Principale Settimana Delle Piccole Imprese Gli umani dietro le carte contro l'umanità

Gli umani dietro le carte contro l'umanità

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Diversi mesi fa, ho portato un gioco in un bar. Tre amiche e io abbiamo iniziato a giocare, ben consapevoli del fatto che fare un gioco in un bar è un atto di isolamento sociale: si proietta silenziosamente non parlare con noi, siamo occupati .

In pochi minuti, il cameriere che ci ha portato le birre ha chiesto di essere trattato. Abbiamo obbedito. Per tre volte, perfetti sconosciuti ci hanno interrotto chiedendoci se stavamo giocando Carte contro l'umanità --e se potevano unirsi. Questo è stato sfuggendo di mano.

Vale a dire, Cards Against Humanity ha raggiunto un discreto seguito di culto. È anche straordinariamente avvincente. La formula di gioco è semplice: il banco legge da una carta nera ponendo una domanda o chiedendo di riempire uno spazio vuoto. Altri giocatori, tenendo per mano delle carte bianche 'risposta' con parole o frasi, ne presentano una al banco. .

È come il gioco da tavolo di confronto di carte Apples to Apples - solo che invece di essere classificato 'G', sarebbe classificato 'R'. La carta del mazziere di un round potrebbe essere 'Papà, perché la mamma piange?' o 'Ehi, piccola, torna a casa mia e ti mostrerò _____.' Le risposte (il mazziere le legge ad alta voce prima di scegliere un vincitore) sono generalmente nomi o gerundi e includono 'domande SAT di pregiudizio razziale', 'fantasie da taglialegna' e 'braccia di Michelle Obama'.

È anche un prodotto di grande successo e sembra pronto per essere il party game di successo di questo decennio. Quando non è esaurito, è il gioco numero 1 su Amazon.com (attualmente è disponibile un pacchetto di espansione in cima della categoria Giocattoli). Di una stima , a partire da più di un anno fa, erano stati venduti mezzo milione di mazzi da $ 25, guadagnando ai creatori del gioco una stima di $ 12 milioni.

Mentre Cards Against Humanity potrebbe sembrare una delle startup più alla moda e in più rapida crescita nella sua città natale di Chicago, questo non è il lavoro di un dirigente scaltro. Piuttosto il contrario. È nato da un'idea di otto amici di circa 20 anni, alcuni dei quali si sono conosciuti alle elementari e la maggior parte dei quali ha frequentato la Highland Park High School insieme. I loro nomi sono Max Temkin, Josh Dillon, Daniel Dranove, Eli Halpern, Ben Hantoot, David Munk, David Pinsof ed Eliot Weinstein. Oggi, ognuno è probabilmente un milionario grazie al suo contributo al gioco. Ma nessuno ha lasciato il suo lavoro quotidiano per lavorare a tempo pieno a Cards Against Humanity.

Come azienda, è completamente avviata, senza grandi investimenti esterni e avendo completato solo una piccola campagna di crowdfunding su Kickstarter per finanziare la prima serie di produzione. E in qualche modo, lungo il percorso molto tortuoso e controintuitivo che questo gruppo di giovani uomini ha preso, è riuscito a creare un business di successo e forse anche ammirevole.

Solo, assomiglia a malapena a un business.

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'Essere divertenti e avere persone come noi'

Ho chiamato Temkin, il 26enne game designer e grafico con sede a Chicago che è una specie di capobanda per i suoi co-creatori di Cards, per chiedere se ciò che lui e i suoi amici hanno creato sia semplicemente un hobby straordinariamente redditizio. Mi dice che la società dietro Cards è effettivamente costituita e che la società ha recentemente ottenuto un indirizzo commerciale, una sorta di spazio di co-working su piccola scala gestito da Temkin. (Temkin prende anche incarichi come freelance di graphic design e progetta altri giochi.) Ma come azienda, Cards Against Humanity non sta cercando di emulare le corporazioni.

'Per me una 'azienda' sembra essere qualcosa con un'analisi costi-benefici, e che cerca di realizzare un profitto in ogni momento', dice. 'La nostra priorità principale è essere divertenti e avere persone come noi.'

Quindi, mentre massimizzare le vendite non è certamente la prerogativa principale per questi creatori di giochi, ogni cliente è estremamente importante per loro. Così importante che danno via il gioco completo come file PDF gratuito sul proprio sito web. Più di 1,5 milioni di persone lo hanno scaricato per stampare le carte da soli.

La maggior parte degli ordini pagati di una scatola adeguata di Carte contro l'umanità viene evasa da Amazon e una scatola di 460 carte bianche e 90 nere costa $ 25. Di tanto in tanto, il gruppo si diverte scherzi con le concezioni popolari di prezzi, però. Per le vendite di Natale nel 2012, ha rilasciato un pacchetto di espansione di carte, lasciando che i singoli clienti scegliere il proprio prezzo. Le vendite ammontano a più di $ 70.000, che il gruppo ha donato ad una fondazione. Durante il Black Friday dello scorso anno, Cards ha organizzato una sorta di anti-vendita, valutando la scatola a $ 30, con una nota: 'Solo oggi! I prodotti Cards Against Humanity costano $ 5 in più. Consumare!' Inspiegabilmente, più ordini sono stati collocati su Venerdì nero 2013 rispetto lo stesso giorno del Ringraziamento-dopo-2012.

Anche il modo in cui l'azienda lavora dietro le quinte va contro le convenzioni. Gli otto fondatori prendono decisioni come queste - e ogni significativa decisione commerciale e creativa - per consenso. È logisticamente complicato, perché sono sparsi in tutti gli Stati Uniti, lavorando in una miriade di professioni diverse. Richiede molte chat di gruppo su HipChat e Google Hangouts. Quando il gruppo decide di creare un pacchetto di espansione di carte, circa due volte l'anno, i fondatori fanno un viaggio insieme per fare un brainstorming. Quando arriva il denaro, dividono i profitti in modo abbastanza equo, in base al loro livello di responsabilità.

Un riluttante Affari

Questo grattacapo di una struttura manageriale è nato nel 2009, quando gli otto amici si erano diplomati al liceo, avevano frequentato vari college ed erano tornati a casa durante le vacanze invernali. Si riunivano, ricordando come avevano creato un club di improvvisazione al liceo 'fondamentalmente solo per far pagare la scuola e permetterci di portare comici per insegnarci', dice Temkin. Festeggiavano il capodanno e giocavano anche - e si inventavano da soli - giochi da tavolo e giochi di società.

Uno che li ha davvero fatti urlare si chiamava Cardenfreude (un portmanteau di 'card' e 'schaudenfreude', una parola tedesca che si traduce approssimativamente in 'derivare piacere dalla sfortuna di un altro') che comportava il porre e rispondere a domande assurde. Il gioco è stato divertente, ma non ha funzionato finché sia ​​le domande che le risposte non sono state prescritte su carte altamente intercambiabili.

'È stato il primo gioco che abbiamo inventato a cui stavamo ancora pensando quando ci siamo svegliati la mattina', dice Temkin. 'Era ancora molto, molto divertente.'

Non sapeva che avrebbe risuonato al di fuori della sua piccola cerchia fino a quando ciascuno degli otto ragazzi ha portato con sé un mazzo nei rispettivi college all'inizio del 2009.

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'Ognuno di noi ha avuto l'esperienza che una volta che qualcuno ha giocato, avrebbe voluto la propria copia', dice. 'E una volta che hai iniziato a giocare, un'ora dopo ci sarebbero state 30 persone nella tua stanza del dormitorio.'

Durante le vacanze di primavera del 2009, il gruppo si riunì, e ha lavorato sulla creazione di un sito web per il gioco, e caricare le carte. Il nome si trasformò a carte contro l'umanità, un gioco di crimini contro l'umanità. Hanno disegnato un logo. Per i prossimi due anni, il gioco era semplicemente free-for-the-prendere in linea, sotto una licenza Creative Commons. Nel 2011, il gruppo ha deciso di produrlo in forma fisica.

Invece di cercare capitale di rischio o un'iniezione di denaro da un investitore angelo, hanno portato il progetto direttamente su Kickstarter. Ha raccolto più di $ 15.000 e in poco tempo questo piccolo hobby ha richiesto un marchio sofisticato, un produttore, una catena di approvvigionamento e una distribuzione. Non aveva altra scelta che essere un business.

Solo che questi otto ragazzi non avevano idea di cosa si stessero cacciando.

2.000 scatole di barzellette sulla cacca

Hantoot, 26 anni, che oggi supervisiona la catena di fornitura di Cards Against Humanity quando non lavora come direttore creativo in un'agenzia di design pubblicitario, mi dice che se sapessero quanto lavoro costerebbe effettivamente produrre le prime 2.000 scatole di Cards Against Humanity , potrebbero aver gettato la spugna. Dice: 'Se a quel punto avessimo saputo di più su come funzionava l'industria, penso che l'avremmo guardato e avremmo pensato, 'Beh, lo lasceremo semplicemente online come PDF.''

'Siamo stati fortunati, perché non sapevamo nemmeno abbastanza per essere scoraggiati a quel punto', aggiunge Temkin.

Prove ed errori, oltre a un sacco di ricerche su Google, hanno ottenuto il primo ordine eseguito da un produttore di carte da gioco personalizzate nel New Jersey chiamato Ad Magic, che è la stampante che produce ancora Cards Against Humanity. Nel 2011, la spedizione è arrivata e un semirimorchio ha lasciato cadere le tavolozze delle scatole dei giochi nel vialetto di Temkin.

'A un certo livello, è un prodotto così stupido! Abbiamo avuto questo momento in cui 'Non riesco a credere a così tante persone come questa che un camionista abbia dovuto scaricare 2.000 scatole di barzellette sulla cacca', dice Temkin.

La banda di otto ha confezionato a mano gli ordini di Kickstarter, e ancora una volta ha incontrato alcuni intoppi. Temkin dice che ricorda un impiegato della casa di spedizione che l'azienda usava per inviare i suoi pacchi dicendo: 'Questo non è l'ordine peggio imballato che abbiamo mai visto, ma è vicino'.

Non chiamatela startup

Due anni dopo, l'azienda ha fatto molta strada. Ora ha due dipendenti e cinque scrivanie in uno spazio di co-working di Chicago. Temkin e Hantoot dedicano molto del loro tempo, ma non tutto; entrambi lavorano ancora in concerti creativi - a Cards Against Humanity. Il gruppo ha creato diversi pacchetti di espansione e nuove confezioni per il gioco. Fanno fiere e stanno prendendo in considerazione una strategia di vendita al di là della semplice realizzazione di Amazon.

Quando chiedo se vedrò presto Cards Against Humanity sugli scaffali di Target o Walmart, Temkin si fa beffe.

'Preferirei che la gente lo comprasse da un sacchetto di carta marrone dal retro di un furgone in un campus universitario', dice Temkin. 'Pensiamo che le persone che fanno acquisti in American Apparel o Urban Outfitters sarebbero sicuramente interessate ad acquistarlo, ma non vogliamo che questo sminuisca il nostro marchio'.

Gli unici rivenditori fisici che l'intero gruppo può concordare lavori per il marchio sono piccoli negozi di giochi indipendenti.

È altamente improbabile che questa startup agirà mai come una startup tecnologica della Silicon Valley. Hantoot detto Chicago griglia : 'Ogni volta che sentiamo qualcuno riferirsi alla propria attività come 'Oh, questa è la mia startup', noi diciamo 'Oh, intendi la tua attività non finanziata'. Non siamo obbligati a nessuno».

Lo stile di vita Business come storia di successo

Ho chiesto a Tim Ferriss, l'autore di La settimana lavorativa di 4 ore , e un maestro nel multitasking e nel darsi da fare su più progetti contemporaneamente, come descriverebbe Cards Against Humanity. Sembrava pensare che potesse essere un modello sostenibile per un progetto di passione avviato.

Mary Carey e Barry Van Dyke

'Le cosiddette 'imprese di stile di vita' forniscono prima il flusso di cassa, poi la potenziale uscita simile a un biglietto della lotteria', ha detto in una e-mail. 'Sono più sicuri se progettati e testati correttamente.' Ha anche notato che mentre è un investitore in diverse startup in rapida crescita, tra cui Evernote, Uber e Twitter, e gode, è ben consapevole che la maggior parte delle startup tecnologiche costruite secondo il modello di oggi falliscono.

L'imprenditrice Catherine Herdlick ha creato i suoi giochi che sono diventati entità simili a società, non diversamente da Cards Against Humanity. Ha anche lavorato in aziende di gioco più grandi, tra cui Electronic Arts, e afferma che possono esserci frustrazioni nell'aggiungere la burocrazia a qualcosa che in precedenza era un progetto di passione, nonostante far crescere un'azienda potrebbe non sembrare innaturale per il game designer.

'Quando sei un game designer, hai il controllo di un sistema abbastanza chiuso. Stai progettando le regole e stai creando un'esperienza. Non è molto diverso dalla creazione di un'impresa, che è di per sé un gioco', afferma. 'Ma per i progettisti di giochi, potrebbe essere un gioco molto noioso.'

Ha paragonato il comodo flusso di entrate di Cards Against Humanity unito al fatto che nessuno dei fondatori ci sta lavorando a tempo pieno alla struttura aziendale di un festival di gioco che ha co-creato. Dice: 'Le entrate secondarie sono davvero una bella via di mezzo, dove non ti preoccupi di come farai un libro paga, ma arrivi a creare qualcosa di veramente interessante'.

Lunga vita al falco con il berretto in testa

Temkin afferma che stare al passo con la domanda è ancora uno stress per i partner di Cards Against Humanity e che riceve chiamate da investitori e conoscenti che chiedono perché lui e i suoi partner commerciali non si sforzano di aumentare le vendite e scalare il business.

'Siamo sotto pressione', dice Temkin.

'Ma questo non è Angry Birds', scherza Hantoot.

E la crescita è una sorta di enigma, proprio come l'adozione mainstream è l'assassino di tutto ciò che è 'cool'.

'Vediamo la cosa più desiderabile la nostra freddezza e la nostra natura sotterranea', dice Temkin. 'Se il gioco continua a crescere al ritmo con cui è, non sarà più così.'

Una mossa intelligente che l'azienda sta eseguendo è quella di continuare a innovare. Questa festa ha lanciato il ' 2013 per le vacanze Bullshit ' pacchetti di carte di espansione, come parte di un'offerta per inviare ai clienti 12 giorni di regali natalizi per $ 12. Ha anche creato un nuovo set di carte più grande che viene fornito in 'The Bigger Blacker Box'.

Tuttavia, circa il 25% delle carte in un mazzo venduto oggi proviene da quel gioco originale del 2009. Temkin e Hantoot hanno affermato che sebbene non tutte le carte resistono alla prova del tempo, un paio dei classici delle carte risposta bianche sono ancora in fase di stampa. Includono: 'Un mulino a vento pieno di cadaveri', 'Gli ebrei' e 'Un falco con un berretto in testa'.

E non stanno andando da nessuna parte. 'Quelle carte sono dove l'abbiamo presa fin dall'inizio', dice Temkin. 'Sono solo atomiche.'