Potresti pensare che la trapuntatura sia solo qualcosa che la tua vecchia zia Bettie fa per tenersi occupata nei suoi anni d'oro, ma ti sbaglieresti gravemente.
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Gli aderenti a Quilting sono centinaia di migliaia (se non milioni) e risiedono in tutto il mondo, da Melbourne a Manchester. Sono così ardenti che fino a 10.000 di loro soggiornano persino a Hamilton, nel Missouri, una piccola città con una popolazione di 1.809 abitanti, ogni mese. Vengono principalmente per rendere omaggio a una nonna di 57 anni di 22 di nome Jenny Doan.
'Già quest'anno abbiamo ricevuto 50 autobus carichi ad Hamilton', afferma Alan Doan, cofondatore della Missouri Star Quilt Company e figlio di Jenny. 'Vengono fin qui solo per abbracciare Jenny.'
Tuttavia, queste persone non sono solo turisti. Sono super fan del Missouri Star Quilt Company , un tessuto trapuntato e fornisce attività che Doan, sua sorella Sarah Galbraith, insieme al migliore amico di Alan, Dave Mifsud, hanno lanciato come attività secondaria per la loro madre. Era il culmine della crisi finanziaria nel 2008 e il loro padre lavorava come macchinista in un giornale. A causa dei tagli al budget, ha iniziato a lavorare su turni notturni per mantenere il lavoro. «Ha iniziato a diventare grigio. Questo è il colore che assume la gente quando non vede il sole', afferma Doan. Fu allora che lui e sua sorella iniziarono a pensare a cos'altro potevano fare i loro genitori per fare soldi.
Bene, hanno pensato: alla mamma piace cucire. Questo è stato il seme della Missouri Star Quilts Company, che oggi ha 184 dipendenti, registra un fatturato annuo di oltre 20 milioni di dollari e pubblica una rivista bimestrale chiamata Bloccare . Possiede anche 21 edifici a Hamilton (sei sono negozi di quilting) ed è comproprietario di tre ristoranti della città, che a Mifsud piace chiamare la Disneyland del quilting.
L'azienda ha anche appena ottenuto il massimo riconoscimento da parte della Small Business Administration come Small Business Person of the Year. L'agenzia ha conferito il premio durante la cerimonia di chiusura della National Small Business Week, che si è tenuta venerdì a Washington, DC.
'Siamo gli uomini d'affari più fortunati', afferma Doan. 'Ci svegliamo ogni mattina e facciamo del nostro meglio.'
Allora perché la gente viene da miglia intorno solo per abbracciare Jenny? Tutto è iniziato nel 2009. Mentre l'attività di finitura delle trapunte di Jenny era rapida, la domanda su come attirare più clienti con zero dollari di marketing lasciava perplessi. Mifsud e Doan hanno pensato: e YouTube? Sebbene fosse un prodotto ancora nascente - Doan sottolinea che YouTube aveva solo due o tre anni - le persone si stavano sintonizzando. Così l'hanno provato.
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Armato di una videocamera domestica, Doan ha iniziato a filmare Jenny al lavoro mentre realizzava le sue trapunte. I tutorial sono iniziati con suggerimenti su come cucire, attaccare l'imbottitura e altro ancora. Che lentamente ha iniziato a trasformarsi in disegni e tessuti più complessi. Ben presto, le persone hanno chiesto se potevano realizzare ciò che Jenny stava facendo, con gli stessi colori e tessuti. La famiglia ha iniziato a spedire tessuti e strumenti alle case delle persone. In questo modo avrebbero potuto seguire Jenny. Gli ordini hanno iniziato a essere trasmessi in streaming ea novembre la società aveva 220.000 abbonati YouTube. (Ora ha quasi 250.000 abbonati con 50 milioni di visualizzazioni.)
'Ora YouTube è un luogo dove chiunque può andare per imparare cose. Siamo appena entrati al momento giusto,' dice Doan.
Eppure, non è sempre stato facile. C'è il momento in cui Galbraith ha dovuto sostituire Jenny in uno dei primi video di YouTube dell'azienda perché Jenny è caduta e si è rotta una gamba. C'è stato anche il momento in cui l'azienda ha lanciato una promozione speciale sul sito Web che ha richiesto così tanti clic e aggiornamenti che il sito è stato chiuso per un'intera settimana.
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'Ci siamo seduti nel negozio e abbiamo preso le chiamate del servizio clienti per una settimana', dice Doan. In effetti, aggiunge Mifsud, 'Abbiamo avuto dei momenti davvero tristi in cui pensavamo che l'azienda non sarebbe sopravvissuta'.
Ma Doan ribatte che non puoi lasciarti trascinare da questi momenti. 'Alla fine della giornata, stiamo trapuntando... Non troverai mai un'industria migliore di clienti per cui lavorare; sono le persone più dolci e amorevoli. I nostri clienti ci hanno inviato 250 cartoline di Natale', afferma. 'Ricevono così tante soddisfazioni da noi aiutandoli a imparare a trapuntare, riportando quell'abilità nelle loro vite. '
Sembra strano, ma data la portata dell'azienda finora, le sue aspirazioni future sono tutt'altro. 'C'è il Sud America che ha bisogno di imparare a trapuntare; L'Asia deve imparare a trapuntare', afferma Doan. 'Ci sono anche opportunità verticali che completano anche il quilting.'
