Come funzionano gli ormoni dello stress e come sfruttarli

Un po' di stress può spingerti a dare il meglio di te. Lascia che vada fuori controllo e corri il rischio di esaurimento e gravi problemi di salute. Sebbene sia un concetto abbastanza semplice da capire, gestire efficacemente lo stress è molto più difficile nella pratica. Caso in questione: il 30 percento degli americani che ha visitato un medico tra la metà del 2017 e la metà del 2018 è andato per problemi legati allo stress, secondo un sondaggio condotto dalla società di media Everyday Health.

Trovare quello stato intermedio alla riccioli d'oro - una pressione sufficiente per incoraggiare l'acutezza mentale, non abbastanza per logorare il corpo e la mente - è dove la maggior parte dei leader vuole essere la maggior parte del tempo. Fortunatamente, gli psicologi e gli allenatori delle prestazioni dicono che puoi allenare il tuo cervello per arrivarci e persino sfruttare lo stress in situazioni ad alto rischio.

Inizia con la comprensione dei ruoli che due ormoni, adrenalina e cortisolo, svolgono nello stress. Ecco cosa devi sapere:

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Adrenalina e cortisolo

Ogni volta che il tuo corpo percepisce una minaccia, come ricevere un'e-mail arrabbiata o un altro incarico in aggiunta a un carico di lavoro schiacciante, rilascia un'ondata di adrenalina e cortisolo nel tuo sistema. A marzo 2019 articolo pubblicato dalla Mayo Clinic riassume efficacemente la funzione di ciascun ormone:

• Adrenalina aumenta la frequenza cardiaca, aumenta la pressione sanguigna e ti dà una sferzata di energia.

• cortisolo sopprime funzioni inutili in situazioni di lotta o fuga, come il sistema digestivo e riproduttivo, e invia segnali alle parti del cervello che controllano l'umore, la motivazione e la paura.

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Insieme, possono essere un punto di svolta in situazioni ad alto rischio, afferma Jarrod Spencer, psicologo sportivo e autore che ha lavorato con atleti universitari presso l'Università del Maryland e la Princeton University, tra gli altri. Lo stress, dice, può affinare la tua attenzione in misura estrema. Ecco perché le scadenze e la pressione del tempo possono essere così efficaci per le prestazioni: il cortisolo consente una produttività superiore alla media, mentre l'adrenalina ti dà energia per spingere le tue capacità fisiche e mentali.

Una spada a doppio taglio

Allo stesso tempo, rimanere equilibrati mentre si è stressati può essere una sfida, e la colpa è degli stessi due ormoni. 'Il tuo corpo sta entrando in modalità sopravvivenza e il 99,9 percento delle volte non sei in una situazione di vita o di morte', spiega Graham Betchart, un allenatore di abilità mentali che ha lavorato con stelle del basket come Ben Simmons e Karl -Anthony Towns, così come i dipendenti della società di venture capital True Ventures e della Silicon Valley Bank. 'Potresti semplicemente parlare con qualcuno con cui lavori, e all'improvviso, bang, sei in questo stato di pensiero molto limitato e primitivo. Fondamentalmente hai a che fare con vecchi istinti cablati.'

Se non trovi modi per riprenderti da situazioni stressanti, stai sottoponendo il tuo corpo a una sovraesposizione all'adrenalina e al cortisolo, secondo la Mayo Clinic. A lungo termine, lo stress cronico aumenta il rischio di ansia, depressione, problemi digestivi, mal di testa, malattie cardiache, problemi di sonno, disturbi della memoria e della concentrazione e altre condizioni.

Strategie per lo stress

Gli esseri umani hanno un meccanismo integrato per gestire lo stress mentre sta accadendo: la capacità di respirare profondamente. È una soluzione temporanea a breve termine, ma potente, dice Louisa Sylvia, psicologa del Massachusetts General Hospital e professoressa della Harvard Medical School che spesso lavora con veterani militari e membri del servizio. Sylvia spiega che fare 'respiri grandi e profondi' aiuta con l'accoppiamento cardiorespiratorio - la sincronizzazione della frequenza cardiaca, della pressione sanguigna e della respirazione - che, a sua volta, ti aiuta a rimanere lucido sotto pressione.

A lungo termine, aggiunge Betchart, puoi allenare il tuo cervello a sfruttare gli aspetti positivi dello stress ignorando i suoi aspetti negativi. Si riferisce al suo metodo preferito come tecnica MVP:

• Meditazione , che allena la respirazione e la capacità di rimanere mentalmente radicati in situazioni difficili.

• Visualizzazione superando gli ostacoli, il che ti dà la prospettiva di cui hai bisogno per realizzare costantemente che i tuoi fattori di stress non sono situazioni di vita o di morte.

• Dialogo interiore positivo , che ti motiva a lavorare sodo per gestire regolarmente lo stress.

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Praticare tutti e tre i giorni, dice Betchart, può aiutarti a riformulare la natura stessa dello stress. 'Lo stress è solo energia, giusto? È stress quando non vuoi l'energia lì, o non puoi gestirla', dice. 'La persona che sa come ricontestualizzarlo in energia e opportunità ha già un enorme vantaggio, ma hai bisogno di quell'addestramento su come sfruttarlo. Se non lo fai, può sopraffarti.'