Nel 2005, Alexis Ohanian e Steve Huffman hanno co-fondato Reddit, una delle prime start-up lanciate dal programma Y Combinator. Un anno dopo, il sito di social-news è stato acquisito da Condé Nast-; e Ohanian era un multimilionario di 23 anni. Altri potrebbero essersi tirati indietro, ma non Ohanian: negli ultimi cinque anni, ha lanciato un'impresa sociale (Breadpig), ha aiutato a fondare un sito di ricerca di viaggi (Hipmunk) e ha fondato una società di investimento (Das Kapital Capital) che ha partecipazioni in 25 start up. Nel frattempo, si è anche dimostrato un astuto attivista politico, guidando l'organizzazione dell'opposizione allo Stop Online Piracy Act e al Protect Intellectual Property Act, i recenti controversi sforzi del Congresso per regolamentare i contenuti su Internet. Ha raccontato la sua storia a Christine Lagorio.
Sono andato al liceo a Ellicott City, nel Maryland, e mi sono sentito piuttosto ambivalente riguardo all'intera faccenda. Mi ha semplicemente tolto del tempo dalle mie attività su Internet, come creare clan in Quake II o avviare un'organizzazione non profit di web design. A scuola ero solo un ragazzino. Online, avevo l'autorità. I miei genitori erano d'accordo, anche se immagino che non sapessero che stavo scrivendo e-mail a dei perfetti sconosciuti.
Ero terrorizzato dal fatto che nessuno giocasse ai videogiochi al college. Ma quando sono arrivato al mio dormitorio all'Università della Virginia, Steve [Huffman, co-fondatore di Reddit] stava giocando a Gran Turismo 2, e io ho pensato: 'Ehi, che succede?' Abbiamo vissuto insieme tutti e quattro gli anni del college, poi quasi cinque anni dopo.
Il mio anno da junior, ho frequentato un corso di preparazione all'LSAT. Ho capovolto il mio test e ho pensato, bastardi. Sono uscito e sono andato a Waffle House. È lì che ho avuto quella che chiamo l'Epifania della Waffle House: non volevo essere un avvocato. Volevo fare un'ammaccatura nell'universo.
Quell'estate, sono andato a Singapore per un summit sulla 'tecnopreneurship'. Ho proposto questa attività che Steve aveva immaginato: MyMobileMenu, che era l'ordinazione mobile di cibo. Quando sono tornato a casa, ho aperto un conto in banca, archiviato l'attività e ho trascorso un anno a fare ricerche sulla concorrenza. Stavo parlando con imprenditori a Charlottesville, Virginia; pensavamo di iniziare a livello locale; quando ho ricevuto un'e-mail da Steve che diceva che Paul Graham stava parlando a Boston durante le vacanze di primavera.
Non sapevo chi fosse Paul Graham, ma dopo il discorso ho detto: 'Ehi, dottor Graham' e gli ho detto che sarebbe valsa la pena comprargli da bere se ci avesse ascoltato parlare del nostro inizio -su. Disse: 'Sei venuto fin dalla Virginia? Sicuro.' Alla fine ci ha invitato a un'intervista per Y Combinator, di cui nessuno aveva sentito parlare all'epoca. La sera dell'intervista, Paul mi ha chiamato e ha detto: 'Mi dispiace, non ti accettiamo'. Che schifo. Davvero succhiato. Quindi ci siamo ubriacati. Veramente ubriaco.
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La mattina dopo, sul treno per tornare in Virginia, da qualche parte nel bel mezzo del Connecticut, ricevo una telefonata da Paul. Dice: 'Mi dispiace, abbiamo commesso un errore. Non ci piace la vostra idea, ma ci piacete ragazzi.' Siamo scesi dal treno e sono stato in grado di convincere la signora dell'Amtrak a non farci pagare per voltarci. Nella nostra conversazione, Paul ha detto: 'Voi ragazzi dovete costruire la prima pagina di Internet'. Questo era tutto Paul, e quello è diventato Reddit.
Abbiamo creato Reddit in tre settimane. Erano solo collegamenti Web e testo inviato dagli utenti, con i pulsanti Interessante o Non interessante su cui potevi fare clic sotto. Semplice: questo è tutto. Dopo un controverso dibattito, abbiamo aggiunto Commenti. Sapevamo che la nostra attività era nella nostra base di utenti, che quella era la parte più importante.
Solo un mese dopo aver creato Reddit, ho ricevuto una telefonata. Era la madre della mia ragazza di allora, in lacrime, che diceva: 'C'è stato un incidente'. La mia ragazza era caduta da un balcone del quinto piano in Germania ed era in coma. (È uscita dall'ospedale pochi mesi dopo.) Poi ho ricevuto una telefonata da mio padre, che diceva: 'Siamo in ospedale; tua madre ha avuto un attacco e i medici hanno scoperto un tumore al cervello'. Era un cancro terminale al cervello. Svegliarsi ogni mattina con un'azienda è un sacco di pressione. Ma quando sei consapevole di cosa si svegliano gli altri, è molto più facile.
L'acquisizione da parte di Condé Nast è iniziata sostanzialmente con una festa di Halloween, dove abbiamo incontrato una giornalista che mi ha presentato una freelance per Wired che ha parlato di noi al suo capo. Il marito di quell'editore era l'imprenditore e sviluppatore di Condé Nast. Ha lavorato a un accordo di licenza con noi e tutto ha funzionato alla grande. Così abbiamo iniziato a parlare di soldi. I fondatori dovrebbero non essere affatto interessati a vendere. Ma c'è un prezzo al quale un fondatore non può fare a meno di essere interessato.
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Paolo era entusiasta. Siamo stati una delle prime start-up a lanciare in Y Combinator e ora siamo la prima acquisizione significativa. La gente mi chiede quanto costa, ma non l'ho nemmeno detto alla mia ragazza. Le dico: 'Puoi Google e scoprirai che era tra $ 10 milioni e $ 20 milioni'.
Abbiamo lavorato su Reddit per soli 16 mesi. Ero tipo, 'Questo è assurdo.' Mia madre, che da allora è morta, era davvero malata allora. Poter chiamarla la mattina dopo che i soldi erano stati in banca e dirle che il mio lavoro non era stato vano - e, inoltre, che il suo sostegno non era stato vano - significava il mondo per me.
'Voglio restare affamato. Credo davvero che le mie risorse vengano utilizzate al meglio per aiutare i progetti che rendono il mondo meno schifoso.'
Ho pagato la decima dal giorno in cui abbiamo venduto Reddit, perché credo che la ricchezza sia un mezzo per raggiungere un fine, e la ricchezza non mi ha mai reso felice, solo a mio agio. E voglio restare affamato. Credo davvero che le mie risorse vengano utilizzate al meglio per aiutare i progetti che rendono il mondo meno schifoso.
Ho lasciato Reddit tre anni dopo l'acquisizione. Mi sono calmato per alcuni mesi per fare una borsa di studio Kiva in Armenia. Sono sempre stato impressionato da ciò che Paul Newman aveva fatto con Newman's Own: è davvero l'OG dell'impresa sociale. Quindi, in quel modello di vendita di cose e di dare profitti extra a enti di beneficenza, come Newman's Own, è nato Breadpig. Oggi puoi comprare, diciamo, un fumetto geek, e questo aiuta a finanziare la Khan Academy o Donors Choose.
L'anno scorso, lo Stop Online Piracy Act stava ribollendo su Reddit. Ho iniziato a sentire persone su Internet che dicevano: 'Santo cielo. Questo potrebbe effettivamente passare.' Il disegno di legge è stato scritto molto chiaramente da lobbisti, non da tecnologi, e avrebbe reso impossibile avviare un sito come Reddit. Era come una pistola carica puntata su ogni sito web generato dagli utenti.
Abbiamo fatto un viaggio a Washington. Siamo andati da senatori e rappresentanti e abbiamo raccontato loro le nostre storie. Sono stato invitato su MSNBC, poi sono stati altri programmi TV per due giorni di fila. Sono stato chiamato a testimoniare davanti al Congresso. Questo è stato un momento spartiacque per la Rete, e ricevevo messaggi da persone che mi dicevano di vestirmi meglio, nello specifico con un abito blu e una cravatta rossa. Ho rubato una cravatta rossa a mio padre, ma alla fine non ho testimoniato. Non ne avevo bisogno: SOPA è stata picchiata così a fondo che il comitato della Camera non si è riunito. In un momento in cui si parla solo di lavoro, lavoro, lavoro, nessun rappresentante vuole essere colui che strozza l'innovazione.
quanti anni ha cheri oteri
Posso avere un impatto maggiore all'interno o all'esterno della politica? Penso fuori. Ad esempio, quando vedo i modelli di business sconvolti dall'esterno, sono felice. Vedo progressi-;progressi! Come investitore, posso essere utile lì. La parte migliore dell'essere un angelo investitore è vedere questi ragazzi inventare aziende che ottengono molto più traffico di quello che aveva Reddit quando l'abbiamo venduta. Penso, stai scherzando? Sono solo bambini e hanno fatto così tanto.
