Nel 1980, quando Tony Hawk aveva 11 anni, ricevette una telefonata da un anziano skateboarder diventato imprenditore che lo avrebbe aiutato a lanciare la sua carriera come uno dei migliori skateboarder del mondo.
All'epoca, Hawk ricorda di essere 'solo un ragazzo di San Diego' che amava pattinare. Non sarebbe diventato professionista fino a quando non avesse compiuto 14 anni, ma a 11 anni Hawk era abbastanza bravo da essere sponsorizzato da Dogtown Skateboards. Sebbene si trattasse di una sponsorizzazione informale, Hawk dice che Dogtown gli inviava delle bacheche ogni tanto.
Ma gli omaggi hanno smesso di venire un giorno. Fu allora che il leggendario skater Stacy Peralta, che aveva avviato la sua compagnia di skateboard pochi anni prima, chiamò Hawk per raccontare come Dogtown fosse fallita.
Quando una porta si chiude...
Nel 1978, Peralta aveva collaborato con George Powell, un ingegnere aerospaziale che ha lanciato la propria attività di produzione di skateboard, per creare Powell-Peralta, un'azienda di skateboard professionale d'élite. Peralta stava radunando giovani pattinatori emergenti come Steve Caballero, Tommy Guerrero e Rodney Mullen, per unirsi al suo team aziendale, noto come Bones Brigade. Sarebbe diventata la squadra di skate più famosa nella storia di questo sport. Peralta ha visto il potenziale nello stile unico di pattinaggio di Hawk e ha voluto che prendesse in considerazione l'idea di unirsi al gruppo.
'Allora non avevo ricevuto quel tipo di feedback; Sono stato onorato', afferma Hawk. 'Ma ero anche intimidito perché ero stato spinto in una squadra con pattinatori di alto livello, persone con cui sentivo di non poter competere. Ma Peralta aveva l'istinto che avrei continuato a sfidare me stesso.'
Un mentore per la Brigata Bones
Una volta che Hawk si è unito alla squadra della Bones Brigade, Peralta si è preso cura di lui e gli ha mostrato le basi, formando un tutoraggio informale. L'opportunità avrebbe presto aiutato Hawk e i suoi compagni di squadra, Steve Caballero, Tommy Guerrero, Mike McGill, Rodney Mullen e Lance Mountain, a diventare alcuni degli skateboarder più famosi del mondo.
Nel 1987, Peralta pubblicò La ricerca di Animal Chin , che è stato il primo video skate basato sulla narrazione. In esso, i ragazzi della Bones Brigade vanno alla ricerca del padrino immaginario del pattinaggio - un uomo di nome Won Ton a 'Animal' Chin - e della sua leggendaria rampa da skate. (I pattinatori non trovano Chin, ma trovano la sua rampa nel deserto.)
La ricerca di Animal Chin era a basso budget e un po' insensibile alla razza, ma si è trasformato in un classico di culto. La sua influenza nella cultura dello skate può essere sentita ancora oggi. Ma Hawk dice che girare il film è stato difficile per i giovani pattinatori.
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'Stavamo lavorando sodo e viaggiando dappertutto; ci stavamo tutti lamentando e abbiamo pensato che avremmo dovuto essere pagati per il nostro tempo durante le riprese', afferma Hawk. 'Ma Stacy ha detto loro: 'Ragazzi, questo video è ciò che vi aiuterà ad avere successo. Questo sarà uno strumento di marketing.' È stata una lezione più difficile da capire per noi finché non è uscita.'
Da pre-adolescente, Hawk non capiva cosa intendesse Peralta in quel momento, ma quando La ricerca di Animal Chin colpito, capì cosa intendeva Peralta. 'Trent'anni dopo, la gente viene ancora da me citando il film', dice Hawk.
Peralta ha iniziato a gareggiare a 11 anni ed è stato un membro originale degli Z-Boys, la squadra di skate Zephyr, nata da una cricca di surf a Venice, in California. È salito alla ribalta a 19 anni come uno dei migliori pattinatori del suo tempo. Sapeva com'era essere giovane e al top del suo campo. (Peralta, che ora è regista, ha realizzato un film documentario, Dogtown e Z-Boys , che parla dello skate team Zephyr, e ha vinto il Sundance Film Festival come miglior documentario nel 2001.)
Dallo skateboard al ridimensionamento di un'impresa
Quando Hawk è cresciuto e ha guadagnato fama, Peralta lo ha aiutato a navigare nel cambiamento da un bambino sconosciuto a qualcuno con cui tutti volevano parlare. Peralta gli ha anche mostrato come funziona il mondo degli affari. Peralta ha aiutato Hawk a capire come costruire un marchio attorno alla propria identità distinta e gli ha insegnato come continuare ad evolversi per la prossima grande opportunità.
'Ci ha dato il progetto su come farlo da soli', dice Hawk.
Nel 1991, Hawk ha fondato Birdhouse, che è la sua azienda di tavole e abbigliamento con un proprio team di skate. Hawk alla fine avrebbe realizzato una serie di videogiochi e anche una società di media. La sua serie di videogiochi, Pro Skater di Tony Hawk Hawk , ha guadagnato oltre 1,4 miliardi di dollari tramite un accordo di licenza con Activision.
'Ho emulato Peralta', dice Hawk. 'Con la mia società Birdhouse, volevo la stessa atmosfera di squadra, che ho imparato da Stacy.'
Ma la cosa più grande che Peralta ha dato a Hawk è stato il riconoscimento proprio quando ne aveva bisogno da bambino.
'Avrei lottato per la convalida. Il suo supporto ha significato molto per me e penso che senza di esso avrei costantemente cercato di mettermi alla prova', afferma Hawk. 'Mi ha aiutato a costruire una fiducia che prima non avevo'.
