Principale Diversi Negli Affari 'Se rimaniamo in silenzio, rimaniamo nei nostri silos': perché questo fondatore asiatico-americano sta parlando di pregiudizi

'Se rimaniamo in silenzio, rimaniamo nei nostri silos': perché questo fondatore asiatico-americano sta parlando di pregiudizi

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Per gran parte della vita di Steph Speirs, parlare delle sue esperienze con i pregiudizi sembrava una condivisione eccessiva. Ora è a capo di un'azienda in mezzo a un'ondata di violenza anti-asiatica, e si sente di vitale importanza. Speirs è l'amministratore delegato di Solstice, una startup di 'comunità solare' con sede a Cambridge, nel Massachusetts, che mira a fornire energia solare a prezzi accessibili alle famiglie che altrimenti non potrebbero accedervi. Ha co-fondato l'azienda nel 2016 con Sandhya Murali, che è anche una donna di colore, e prevede di allevare una serie A quest'estate. Qui, Speirs, che è cresciuta alle Hawaii e si è trasferita sulla terraferma per il college, riflette su come si è evoluto il suo atteggiamento nei confronti della sua identità asiatico-americana e su come la sua educazione l'abbia inaspettatamente messa sulla strada dell'imprenditoria. --Come detto a Sophie Downes

Non ho mai voluto essere un imprenditore. Mio padre era un imprenditore e aveva un'attività che fallì, quindi avevo visto solo i lati negativi, come l'insicurezza finanziaria. Siamo cresciuti con i buoni pasto e quei problemi di soldi hanno effettivamente causato la divisione della mia famiglia. Mia madre ha finito per lasciare mio padre e crescere tre figli da sola. Ho avuto modo di frequentare scuole incredibilmente privilegiate come studente di borsa di studio; nel frattempo, mia madre lavorava a salario minimo e ho visto quanto fosse dura la sua vita. Sono cresciuto riconoscendo che c'era una profonda disuguaglianza nel nostro mondo e solo in seguito ho capito che l'innovazione dell'imprenditorialità poteva aiutare ad affrontare tale disuguaglianza.

Vivendo come persona AAPI in America, la tua esperienza quotidiana spesso include promemoria che altre persone ti vedono come straniero. Essendo cresciuto a Honolulu, non mi rendevo conto di essere una minoranza razziale, perché ero circondato da persone che mi assomigliavano. Ci sono molte persone asiatiche alle Hawaii. Ma ho vissuto a Orlando dalla seconda alla sesta elementare. Mio padre è stato adottato dalla Cina da persone che vivevano in Florida, quindi aveva questa vocazione per tornare lì. È stato un brusco risveglio per tutta la mia famiglia, compresa mia madre, che aveva vissuto alle Hawaii solo dopo essere emigrata dalla Corea. Ero una delle uniche due persone di colore a scuola, e sono stata presa in giro per essere diversa. I bambini mi chiamavano 'occhi obliqui' e gli adulti dicevano a mia madre o mio padre di tornare nel loro paese. Gli anni '80 e '90 sono stati un periodo piuttosto xenofobo in America. I miei genitori lo hanno interiorizzato. Non ci insegnavano nemmeno le loro lingue, perché avevano paura che crescessimo con un accento e ci prendessimo in giro come loro. Siamo tornati alle Hawaii dopo. Quei pochi anni mi hanno davvero rafforzato che le Hawaii erano un posto più accogliente per essere asiatici.

La mia prima esperienza lavorativa dopo il college è stata nella campagna di Obama del 2008. Nelle mie prime due settimane lì, un collega mi ha detto: 'Amo le donne asiatiche. Non preoccuparti, non ho la febbre gialla, ma penso che tu sia davvero attraente». L'ho ignorato, ma un altro collega ha sentito e ha fatto licenziare la persona. Non mi sarebbe mai venuto in mente di farlo, perché quel tipo di commenti erano così diffusi nella mia vita (al di fuori delle Hawaii). Mi venivano dette cose ridicole ai bar e alle feste, soprattutto da uomini bianchi, e avevo appena imparato a spazzar via tutto. Ma quello è stato un punto di svolta per me: capire perché? non l'ho fatto Penso che sia stato più incasinato?

Sono una donna, una donna asiatica, e mi identifico anche come donna queer, quindi è difficile dire a quale di quei gruppi non dominanti reagirà la gente. Molti dei commenti ipersessualizzati sembrano legati alla razza: mi è successo in situazioni di raccolta fondi, con investitori che facevano commenti sul mio aspetto, e in un caso mi proponevano davvero. E anche quando parli di avere un impatto sugli investitori che sono davvero brave persone che cercano di fare una buona cosa, arrivano anche con i loro pregiudizi. C'è stato un caso in cui un finanziatore mi ha chiamato e mi ha detto: 'Siamo davvero interessati a finanziarvi tutti, ma ho notato che la vostra co-fondatrice è incinta. Puoi dirmi di più sulla tua politica di congedo di maternità come parte della due diligence?' Ho detto: 'Quante volte chiedi ai fondatori di sesso maschile della loro politica sul congedo di paternità?' Balbettò e disse: 'Beh, mai, ma è diverso'. In questi casi, trovo che respingere nel modo più empatico possibile sia il modo migliore per conversare. Ma qualcuno deve far notare che le aspettative per le donne fondatrici sono diverse. Tuttavia, per ogni spiacevole esperienza che ha a che fare con gli stereotipi, ci sono investitori e consulenti che sono incredibilmente di supporto e stanno cercando di aiutarci ad avere successo, perché riconoscono la rarità di vedere donne di colore che guidano organizzazioni, in particolare nell'energia pulita e nel clima .

La rottura che la nostra società ha sperimentato a molti livelli durante la pandemia si applica anche a una resa dei conti all'interno della comunità AAPI. C'è un elemento della nostra cultura che consiste nel mettere gli altri prima di te stesso e mettere i bisogni della comunità prima dei tuoi bisogni, e questa è una bella parte della cultura asiatica, ma si presta a tacere sulle proprie lotte, o sofferenze, o ferite . Ho visto i miei genitori sperimentare il razzismo per tutta la vita, eppure non ho mai avuto una conversazione con mia madre sulla razza fino all'anno scorso, quando questi attacchi hanno iniziato a verificarsi.

Abbiamo aperto un canale Slack per le persone AAPI della nostra azienda e offerto loro un forum, e penso che sia davvero significativo che abbiamo fatto la stessa cosa dopo le proteste di Black Lives Matter dell'estate scorsa e tutti volevano parlarne, ma con questo gruppo, la gente diceva: 'Grazie, lo apprezzo ma non voglio parlarne'. Penso che risalga a questa predilezione culturale, che condivido anch'io. Ma mi sono reso conto che non parlando di queste esperienze, stavo contribuendo a una cultura della complicità. Quindi ho spostato il mio pensiero da 'Non voglio lamentarmi dei miei problemi' al tentativo di favorire quelle conversazioni nella mia vita personale e professionale, per far sentire le persone come se non fossero così sole in questo.

La pandemia ha dimostrato che è solo lavorando insieme che affrontiamo la causa alla radice dei problemi, e credo che lo stesso valga per il razzismo. Sono ottimista sul fatto che le persone di colore si stiano rendendo conto che possono unirsi e costruire potere e creare ricchezza tra di loro che sposta interi sistemi. Se rimaniamo in silenzio, rimaniamo nei nostri silos. Se diamo voce alla nostra esperienza e cerchiamo punti in comune tra altre comunità emarginate e con risorse insufficienti, allora questa è la via per uscirne.