Nel 1998, in un casinò fluviale sul Red River a Shreveport, in Louisiana, il MIT Blackjack Team ha preso la casa per $ 80.000 in poche ore. È stata solo una delle tante grandi serate per Jeff Ma, che è stato membro dal 1993 al 2001. Ma dice di aver vinto circa $ 2 milioni durante quel periodo e la sua storia è stata adattata nel libro di Ben Mezrich Abbattere la casa e il film ventuno .
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Alla fine, i casinò si sono rifiutati di lasciare che la squadra, che vinceva così frequentemente utilizzando tecniche di conteggio delle carte sofisticate (e perfettamente legali), continuasse a giocare. Ma la storia di Ma' era tutt'altro che finita. Ha usato le sue abilità al blackjack per lanciare, costruire e vendere tre diverse startup. Dopo aver venduto i primi due a Yahoo e Virgin, all'inizio di questo mese ha venduto lo strumento di gestione per sviluppatori tenXer a Twitter per quasi 50 milioni di dollari. Inc . ha incontrato Ma per parlare delle abilità che ha trasferito dal tavolo del casinò al tavolo della sala riunioni.
Blackjack e imprenditorialità
Come molte startup, il MIT Blackjack Team è stato finanziato da investitori. Nuovi giocatori venivano costantemente reclutati e hanno affinato le loro abilità di conteggio delle carte per mesi prima che gli fosse permesso di andare in un casinò e scommettere con i soldi della squadra. Dopo quattro mesi di pratica, Ma iniziò ad andare a Las Vegas, Chicago e Louisiana con la squadra nei fine settimana. Alla fine, grazie al suo acume nel conteggio delle carte e alla calma sotto pressione, è stato designato come un grande scommettitore: era uno dei membri che scommetteva solo in grande, mentre altri facevano piccole scommesse o fungevano da osservatori per avvisare gli scommettitori su quali mazzi sul pavimento erano i più favorevoli.
'Quando le persone mi chiedono cosa mi manca di più di quei giorni, non è la fretta o il gioco d'azzardo, è davvero il cameratismo', dice. 'Mi manca la sensazione di quando la squadra è entrata in un casinò e ha cercato di battere la casa. Ecco perché amo lavorare nelle startup. È la stessa sensazione: riunisci un gruppo di persone e cerchi di affrontare un grosso problema. Stai cercando di lavorare insieme per costruire qualcosa, fare soldi e vincere. Questo è essenzialmente ciò che è il blackjack.'
Usa dati e analisi per guidare le decisioni
Ma dice che il team del MIT era incentrato su dati e analisi. 'Devi guardare alle situazioni e capire cosa devi ricordare e catturare dall'esperienza', dice. 'Durante il blackjack, abbiamo raccolto tutto ciò che potevamo.' Allo stesso modo, dice, quando si esegue una startup, è necessario raccogliere, monitorare e analizzare quanti più dati possibile.
Mentre sei sotto pressione in un casinò, aggiunge, la cosa peggiore che puoi fare è diventare emotivo o fare affidamento sulla superstizione. Durante l'esecuzione di un avvio, lo stesso vale. 'Devi superare i pregiudizi emotivi attraverso dati e analisi. Una cosa è non essere miopi, non essere contrari alla perdita. Non pensare a cosa puoi perdere, ma a cosa puoi guadagnare', dice. 'Valuta i dati che ti circondano, non limitarti a utilizzare i dati che pensi funzioneranno per te: questo è un bias di conferma. I pregiudizi cognitivi influenzano il nostro processo decisionale, quindi concentrati su dati e analisi per superare questi pregiudizi e pensare in modo più obiettivo e spassionato.'
Recluta, assumi e fidati dei talenti
Per mantenere redditizia la squadra di blackjack, dice Ma, ai membri è stato insegnato a lavorare in squadra e reclutare costantemente nuovi talenti. È fondamentale poter contare e fidarsi dei tuoi compagni di squadra. 'Nel blackjack, c'è un'idea che puoi fare da solo: 'Sono il migliore a contare le carte e sono bravo in matematica'', dice. 'Ma per essere efficaci, è necessario coinvolgere persone di talento che agiscano come osservatori o scommettitori più piccoli. Più talenti lavorano, più sarai efficace ed efficiente.'
Come fondatore di una startup, Ma delega le responsabilità allo stesso modo. Man mano che la tua azienda cresce, devi assumere dipendenti e poi affidargli incarichi importanti. 'La tua inclinazione naturale è fare tutto da solo, ma devi fidarti dei tuoi dipendenti e dare loro responsabilità, altrimenti non puoi crescere come operazione', dice.
I tre pilastri
Se Ma scommette su una nuova startup o gioca d'azzardo, dice che ci sono tre pilastri che devi avere nella tua organizzazione: visione, opportunità e squadra. 'La visione dell'azienda deve essere qualcosa che si può ottenere e in cui credere', afferma. La visione della squadra di blackjack era di battere la casa.
Il secondo pilastro, l'opportunità, riguarda le dimensioni del mercato. Se l'azienda ha successo, il mercato è abbastanza grande da fornire miliardi di dollari dalla domanda dei clienti? E infine, squadra. 'Alla fine, la squadra è la più grande. Devi credere nella squadra e credere che la squadra possa funzionare,' dice. 'Sono queste le persone con cui vuoi lavorare?'
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