Principale Strada Principale Come Boulder è diventata la capitale iniziale degli Stati Uniti?

Come Boulder è diventata la capitale iniziale degli Stati Uniti?

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Avevamo appena iniziato il nostro tour del Chautauqua, il verdeggiante parco del XIX secolo di Boulder, quando la mia guida per la mattinata, la storica locale Carol Taylor, mi ha consegnato il pacchetto con i 'racconti cautelativi'. Erano articoli di notizie fotocopiati, tutti da pubblicazioni nazionali, tutti con protagonista Boulder e tutti scritti - nella mente di Taylor, comunque - da superficiali idioti di fuori città. 'Namaste e passa il Naan', si legge nel sottotitolo. 'Farai fatica a trovare una persona qui, inclusa tua nonna di 85 anni, senza una confezione da sei', si legge in un altro. Per oltre quattro decenni, come il pacchetto di Taylor intendeva mostrare, gli scrittori avevano perso la città per gli alberi incantevoli (e le piste ciclabili e le viste sulle montagne), riducendo ingiustamente Boulder a un parco giochi dove compiaciuti eco-liberali fumavano marijuana legalizzata e confrontavano i tempi del triathlon.

'Siamo molto più complessi di così', ha detto Taylor. Mi rivolse uno sguardo gentile e supplichevole. 'Non limitarti a tornare indietro e scrivere che tutti vanno in bicicletta ovunque.'

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Fuori dalla luce del sole splendente, un ciclista vestito di Lycra sfrecciò maestosamente.

Lasciatemi dire solo che è difficile mantenere la faccia seria quando si visita questa idilliaca città di montagna e si intervistano i suoi fondatori di start-up e venture capitalist, i suoi abitanti dei coffee shop e gli esperti di microbiologia. È così allettante soffermarsi sulla gloriosa criniera hippie dell'amministratore delegato del burro di arachidi biologico, o citare il venture capitalist incredibilmente all'aria aperta ('Investo solo in aziende in cui posso andare in mountain bike!'). Ma non voglio essere ingiusto o abbassarmi alla caricatura. Non è che distribuissero spinelli gratis a tutti in Pearl Street, la via principale della città, il giorno in cui sono arrivato. (No, è successo due giorni prima. L'evento si chiamava Boulder Flood Relief Joint Giveaway.)

Ma per quanto Boulder possa essere facile da prendere in giro, la città è impossibile da liquidare. Boulder è una potenza imprenditoriale come nessun altro. Secondo uno studio dell'agosto 2013 della Fondazione Kauffman, nel 2010 la città aveva sei volte più start-up ad alta tecnologia pro capite rispetto alla media nazionale, e il doppio
pro capite come secondo classificato San Jose-Sunnyvale in California. Questa vibrante cultura ha dato a Boulder un'economia prospera: senza l'aiuto di petrolio, gas naturale o qualsiasi industria monolitica, Boulder County (popolazione 300.000) si colloca tra le prime 20 aree metropolitane più produttive in termini di PIL. La disoccupazione è del 5,4%, quasi due punti al di sotto della media nazionale e un punto intero al di sotto dell'obiettivo della Federal Reserve per la nazione. È la sede di un incubatore di start-up, Techstars, e di una sana comunità di venture capitalist.

Neanche Boulder come rifugio per le start-up è una novità. Dal 1960, ha coltivato silenziosamente industrie nascenti, tra cui alimenti naturali, archiviazione di computer, biotecnologie e ora società Internet. È la sede originale di Ball Aerospace (uno dei primi appaltatori della NASA), pioniere del tè alle erbe Condimenti Celesti , StorageTek (successivamente acquisita da Sun Microsystems per 4,1 miliardi di dollari) e il laboratorio di biochimica che ha portato ad Amgen.

Ma Boulder non è sempre stato così benestante, così collegiale, così carino. La storia di Boulder, il paradiso delle start-up, è l'affascinante storia di una comunità che si è costruita da zero attraverso una combinazione di sforzi individuali, sacrificio condiviso e scelte controintuitive (per non parlare di un desiderio quasi costante di saltare fuori dal ufficio e uscire). Il suo successo è un modo molto specifico, e per certi versi limitato, di promuovere un'economia locale. Ma offre una soluzione inaspettata a come le città di tutti gli Stati Uniti potrebbero diventare un luogo accogliente per le start-up.

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Quando i padri della città costruirono per la prima volta Boulder, la città era asciutta, sterile e insignificante: un tratto di strada di due miglia alla foce del Boulder Canyon che serviva come uno dei numerosi depositi di forniture minerarie dopo la corsa all'oro del Colorado del 1859. Scrisse Isabella Bird, una scrittrice di viaggi britannica, in un libro del 1879: 'Boulder è un'orrenda collezione di case incorniciate sulla pianura in fiamme'.

Ma una vena di eccezionalismo percorse Boulderites. Hanno mostrato un profondo impegno per l'abbellimento e l'educazione della città. Nel 1877, appena sei anni dopo la costituzione ufficiale di Boulder, i cittadini persuasero il legislatore statale a farne la sede della prima università pubblica del Colorado; 104 famiglie hanno donato terra e denaro per costruire il campus. Nel 1889, i cittadini votarono per emettere un'obbligazione di $ 20.000 per costruire il Chautauqua, un luogo dove gli insegnanti in visita in Texas potevano fare escursioni, fare picnic e ascoltare lezioni - una sorta di bucolica conferenza TED dell'epoca.

Nel 1908, i cittadini assunsero l'architetto paesaggista Frederick Law Olmsted Jr. (figlio del leggendario creatore del Central Park di New York) per consultarsi su come pianificare al meglio la città, una mossa precoce per una città di 10.000 abitanti. Le sue raccomandazioni includevano l'installazione di cavi sotterranei e il mantenimento dei lampioni al di sotto del livello degli alberi, e li mise in guardia contro gli sviluppatori suburbani, le 'industrie sporche' e il compiacimento dei turisti. Soprattutto, ha detto, Boulder deve essere bellissima, una città prospera dove le persone dovrebbero trascorrere la loro vita, non solo fare soldi e andarsene. 'Come con il cibo che mangiamo e l'aria che respiriamo, così i panorami abitualmente davanti ai nostri occhi giocano un ruolo immenso nel determinare se ci sentiamo allegri, efficienti e in forma per la vita', ha scritto Olmsted nel suo rapporto.

Boulder sarebbe rimasta una graziosa cittadina universitaria, se non fosse stato per i comunisti. Nel 1949, per paura di un attacco nucleare sovietico, il presidente Harry Truman emanò un ordine per fermare il raggruppamento di importanti edifici a Washington, DC. I laboratori di ricerca di base della nazione dovettero espandersi altrove. I cittadini di Boulder, intuendo un'opportunità, acquistarono 217 acri di terra e batterono altre 11 città per rendere quel sito la sede del nuovo Radio Propagation Laboratory del National Bureau of Standards.

All'inizio, gli scienziati con sede a Washington si sono irritati, considerandolo un esilio. 'Dicevano: 'Dove andiamo a trovare gli indiani?' 'dice R.C. ('Merc') Mercure, uno dei dipendenti fondatori di Palla aerospaziale , che all'epoca era uno studente laureato in fisica all'Università del Colorado.

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Ma la mossa ha messo Boulder sulla mappa del governo degli Stati Uniti. Nel 1952, il governo federale fece di Boulder il sito di Rocky Flats, un impianto di produzione di armi nucleari di 27 edifici. Dopo che il Dipartimento della Difesa ha ordinato sofisticati controlli di puntamento dei razzi dai laboratori della CU, i ricercatori, incluso Mercure, sono partiti per formare la Ball Aerospace, che ha riempito quei contratti e altri. Alla fine, il governo fece di Boulder il sito del Centro Nazionale per la Ricerca Atmosferica , e IBM ha trasferito la sua divisione di produzione di unità a nastro là fuori, che in seguito ha portato alla fondazione delle start-up di storage StorageTek, Exabyte e McData. Grazie a questi lavori tecnologici, la popolazione di Boulder è raddoppiata dal 1950 al 1960 per poi salire a 67.000 10 anni dopo.

Alla fine degli anni '60, gli scienziati non erano le uniche nuove persone a trasferirsi. In tutto il paese, il movimento hippie era in corso, e quando adolescenti e ventenni di periferia iniziarono a migrare in posti meravigliosi in tutto il paese, molti scelsero Boulder. (Nella prima metà del 1968, gli arresti per droga in città raddoppiarono.) Per Mo Siegel, un ragazzo del Colorado che era cresciuto in un ranch a 80 miglia di distanza a Palmer Lake, i figli dei fiori riuniti erano il suo genere di persone - e, nel 1969, un mercato potenziale. Già un fanatico della salute, il diciannovenne ha iniziato a raccogliere erbe ai piedi delle colline che circondano Boulder, riempiendo sacchi di iuta con fiori di camomilla e trifoglio rosso, cucendoli in piccole bustine di tè di mussola e vendendole, nel 1969, come Mo's 36 Herb tea. . Sarebbe diventato il primo anno di attività di Celestial Seasonings, il marchio che divenne noto per tè come Sleepytime e Red Zinger. (Siegel alla fine ha venduto l'azienda a Kraft, l'ha riacquistata e poi l'ha rivenduta a Hain Foods per $ 336 milioni.)

Celestial Seasonings è stata tra le prime di molte aziende di alimenti naturali, tra cui White Wave, produttore di Latte di soia marca seta Silk ; Orizzonte Organic Dairy ; e Alfalfa's, un mercato di specialità simile a Whole Foods. Per questo tipo di imprenditori, Boulder era un mercato di prova ideale. Data la sua popolazione di tipi benestanti e all'aria aperta, i marchi potrebbero testare nuove idee con un gruppo amichevole di consumatori nei mercati locali, risolvere i nodi a basso rischio e quindi portare i successi in un mercato più generale a Denver e oltre.

'Ho appena ricevuto così tanto supporto. Tutti credevano», dice Siegel.

Con la ripresa dell'industria e il boom della popolazione, la città avrebbe potuto alimentare la crescita, accogliendo gli sviluppatori per costruire nuovi alloggi e uffici. Invece ha fatto il contrario. Nel 1959, la città ha tracciato una linea attraverso le montagne circostanti, al di sopra della quale non avrebbe fornito servizi idrici o fognari, esclusivamente per proteggere la vista. Nel 1967, i residenti istituirono un'imposta speciale sulle vendite dello 0,4 percento per acquistare 'spazio verde' intorno alla città, ostacolando gli sviluppatori, allontanandosi dalle strade principali e preservando la natura. Successivamente, la città ha limitato le nuove abitazioni a solo il 2% all'anno. Ora la contea gestisce più di 97.000 acri di spazio aperto. Boulder è in una bolla bucolica, con le Montagne Rocciose da un lato e un parco dall'altro.

Circondare la città con spazi verdi ha avuto diverse implicazioni per Boulder, alcune previste e altre no. Sebbene non siano mai stati esattamente economici prima, lo spazio limitato ha portato a prezzi immobiliari altissimi: con un prezzo medio di $ 431.200, le case unifamiliari sono 1,5 volte più costose di Denver. Nel frattempo, mentre lo spazio preservato fioriva, così faceva la popolazione dei cervi e i leoni di montagna affamati, che facevano il pendolare per mangiare i cervi e, occasionalmente, attaccavano i cittadini di Boulder.

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Il confine verde, insieme alle leggi urbanistiche e urbanistiche conservatrici della città, ha anche significato che i rivenditori nazionali - o qualsiasi concorrente monolitico - hanno difficoltà a trovare buoni spazi da aprire a Boulder. Nel frattempo, la linea dura della città contro l'espansione non consente davvero alle proprie start-up di crescere molto oltre una certa dimensione. Il risultato? La città si è fatta un incubatore fisico per le piccole imprese. 'Dopo che le aziende raggiungono i 500 dipendenti, devono spostarsi dall'altra parte dello spazio aperto o vendere', afferma Kyle Lefkoff, un socio accomandatario di Imprese Boulder dal 1995.

Ma per coloro che possono permettersi l'alloggio, evitare i leoni di montagna e infilarsi nel suo spazio limitato per uffici, Boulder offre un'incredibile qualità della vita, insieme a un posto dove fare affari. La strategia di pianificazione, che a prima vista sembra antieconomica, favorisce semplicemente coloro che sono coinvolti nel lungo periodo, coloro che stanno pensando di mettere su famiglia e vivere a Boulder fino alla vecchiaia, ed elimina quelli che si tufferebbero a causa di una succosa incentivo fiscale.

Ci sono imprenditori come Phil Anson, che è uscito dopo essersi laureato al college esclusivamente per andare in giro e arrampicarsi. Un tempo cuoco di linea, ha iniziato a vendere burritos preconfezionati da un frigorifero per mantenersi. Col tempo, scoprì che gli piaceva scalare quella faccenda più che scalare le rocce, e... Burrito Evol , la sua azienda di 73 dipendenti, ora distribuisce ai supermercati di tutto il paese e l'anno scorso ha telefonato per $ 12,4 milioni.

C'era chi arrivava a Boulder per caso e si innamorava. Matt Larson, fondatore di Confio Software, si è trasferito lì perché il suo più grande investitore gli ha detto che doveva farlo come condizione per ottenere un finanziamento (l'uomo viveva a Boulder e voleva essere presidente ma non voleva trasferirsi). Dale Katechis, originario dell'Alabama, è finito a Lione, la città a nord di Boulder, dopo che lui e sua moglie hanno finito i soldi sulla strada per il Montana. Katechis iniziò a servire ai tavoli. Poi ha aperto il suo ristorante, Oskar Blues Brewery, e ha iniziato a produrre birra per far conoscere il nome del suo ristorante, e ha scoperto che la birra era venduta meglio del cibo. (Il suo birrificio, che vende Dale's Pale Ale, ha realizzato vendite per 33 milioni di dollari l'anno scorso.) Little Lyons 'era come Mayberry in montagna', dice Katechis, la sua voce venata degli ultimi resti di un accento strascicato dell'Alabama.

Ci sono quegli imprenditori che si sono trasferiti a Boulder quando erano più grandi, quando avevano già soldi, quasi per ricompensarsi. Nel 2001, la società di day trading di Wall Street in cui lavorava Kate Maloney ha aperto un ufficio a Boulder, semplicemente perché lei e alcuni colleghi pensavano che sarebbe stato più divertente. Sei anni dopo, ha iniziato Siti di terapia , una società Web che gestisce da un loft in centro. Nel 2006, il pubblicitario Alex Bogusky ha spostato una parte di Crispin Porter + Bogusky , l'agenzia pubblicitaria da lui co-fondata, da Miami agli uffici di Gunbarrel, una città otto miglia a nord-est di Boulder. Per Bogusky, gli amanti degli sport all'aria aperta e gli imprenditori condividono un DNA comune: 'Gli amanti del brivido sono attratti da questo luogo', afferma. 'Una volta che sei qui, vuoi il brivido finale anche negli affari, e queste sono le start-up'. Quando Bogusky si ritirò dall'agenzia, l'ufficio Boulder di Crispin Porter + Bogusky si era ingrossato con più di 700 dipendenti, molti dei quali si erano trasferiti da Miami.

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E infine, ci sono quelli che sono usciti dall'Università del Colorado e non potevano immaginare di andare da nessun'altra parte. Il più famoso è probabilmente Marvin Caruthers, che, come professore di biochimica nel 1980, contribuì ad avviare l'azienda biotech Amgen . I suoi co-fondatori decisero di mettere la sede dell'azienda a Thousand Oaks, in California, ma Caruthers tenne un laboratorio a Boulder. Da allora, l'Università del Colorado è diventata una destinazione per la ricerca sul DNA e sull'RNA. I veterani del suo dipartimento, di Amgen e dei dipartimenti di biologia dell'università avrebbero continuato ad avviare aziende biotecnologiche, tra cui Applied Biosystems, Dharmacon, Myogen e Pharmion, società che hanno venduto complessivamente più di 6 miliardi di dollari.

Vorrei poter indicare qualche programma di imprenditorialità municipale o altre iniziative imprenditoriali che hanno indotto queste persone ad avviare società a Boulder. Ma il fatto è che gli imprenditori affermano che la città li ostacola più di quanto non aiuti. Secondo Niel Robertson, CEO di Trada, start-up pubblicitaria su Internet da 12,6 milioni di dollari l'anno, le banali normative sui parcheggi hanno ostacolato gli affari. La città, nei suoi sforzi per ridurre la congestione, ha dato alla società di 17 dipendenti di Robertson solo tre permessi di parcheggio. (L'azienda, che ora conta 15 dipendenti, da allora si è trasferita in un edificio con un garage.)

Anson, il produttore di burrito, dice che ci sono volute otto settimane solo per ottenere un permesso per installare una nuova unità di refrigerazione nel suo stabilimento. 'Sono così condizionati da dire di no a tutto', dice. 'È un enorme rompicoglioni.' Ma lasciare la città? Non c'è modo. 'È un'arma a doppio taglio', dice Anson. 'È più difficile per me gestire il mio impianto, ma è anche il motivo per cui le persone non possono costruire ville e bloccarsi le viste a vicenda, quindi abbiamo una città equilibrata'.

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Ovviamente Boulder non è perfetto. Molte aziende farebbero fatica a esistere, specialmente quelle che richiedono attrezzature pesanti o una forza lavoro a basso salario. I suoi regolamenti e la sua area territoriale ristretta favoriscono fortemente le piccole imprese. In effetti, diverse start-up, tra cui la società di sicurezza Internet Webroot e StorageTek, sono cresciute fuori città, scegliendo di trasferirsi in un ufficio tentacolare nell'area verde della vicina Broomfield. Ma molti altri imprenditori hanno deciso di svendere e rimanere - e unirsi al crescente numero di angel investor e venture capitalist di Boulder, il passo successivo nello sviluppo della città. Mo Siegel ora investe in altre società di alimenti naturali. Caruthers ha contribuito ad avviare Boulder Ventures, che investe quasi esclusivamente in imprenditori Boulder.

Complessivamente, le società di venture capital hanno investito $ 587 milioni in Colorado nel 2012 - ben lontano dai principali centri di venture capital come Silicon Valley e New York City ($ 11 miliardi e $ 2,3 miliardi, rispettivamente) ma significativi. Preferirebbero farlo piuttosto che trasferirsi in un posto di pensionamento per Tony, perché nelle loro menti, Boulder li batte tutti. Questa è la cosa. Praticamente ogni imprenditore mi ha detto che ha iniziato a Boulder o è rimasto a Boulder per lo stesso motivo: è un bel posto in cui vivere. Ed è bello non perché i padri della città avessero una qualche ingegnosa politica a favore delle start-up, ma perché avevano la lungimiranza di piantare molti alberi, accogliere un'università e laboratori scientifici federali, comprare un sacco di parchi e poi rimanere disciplinati riguardo preservando la bellezza che avevano creato. L'idea era semplice: rendere una città un posto fantastico in cui vivere e le persone scopriranno come guadagnarsi da vivere lì.

Correzione: La startup pubblicitaria su Internet Trada ha 15 dipendenti. Una versione precedente di questo articolo ne annotava le dimensioni prima dei licenziamenti avvenuti dopo che la rivista è andata in stampa.