convincere le star a utilizzare il suo prodotto, il resto del mondo avrebbe Seguire. Sapeva che un'approvazione da Jackson avrebbe aperto le cose per Red. Non appena la squadra Rossa ebbe due dispositivi grezzi, ma funzionanti, Jannard volò in Nuova Zelanda per farli testare a Jackson.
Jackson ha messo insieme un set cinematografico della prima guerra mondiale, completo di un grande cast, veicoli militari, aerei ed esplosivi. Sebbene il prototipo Red non avesse nemmeno un interruttore di accensione (doveva essere cablato alle batterie), Jackson lo infilò negli elicotteri per i colpi in volo, lo fece girare su boma e lo conficcò nelle trincee. Un mese dopo, Jackson ha consegnato un mini film di 12 minuti a Jannard che era il discorso di NAB 2007, con file lunghe un blocco che si formavano per entrare nella tenda di Red per vederlo. Il rosso era vero! Peter Jackson era un fan!
La fotocamera, Red One, non è diventata disponibile fino a circa otto mesi dopo la prima data di consegna stimata. Il prezzo - $ 30.000 o più per un modello configurato con tutto il necessario per le riprese - era quasi il doppio del costo originariamente dichiarato. E la maggior parte dei preacquisti ha dovuto aspettare fino al 2008 per avere le proprie fotocamere. L'eccessiva promessa sulla data di consegna e sui prezzi è diventata una procedura operativa standard per Red. Il modello sarebbe ripetuto sui prossimi due modelli principali, l'Epic di fascia alta e lo Scarlet a basso costo. La Scarlet è stata annunciata come un modello da $ 3.000 al NAB 2008, ma non è arrivata nelle mani degli acquirenti fino alla fine del 2011, e ad un prezzo di circa $ 10.000.
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Jackson ha finito per comprare 50 cineprese rosse per filmare Lo Hobbit e ha condiviso il suo entusiasmo con Steven Soderbergh, che era alla ricerca di telecamere abbastanza piccole e resistenti da sopravvivere nelle giungle spagnole in cui avrebbe girato Che film. Soderbergh ha finito per comprare tre Reds.
Ma non tutti a Hollywood sono stati conquistati così facilmente. A differenza di Jackson e Soderbergh, molti importanti registi erano nervosi all'idea di essere al limite. Alcuni si chiedevano ancora se le immagini di Red fossero così fantastiche come sosteneva la società. In generale, le immagini della fotocamera rossa sono considerate un po' fredde e spigolose, in sostanza, scambiando parte dell'estetica delle immagini per dettagli risoluti. Ciò può funzionare a favore del Rosso se un regista vuole un aspetto spigoloso e più duro, come sembra essere stato il caso del recente film intriso di ansia di Soderbergh. Effetti collaterali o il duro colpo di Robert Zemeckis Volo --entrambi filmati con telecamere Red.
Ma alcuni si lamentano della riduzione da parte di Red del calore e della ricchezza della pellicola tradizionale, o delle qualità 'romantiche' dell'immagine. Sia il direttore della fotografia Steven Poster, che è presidente dell'International Cinematographer's Guild, sia l'acclamato regista Werner Herzog hanno dichiarato di essersi pentiti della decisione di girare con le telecamere Red.
Jannard ha pensato che il modo migliore per combattere parte della resistenza a Red fosse mettere una telecamera nelle mani delle persone in modo che potessero provarla da soli mentre erano circondati dal supporto di Red. Sfortunatamente, Red aveva sede a Irvine, che, sebbene a soli 50 miglia da Hollywood, era come essere su un altro pianeta. Così, nel 2011, Jannard ha acquistato i Ren-Mar Studios, la storica casa cinematografica di Charlie Chaplin, Marlon Brando e Lucille Ball. Ora soprannominato Red Studios, lo spazio è una vetrina con sede a Los Angeles per la fotocamera Red. I registi e i direttori della fotografia che girano lì non devono usare le cineprese rosse, ma se lo fanno ottengono un sacco di presa in mano (e tariffe preferenziali).
Schilowitz mi ha fatto fare un giro degli studi, indicandomi da dove venivano le scene Uomo Ragno era stato filmato. A un certo punto, ho notato un enorme trasportatore di truppe parcheggiato vicino a un edificio. Girare un film militare? «No», rispose Schilowitz, «quella è la macchina di Jim. Ho sentito che potrebbe essere qui oggi, ma nessuno ne è sicuro».
Poiché Jannard ha spinto Hollywood a digitalizzare, lui stesso è diventato una presenza prevalentemente digitale. Schilowitz fa una buona dose di evangelizzazione pubblica, ma per il resto, il marketing di Red è consistito in gran parte negli sproloqui online di Jannard sui forum pubblici. I post di Jannard tendono a oscillare dall'autocompiacimento sfacciato a dubbie affermazioni di prodotto per aprire il disprezzo per i concorrenti e persino alcuni clienti. Jannard, a differenza delle sue macchine fotografiche, non ha filtri.
E i concorrenti di Red non si sono addormentati al volante.
Per i primi anni dopo l'introduzione della Red One, la sua unica vera concorrenza nel lavoro cinematografico digitale di fascia alta è stata la Panavision Genesis, una fotocamera a risoluzione molto più bassa, ma che è stata elogiata per la sua sensazione complessiva di film. Nel 2010, Arri, produttore di alcune delle più celebri cineprese di Hollywood da quasi un secolo, ha lanciato un formidabile concorrente digitale, l'Alexa. Anche se non riesce a eguagliare il Red in termini di risoluzione ed è due volte più costoso, è rapidamente diventato la prima scelta digitale dei registi di fascia alta a causa della brillantezza cinematografica e calda delle sue immagini. Tra i tanti film girati da Alexa acclamati per il loro aspetto sbalorditivo ci sono Caduta del cielo e Vita di Pi --entrambi nominati all'Oscar per la cinematografia quest'anno.
Con Red che non è riuscita a mantenere la sua promessa originale di una fotocamera accessibile ai dilettanti seri e ai registi con budget ridotto, l'estremità inferiore è stata saldamente mantenuta dalle migliori fotocamere digitali di Canon, che possono registrare video ad alta definizione. Incredibilmente, alcune scene importanti di entrambi I Vendicatori e Uomo di ferro 2 sono stati girati con una di queste telecamere, alcune delle quali costano poche migliaia di dollari. Nel 2011, Canon ha lanciato la C300, una fotocamera digitale cinematografica che, sebbene non sia ancora ad alta risoluzione come la Red, è considerata da alcuni a Hollywood una fotocamera migliore.
Nelle 'sparatoria' delle fotocamere digitali, in cui gli esperti giudicano la qualità relativa di scene simili girate con diverse fotocamere non identificate, Red non se l'è cavata bene. In una sparatoria alla cieca seguita da vicino l'anno scorso che è stata giudicata da un gruppo di figure di spicco del settore, tra cui Francis Ford Coppola, una telecamera rossa (e altri modelli professionisti) si è classificata dietro una videocamera da $ 900. Jannard ha screditato questi confronti, sostenendo che le configurazioni sono progettate per eliminare il vantaggio di una risoluzione più elevata di Red. Ha organizzato ad alta voce per eseguire la sua sparatoria, ma poi l'ha annullata bruscamente quando la data si avvicinava. 'Semplicemente non siamo pronti per il dolore', ha spiegato online. 'Abbiamo di meglio da fare.'
Nell'ultimo anno, i proiettori digitali ad altissima definizione hanno trovato la loro strada nelle sale cinematografiche a un ritmo veloce. Il che significa che la risoluzione più alta di Red potrebbe finalmente diventare più significativa. Sfortunatamente per Red, il cambiamento sta arrivando proprio mentre la maggior parte dei suoi concorrenti sta passando alla risoluzione più alta. Ora che c'è una buona ragione per andare ad altissima risoluzione, non è necessario andare con Red per farlo. La nuova C500 di Canon e la nuova F55 di Sony corrispondono entrambe alla nitidezza di Red. Si prevede che Arri e Panavision introdurranno alla fine nuovi modelli che facciano lo stesso.
Red afferma che rimarrà al passo con il settore aumentando ulteriormente la risoluzione delle sue fotocamere. Jannard ha iniziato a vantarsi nel 2012 che avrebbe prodotto una fotocamera ad alta risoluzione entro la fine di quell'anno. Non l'ha fatto, ovviamente, e al momento della stampa non era ancora uscito, anche se la società ha rilasciato alcune foto impressionanti che si dice siano state scattate con un nuovo chip oltre l'ultra-def che ha sviluppato. Ma il mondo ha bisogno di una telecamera con una risoluzione che superi quella della vista umana, proiettori teatrali e televisori?
tenente Joe Kenda era
Jannard vuole aiutare a prendersi cura del deficit del proiettore creando il proprio. Red prevede di introdurre i propri proiettori ad altissima risoluzione con laser e altre tecnologie all'avanguardia, forse quest'anno. Schilowitz mi ha mostrato una bobina di trailer su un prototipo di proiettore nel lussuoso teatro interno dei Red Studios. Le clip, tutte girate con le telecamere Red, ovviamente, erano sicuramente sbalorditive nei loro dettagli, anche se, ad essere onesti, ero seduto in prima fila. Coloro che si siedono più indietro nel teatro potrebbero non notare molta differenza. In ogni caso, è troppo presto per dire se Red possa affrontare una sfida valida per i produttori di proiettori affermati.
Red ha un sacco di fan devoti e sembra aver consolidato la sua posizione di vero protagonista nelle cineprese. Ma con i concorrenti che stanno recuperando terreno in termini di risoluzione e accumulando più consensi nel settore per la cinematografia, sembra improbabile che andare a una risoluzione più alta – anche se alla fine Red riuscirà a vendere i proiettori per supportarlo – consentirà a Red di fare ulteriori incursioni drammatiche a Hollywood. Il rosso potrebbe dover lottare duramente solo per mantenere la quota che ha.
Jannard, d'altra parte, ha già colto di sorpresa il mondo due volte. Chiunque lo tenga fuori ora sta chiedendo un grande R essere squarciato nella sede dei suoi pantaloni.
Insulti rossi
Jim Jannard può essere una figura sfuggente, ma non è timido nell'esprimere le sue opinioni online. Ecco alcuni dei commenti che Jannard ha lasciato sulle bacheche.
'Non capisco Canon. Non mi piace la C300. ... Cosa stava pensando Canon?'
'Riesci a fare immagini OK con una fotocamera [a bassa risoluzione]? Sicuro. Dovresti essere imbarazzato? Sì.'
In risposta ai clienti che si lamentano dello slittamento delle date di consegna di Red:
'Il nostro lavoro non è rispettare la tua scadenza o la tua lista dei desideri. È per completare il lavoro a portata di mano nel miglior modo possibile il più rapidamente possibile... 'Le cose possono cambiare' è stato incluso in tutte le nostre dichiarazioni.'
'Se le persone vogliono sottolineare correttamente i nostri difetti come azienda, si uniranno solo alle mie ammissioni precedenti. Non abbiamo idea di cosa stiamo facendo. Siamo sempre in ritardo.'
