Come combattere e vincere contro i troll dei brevetti

La maggior parte degli imprenditori pensa ai troll dei brevetti come a parassiti che ottengono brevetti discutibili per estorcere denaro a imprese legittime. I troll si definiscono 'entità di asserzione di brevetto' che aiutano gli innovatori a essere pagati per le loro idee. Qualunque sia la tua definizione, i troll non sono scomparsi, nonostante siano stati imbrigliati dalla Corte Suprema.

MyVitalz, startup con sede a Omaha, in Nebraska, fornisce il monitoraggio remoto dei pazienti tramite dispositivi Bluetooth e un hub cellulare. Nel settembre 2016, il fondatore Justus Decher ha ricevuto una lettera da My Health che accusava MyVitalz di aver violato il brevetto statunitense 6612985B2, 'Metodo e sistema per il monitoraggio e il trattamento di un paziente'. Il brevetto sembrava coprire l'intero concetto di telemedicina. Ha quindi ricevuto una richiesta di pagamento.

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Decher non ha ceduto. Invece, ha fatto qualche ricerca. 'Sono rimasto stupito dal fatto che tutte queste aziende stessero facendo accordi con My Health', dice. Ma alcuni stavano litigando. La mia salute gli ha fatto un'offerta: $ 25.000. 'Si trattava di un canone di licenza per coprire un periodo di tempo', afferma Decher. 'Non sarebbe stata una cosa di una volta.'

Fortunatamente, ha scoperto che il brevetto era stato invalidato con la sentenza della Corte Suprema del 2014 in Alice Corporation v. Banca CLS . «Sembra banale, ma il mio nome è pronunciato giustizia. Non avevo fatto niente di male», aggiunge.

Il Alice decisione esclude brevetti troppo astratti. Ma anche con Alice Secondo Joe Mullin, analista politico presso la Electronic Frontier Foundation, le entità per la richiesta di brevetti presentano più di 1.000 querele all'anno. Se ricevi una lettera minatoria da - o vieni citato in giudizio da - un troll, ecco alcune cose da tenere a mente.

1. Rispondere solo tramite un avvocato.

Le lettere di richiesta possono arrivare con una scadenza allegata, che potrebbe indurti a rispondere rapidamente. Ma i troll a volte inviano una mailing di massa di minacce e poi focalizzano la loro attenzione sulle aziende che rispondono, spiega l'avvocato Rachael Lamkin, fondatore di Lamkin IP Defense ed esperta nella lotta ai troll dei brevetti.

E ricorda, solo ricevere una lettera che minacci una causa non significa che una verrà effettivamente archiviata. Ci sono un sacco di enti per la richiesta di brevetti che intentano regolarmente azioni legali, ma molti altri inviano tali lettere e raramente fanno causa. Devi scoprire con chi hai a che fare.

Potrebbe essere un legittimo inventore, afferma Gene Quinn, un avvocato specializzato in brevetti e fondatore di IPWatchdog.com. 'Non tutti coloro che cercano di concedere in licenza un brevetto sono truffatori', afferma. In ogni caso, rispondi solo tramite un avvocato. Se provi a ragionare con il tuo avversario, qualsiasi cosa tu dica sarà probabilmente usata contro di te.

2. Fai la tua ricerca. Un sacco.

Inizia inserendo il numero di brevetto in un motore di ricerca per ottenere alcune informazioni di base. Lamkin consiglia anche un servizio chiamato Docket Navigator, che ha un prezzo a partire da $ 79 al mese e ti racconterà la storia legale di un brevetto. 'Se vedi che è stato oggetto di causa 100 volte e si sono tutti sistemati in anticipo, ciò suggerisce che si tratta di una causa fastidiosa', dice. 'Se stanno facendo causa alle grandi aziende e il contenzioso è andato avanti per anni, allora stai cercando un accordo più alto.'

3. Non avere fretta di accontentarti.

Pagare rapidamente un accordo potrebbe portare a più richieste. La V. Sattui Winery di Napa Valley ha ricevuto una lettera da uno studio legale per Landmark Technology, che afferma che i suoi brevetti gli conferiscono diritti di licenza su 'l'elaborazione di transazioni commerciali e finanziarie tra entità da siti remoti' - in una parola, e-commerce. Landmark ha chiesto a V. Sattui di pagare $ 65.000 per una licenza. Il presidente e comproprietario di V. Sattui, Tom Davies, ha chiesto aiuto a un avvocato specializzato in brevetti di San Francisco, che gli ha detto che Landmark si sarebbe accontentato di $ 25.000 o meno. Davies era quasi d'accordo, ma poi ha parlato con Lamkin. 'Ho scoperto che questa richiesta di brevetto era stata rivendicata 90 volte contro diverse società', afferma, tra cui CVS Caremark, Casio ed eBay.

Davies ha deciso di combattere e Lamkin ha presentato una mozione per un giudizio dichiarativo e potrebbe chiedere le spese legali. Davies probabilmente spenderà più di $ 25.000 che sarebbe costato un accordo. 'Mi va bene così', dice, 'perché se nessuno si alza e combatte, continuerà'.

Come scegliere un avvocato IP

Le spese legali possono uccidere la tua attività, vincere o perdere. Nel 2011, David Bloom, ora direttore generale di Sterling Talent Solutions, ha fondato Ordrx, una piattaforma aperta per gli ordini di ristoranti supportata da Techstars e Google Ventures. Una causa è stata intentata contro Ordrx nel 2012 da Ameranth, una società di tecnologia per l'ospitalità che aveva rivendicazioni di brevetto riguardanti la generazione di menu online e un sistema di informazione e gestione connesso. Ameranth ha anche citato in giudizio Hyatt, Expedia e Domino's Pizza, tra gli altri.

'In pratica si trattava di un brevetto sull'uso di Internet per trasferire informazioni e prendere ordini', afferma Bloom. (Una corte d'appello federale ha invalidato la maggior parte delle richieste di brevetto di Ameranth a novembre. La società lo sta portando alla Corte Suprema.) Ameranth voleva pagamenti di licenza in corso, che Ordrx non poteva permettersi. 'Ogni volta che avevo bisogno di chiarimenti, mi costava tempo da avvocato', dice. Con l'aumento delle commissioni, Bloom ha chiuso Ordrx. Il presidente di Ameranth Keith McNally afferma che Bloom ha violato i brevetti della sua azienda e gli sono stati offerti termini di transazione generosi, e che la sua causa non è la causa del fallimento di Ordrx.

Rachael Lamkin di Lamkin IP Defense afferma che puoi limitare la tua esposizione ponendo queste domande a qualsiasi avvocato che stai considerando di rappresentarti.

1. Qual è la tua analisi di questo caso e la tua strategia per vincerlo? La strategia dovrebbe essere specifica per il tuo caso e non un approccio generico. E la prima consulenza dovrebbe essere gratuita.

2. Qual è il modo migliore per concludere rapidamente questo caso? E quanto costerà se raggiungiamo quella rapida risoluzione?

3. Accetterai un limite alle commissioni? 'In genere fornisco un limite alle commissioni se conosco il troll e ho litigato più volte contro di loro', afferma Lamkin.

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